伯洛戈补充道，“但同样的，魔鬼们也需要受冕者，受冕者就像一个突然出现的变数，令这七人的纷争游戏增加一位属于自己的玩家，进而获得打倒对手的力量。”

荣光者再怎么强大，也难以干涉魔鬼间的战争，但受冕者不一样，受冕者足以影响战局的平衡，这也是除了掠夺权柄与原罪外，魔鬼们仅有的提升自身势力的手段了。

耐萨尼尔沉默了片刻，接着，问道了关键，“那么，伯洛戈，受冕者的晋升仪式又该如何达成呢？”

既然受冕者是可以超脱鲸落系统的存在，就连魔鬼也在反复尝试，那很显然，想要成为受冕者绝非易事。

伯洛戈与耐萨尼尔对视在了一起，神情严峻，“目前已知的晋升手段全部被掌握在魔鬼们的手中，其中，已经有魔鬼在某种意义上，完成了受冕者的晋升。”

“这样吗？”

耐萨尼尔扶额，就算学者们再怎么努力钻研，和这群一开始就知晓一切的魔鬼相比，还是差了太远太远。

“继续说吧，伯洛戈，”耐萨尼尔自嘲似地笑了笑，“再怎么糟糕，最多是世界毁灭而已，对吧。”

世界毁灭，说的还真轻巧。

“根据利维坦所说，玛门已掌握了这份升华之力，而升华受冕的对象，自然是他的选中者、无言者。”

伯洛戈顿了顿，“但本质上来讲，无言者只是一具没有心智的傀儡罢了，支配无言者的，始终都是玛门的意志。”

“猜到了，”耐萨尼尔说，“就像吞渊之喉一样，贪婪的怪物绝不分享任何力量。”

“玛门从天外来客的尸体上，获得了原始、最初的炼金矩阵，并以此破译出了可以突破临界的手段，而这一力量的体现，正是他的加护·贪执独守。”

帕尔默惊醒道，“那座庞大的以太池？”

“没错，”伯洛戈点点头，看向帕尔默，“我们本以为，那以太池的力量，仅仅能堆出几名荣光者罢了，但实际上，它的极限是受冕者。”

死寂的窒息感压迫而来，帕尔默紧张地游离着目光，但在这昏暗之地，无论他看向哪里，都是灰蒙蒙的一片，耐萨尼尔则低垂着头，目光藏进了眼眶的阴影里，沉默不语。

伯洛戈解释道，“但无言者想要升华至荣光者有一个前提，那就是剔除所有的分身，以唯一的姿态降临。”

耐萨尼尔试探道，“唯一者？”

“没错，以太池会将力量平均地分给所有的无言者，那么想要升华至受冕者，无言者必须保持其唯一性，独享整座以太池的力量，但也因成为唯一者，他也失去了其不死性质。”

伯洛戈叹了口气，这应该是为数不多的好消息，“当他成为唯一者时，也就具备了被杀死的可能。”

帕尔默说，“所以无言者才迟迟没有升华至受冕者吗？他也害怕自身的毁灭，哪怕已经是至高的存在了。”

“或许吧，毕竟就连天外来客也死了，不是吗？”伯洛戈平静道，“世间的一切超凡之力、纷争起始，都源自于天外来客的死亡……”

他想了想，感叹道，“可能正因一切的开始，源自于一位天神的死亡，所以我们才会莫名地追求起不死，对死亡无比恐惧吧……无论人类还是魔鬼都是如此。”

死亡，人生的终极哲学，每个人都要试着接受它，无论你是否愿意，它终会到来。

耐萨尼尔用力地掐了掐鼻梁，声音有些疲惫，“除了以太池外，还有什么升华方式？”

“另一种便是我们将要面对的凝浆之国了，”伯洛戈先是摇摇头，接着解释道，“这是由别西卜经营多年所打造的晋升仪式，但具体如何实现，我还不清楚，但我猜测……”

伯洛戈想继续说下去，但喉咙里就像卡着一块异物般，他说不出话，也呼不了气。

挣扎数秒后，他才勉强平复了下来，说道，“我猜测，凝浆之国一旦发动，它会将整个科加德尔帝国化作猩红的地狱，凡是生活在这片土地上的生灵，都将被强行掠夺灵魂，凝聚为哲人石，变为受冕的血祭。”

