“她？”皇帝面上掠过一丝困惑，将信拆开，随手一展，一目十行地看下去，“不是放她回西燕了麽，她写信来做什麽——”

话声戛然而止，皇帝拿信的手剧烈颤抖着。

他不住呢喃：“她怎麽会知道，她怎麽会知道！”

褚无相偏头向二皇子投去一瞥，正好瞧见他眼底泛起疑惑。

——那信中写了什麽？西燕公主知道什麽？

皇帝赤红着双目一把握住元将军手腕，声音几乎吼到嘶哑：“她走到何处了？拦住她，快拦住她！”

元将军不敢直视皇帝的眼睛，低垂头道：“来不及了陛下，她写信来时已经回到了西燕王都。而大晟派到西燕的使臣，也已在三日前……被迫与我们断了联系。”

皇帝身形一晃，向后跌了几步，但他似乎还抱有最后一丝希望，颤声道：“她信中说，信中说她还给太子写了一封信，太子他……”

原本一眼不眨盯着元将军看的二皇子，闻言转过头，面无表情地望向他的父皇。

元将军一低头：“末将已派人前去调查，太子殿下早在收到信的第一时刻，动身啓程，现在……”

“禀告陛下——”殿外忽然有太监传报，打断了元将军的话，“太子殿下！太子殿下回盛京了！”

皇帝浑身巨震，缓缓合上双眼：“是一个人回的，还是……”

传话太监脚步急急一剎，支支吾吾不敢说话。

皇帝捂着心口，良久重新睁开眼，恢複了惯常不动声色的神情：“恐怕是同那三千叛军一起回的吧。”

——八年前那支无人知道下落、生死未蔔的三千叛军。

太监扑通一下跪倒在地，脸上密密麻麻写满了害怕和绝望。

皇帝冷哼了声，转身向外走去：“元将军。”

身后的黑甲将军原地抱拳：“末将在！”

“去守好宫门，若太子胆敢带着叛军靠近一步，就地……诛杀！”皇帝说完这话，霍地闭上眼，皮肤下的青筋随着他表情变化若隐若现。

“朕仁至义尽，朕已经……给过太子机会了。”

“末将领命！”元将军提上刀，随皇帝一同赶向宫门。

灵堂里只剩下二皇子一个人，他望着父亲的背影，神情乱糟糟毫无头绪。

褚无相看到他身子一软，靠着皇后棺木滑下来，呆坐了半晌。褚无相正犹豫着要不要靠近，二皇子忽又攀着棺木起身，扭头看一眼尸骨未寒的母后，似乎恢複了些许意识。

良久，他像是下定了决心，转身迈向殿外，行尸走肉一般，跌跌撞撞跟着父皇和元将军向宫城门口赶去。

彼时太阳已经触地，夕阳从宫门侧旁照射过来，整个世界安静得不太正常。

盛京城内不少百姓望着那血色斜阳，明明是生机勃勃的春天，他们却从空气中闻到了一股若有似无的肃杀之气，仿佛那漫长的冬季仍未过去。

不知是谁低声喃喃：“八年前我也见过这样的夕阳……”

皇帝负手立在宫城之上，遥望御街正前方，一大队人马摇着旗帜，撩着滚滚尘烟浩浩蕩蕩而来。

他站在最前方背对衆人，那一瞬间，褚无相似乎觉得他的背影带着一丝……失望。

就在褚无相怀疑是自己错觉时，就听见皇帝轻喃：“朕养了你二十年。”

“二十年的养育之恩，还是抵不过一封信麽？”

城门上所有人都听见了，元将军站在箭垛口处，正从副将手中接过武器，拉弓搭箭对準城楼下方，闻言动作微顿，斜瞥向皇帝。

其余人听得一头雾水，却谁也不敢说话，只暗自咂摸，越想越觉得这话背后似有深意，但又想不出所以然来。

元将军垂眸，一言不发地拉开弓，只待那道身骑白蹄乌骓的绿影靠近，一箭射杀。

但他顿了顿，掀起眼皮看向皇帝：“陛下当真要……”

皇帝背过身去，似乎不忍心看，却也未曾收回诛杀太子的命令。

元将军眼神微微闪烁，无声叹了口气，正要再度擡臂，突然一只手探过来，按住了他的动作。

他擡眼看向来人，望进了一双乌沉沉、没有一丝感情的眼眸。

二皇子伸手握住他手中弓箭，偏开脸，看向几步远外的皇帝：“父皇不可。”

不知为何，元将军心中某个地方突然松了口气，泛白的五指关节恢複了一点血色。但还未完全将那口气吐出去，随即他便注意到，皇帝的视线从那把弓箭上一掠而过，移到二皇子身上，眼底浮现起一抹冷意。

元将军捕捉到他这抹极难被发现的神色，挣扎半晌，又重新握紧了弓箭。

二皇子与元将军近距离对峙，自然没错过他反反複複的动作，他看了眼元将军，转而继续向皇帝开口：“元将军是父皇亲信，倘若这一箭由他射出去，即便是皇兄谋逆在先，百年后史书之上，父皇难免也要落一弑子罪名。”