韩莳芳揉了揉额，道：“你去太仪殿盯着，有消息第一时间禀报本辅。”

杨瑞应是，退了下去。

曹德海手握拂尘，从太仪殿里出来，看到站在殿外的绯袍少年，赔笑道：“三公子来得实在不巧，陛下昨日夜里受了些风寒，旧疾複发，眼下刚服下药，已然睡下了，要不，公子先回去，换个时间再过来。”

卫瑾瑜道：“规矩不可废，瑾瑜奉命出巡，必须当面向陛下述职，才算完成任务。陛下既在休息，瑾瑜在外面等着便是。”

说完，直接在殿外空地上撩袍跪了下去。

曹德海：“三公子这是何必呢。”

卫瑾瑜向着殿门恭谨道：“陛下身体不适，瑾瑜身为晚辈，原本也应在一旁侍疾，没有及时体察圣上病情，是瑾瑜之过。”

曹德海扬了下拂尘，道：“既然是三公子一片孝心，那奴才也不好说什麽了。”

又对着站在周围的几个内侍训斥：“都离远些，莫挡着日头。”

内侍唯唯称是，退到两边，看着那手呈奏折、恭敬而跪的少年，只匆匆瞥了眼，便都低下头，盯着地面。

曹德海径直回殿去了。

殿内，天盛帝一身明黄龙衮，盘膝坐在蒲团上，双目微阖，面前照旧是一尊吐着香烟的紫金熏炉。

“陛下。”

曹德海弓着身，蹑手蹑脚进来。

觑着缭绕烟雾中皇帝晦暗不明的脸色，小心翼翼禀：“三公子在外面跪着呢。”

皇帝唇角控制不住用力向下紧绷了下，睁开眼，目光幽沉冷厉，比面色还要晦暗几分。

曹德海常年侍奉君侧，看出皇帝这下是动了真怒，也不敢说话。

“这朝中，文武百官，一个个的，都不把朕当人看吶。朕在他们眼里，和珍禽园里的猴子，恐怕没有区别。”

曹德海脑筋急转，噗通跪了下去。

颤声道：“陛下乃天子，九五至尊，何等尊贵，陛下如此说，老奴无地自容。”

“而且，朝中也有忠于陛下的忠臣良将，比如韩阁老与顾阁老，都对陛下忠心耿耿啊。”

“忠心耿耿。”皇帝咀嚼着这四个字，眼底多了些变幻莫测的神色。

“他们不是忠于朕，是忠于权力，忠于他们心中的伦理纲常。但顾淩洲到底不一样些。所以，朕必须让他们知道，朕不傻，也不是昏君，忠与不忠，朕心中，自有一杆秤。他们谁也别想愚弄朕。”

“但对于不忠不孝之人，朕一定严惩不贷。”

“让他跪着，谁也不许管。”

皇帝忽然寒声道。

这最后一句，自然指的是还跪在外面的三公子，曹德海喏喏应是，不敢再多说一字。

消息很快传到清宁殿中。

穗禾立在下首，忧心忡忡同太后道：“陛下因为定渊王世子公然违抗圣旨、继续西进一事龙颜大怒，眼下恐怕是迁怒到了三公子身上。三公子身子骨一向弱，这样一直跪着，如何受得了，太后该想想办法才是。”

太后眉间一丛皱纹，目光深远望着殿外。

穗禾问：“太后可要去太仪殿见见陛下？”

太后却摇头。

“哀家不能去。”

穗禾一愣。

太后冷笑：“这些年，哀家身处后宫，几乎与前朝隔绝，前面的消息，几时这麽快传到过哀家耳朵里。皇帝若不想让哀家知道此事，有的是法子，可他偏偏就要让哀家知道，还要哀家第一时间知道。这麽多年了，他斗倒了卫氏，震慑了世家，羽翼已丰，这是终于要同哀家宣战了。”

“当年，他用明睿拿捏哀家，如今，他又用平宣折磨哀家。”

“他就是要让哀家不舒服，折磨哀家，哀家得知趣，得忍受，得打碎牙齿和血吞，吞到肚子里，才能让他消掉这口气，才能让平宣少受些苦。”

说到最后，太后手掌颤抖，苍老浑浊的眼睛渐渐泛出刻骨的红。

“太后。”

穗禾眼睛跟着一红。

太后一摆手，恢複惯常容色，道：“皇帝旧疾複发，你亲自去熬一碗驱寒的药汤，给皇帝送去，就说是哀家的心意。”

穗禾点头应是。

卫瑾瑜在太仪殿外一直跪到天黑，皇帝都没有召见的意思，思绪飘飞之际，身后忽传来脚步声。

虽然是几道脚步声一道响起，但卫瑾瑜立刻辨出了最熟悉的一道，擡头，果见顾淩洲一身紫袍，在韩莳芳、杨清和几名重臣的陪同下走了过来。

卫瑾瑜恭敬行一礼：“下官拜见阁老。”

与此同时，曹德海也从殿内走了出来，至顾淩洲和韩莳芳面前恭敬行一礼，笑道：“两位阁老快请进，陛下刚起来，听闻两位阁老过来，药都没顾上喝，就让奴才亲自来请。”