言语一出，空气中仿佛浸透了血气般，引人作呕。

帕尔默与耐萨尼尔交流了一下眼神，他不解道，“强行凝聚的灵魂，迟早会获得自由……”

“但那需要很长一段时间，”伯洛戈说，“你该不会不知道自然状态下，哲人石自我蒸发需要多么漫长的时间吧？

就像玛门的以太池具备唯一者的缺陷，别西卜的受冕者，也有着灵魂蒸发的弱点，但比起受冕者本身强大的力量，这些缺点可以轻易地被弥补。”

耐萨尼尔默默地掏出了一根香烟，点燃、吞吸了起来，看得出来，他的压力确实很大，烟雾笼罩住他的脸庞，变得模糊莫测。

“牺牲国土上的无尽生灵吗？”耐萨尼尔夹着香烟，火光指向伯洛戈，“哪怕是你这样的刽子手，也很难做出这样的抉择吧？”

“我是恶人的刽子手，而不是嗜血的屠夫，”伯洛戈点点头，感慨着，“我做不到，但对于魔鬼们来讲，这种抉择没有丝毫的道德困境，唯有利弊。”

帕尔默只能发出这样的感叹声，“真邪恶啊……”

伯洛戈伸出手，接过耐萨尼尔的红酒瓶，他没有拿杯子倒，随意地引导统驭之力，暗红色的液体从瓶口出飘出，它们凝聚成一颗鸡蛋大的水球，被伯洛戈一口吞下。

酒水入喉，润了润嗓子，伯洛戈神情复杂地讲述起了最后的一种晋升仪式。

“最后一种晋升仪式，具体的详情我也不清楚，但在我看来，这是我们唯一的胜算所在了。”

伯洛戈双手不安地交叉在一起，用力地按压着骨节。

“那就是我自己。”

帕尔默与耐萨尼尔再次彼此对视了一眼，齐齐地惊叹道，“你？”

“该从何说起呢？这件事要追溯到圣城之陨时期了，而且，这也许才是圣城之陨的真相，”伯洛戈低声讲述起了这遥远的故事，“在数十年前，所罗门王带领着无数学者，对秘源展开了无止境的钻研，他们确实研究出了不少的东西，不止是我们在雷蒙盖顿中发现的那些……”

“无魂者、新世界计划、光灼阵列、起始绘卷……这些都是所罗门王研究的次要，他真正的成果是集结无数凡人的智慧，找到了一条凡人自主升华为受冕者的晋升仪式。”

伯洛戈的声音轻了起来，仿佛怕吵醒那沉睡于深巣之中的存在。

“七首十角，头戴王冠。”

伯洛戈一边诉说着，一边不自觉地统驭着酒水，令它们在半空中勾勒出那狰狞可怖的模样，仿佛幻想具现为了现实。

“红龙，这是所罗门王为这一晋升仪式所取的代号，它到底该以何种方式实现升华，我完全不了解，但可以肯定的是，自圣城之陨后，‘红龙’这一升华手段，已被利维坦掌握，而这也是他用来对抗其他血亲们的又一底牌。”

耐萨尼尔问道，“那红龙与你又有什么关系？”

“总要有人踏上那升华之路，不是吗？”伯洛戈露出凄凉的笑意，“利维坦打算让我成为受冕者，成为那灭世的红龙。”

不等两人开口，伯洛戈又说道，“听起来就像一份赠礼，来自魔鬼的赐福。”

“但我们都知道，魔鬼没那么好心。”

关于这一点帕尔默深有感触，他问道，“那么代价是什么呢？伯洛戈。”

“我不知道，”伯洛戈摇摇头，摊开手，自嘲道，“还没到签合同的时候呢。”

“不过我想，利维坦绝对不会那么容易让我成为受冕者，一定有许多苛刻的条件等待着我，试图把我彻底变成他的奴隶、傀儡，但同样，这也是我们的机会。”

伯洛戈忽然攥紧了拳头，悬浮起来的酒水们也莫名地沸腾了起来，这并非是被加热沸腾，而是伯洛戈正向它们施加着巨大的压力。