「在平常闲聊时提到想要钱，是很正常的事吧？我也经常会去买彩券，希望能够不劳而获。不过如果真的想要钱，还是必须认真工作。姑且不论公司的劳动环境太差或是不当压低薪水的状况，在常识的范围内，人都必须认真工作才能赚到钱。虽然民间经常揶揄麦丹劳的第一线业务，根本就是在压榨劳工，但麦丹劳毕竟是个有名的大公司。只要撑过最辛苦的部分，就能获得远比其他公司优渥的待遇。」

「待遇？」

「所谓的待遇，并不限于工作时间和薪水明细。有薪假的消化率、社会保险、充实的产假与育婴假制度，以及利用这些制度时，公司内部的理解与宽容。对女性员工来说，合规管理算是非常重要的部分。虽然当然也有例外，但通常公司的规模愈大，这些『有利于工作和规划人生的环境』就愈完备。这类公司实际支付的薪水也都不差。如果想以现实的方式支持阿真的梦想，我建议你现在就以进入这种公司为目标，好好用功。不过……」

木崎像是在戏弄千穗般笑道：

「新的环境，往往也是让学生时代的恋情结束的契机。有些人会因此遇见更棒的对象。」

「才、才不会有这种事！我除了真奥哥以外……以外……啊……！」

千穗彻底中了木崎的圈套，即使现在是晚上，还是看得出来她的脸明显变红了。

「我知道小千不是这种类型的人。我反而担心就算阿真一直堕落下去，你也会对他不离不弃，害自己陷入泥沼呢。」

「啊……呜……啊。」

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虽然这也不是从今天才开始的事，但不管是全力展现自己的专情，还是被木崎看穿自己对真奥的好感，都让千穗感到害羞不已。

「希望阿真能够再振作一点，这也是为了你的将来啊。」

「我、我和真奥哥，又还没有在交往……」

「那就更是如此了。看在旁人眼里，明明还没交往就陷得这么深，反而更让人担心啊。小千应该多为自己着想，不然以后会变得没有能力帮助别人。你还只是个高中生，阿真和周围的人对你的要求应该也不多。不过如果你希望自己五年后或是十年后长大成人时，能够成为被别人、世界或阿真需要的人，就必须好好思考自己现在该做什么，并认真地努力。」

木崎先声明「虽然可能是我想得太美了」，然后接着说道：

「至少如果小千继续像这样草率选择自己的出路，就算之后来我的公司或店面应征，我也一定不会录取你。那样对你，或是对阿真都没有帮助。」

「……唔！」

千穗倒抽了一口气。

这就是她和梨香讨论过后，判断必须确认的其中一件事。

要不要把加入木崎的公司，列为自己的出路。

「有些事就是因为距离太近，才会看不清或做不到。必须先学会各种支持的方法，才能陪伴在别人的身边。否则只会害两个人一起被拖垮。」

不知不觉间，两人已经走到笹冢站前面。

木崎微笑地将手搭在低着头的千穗肩膀上。

「放心吧。你是个即使迷惘依然能够努力的人。那些努力，一定会在未来对你有所帮助。还有就算阿真之后没了工作，我也有能力帮助他，你现在还不需要太过担心他。听懂了吗？」

「……嗯。」

木崎并没有看穿千穗。

而是千穗在心里的某处，怀抱着只要去木崎的店工作就能和真奥在一起的期待，并将这种毫无具体性的天真想法显露了出来。

木崎非常珍惜千穗和真奥，所以绝对不会允许这种天真。

「放心吧。不可思议的是，每个对自己人生负责的大人，都拥有自己的个性与魅力。只要你竭尽所能地努力，那个迟钝的男人，一定也会发现喜欢上自己的女孩是个多么棒的人，并拼命想把你留在身边。」

「那、那种事……」

千穗像是快被各种羞耻的情绪压垮般，用手遮住发红的脸。

不管是木崎提起真奥、商量的内容太幼稚，还是旧事被拿出来重提，都让千穗觉得既难为情又丢脸。

「我有点羡慕你呢。因为你在这个年纪，就累积了许多能让你烦恼成这样的美妙经验。」

「……咦？」

「不，没什么，在外面待太晚也不好。既然都走到这里了，我就顺便送你回家吧。」

「咦，这样太不好意思了。」

「现在才说这种话也太晚了吧。难得有这个机会，在接下来的路上，你可以告诉我阿真到底是哪里好吗？」

「咦？」

木崎缓缓逼迫从刚才开始就只能一直说「咦」的千穗。

「我知道他不是个坏男人。既努力又上进，外表也长得不差。不过我还是不懂他到底有什么地方，能让像你这样的女孩对他如此迷恋。」

「木、木、木崎小姐？」

「我一直都没什么男人运，也没打算掌握那种运气。不过该怎么说才好，就算是我这种恋爱白痴，在听到同辈们结婚或生小孩的消息后，还是会想知道究竟大家都是对伴侣的什么地方感到心动。」

「你、你到底在说什么啊？」

「究竟契机是什么？这么说来，我记得小千的研修就是由阿真负责。」

「请放我一马啊啊啊！」

「啊，等一下！是我不好啦！」

千穗一看见交通号志变成绿灯就冲了出去，木崎只好苦笑地紧追在后。

在反省自己把年轻人戏弄得太过火的同时，木崎也对那个率直地向前奔跑的内心与身影感到有些羡慕，最后木崎总算抓到千穗，边安抚边送她回佐佐木家。

※

「您还好吧？」

「……游佐小姐。」

岩城似乎在咖啡柜台的后面发呆。

「怎么了？是楼下出了什么事吗？还是有客人想买咖啡？」

「不，那个……」

虽然跟在岩城后面上楼，但惠美并没有什么具体的计划。

她只是在意岩城似乎有什么烦恼而已。

就在惠美不晓得该如何表达时，岩城先退让了。

「对不起。其实这样是不行的。」

「店长……」

「一旦被店员发现自己在害怕，就没资格当店长了。」

岩城露出无力的微笑，放弃般的垂下头。

「我只是个打工人员，所以不太清楚，但果然是因为压力吗？」

「坦白讲，普通的店根本就无法和这里相比。虽然看到数据资料时就知道了，但实际在这间店待过后，该说是一体感吗？明显能看出整间店以木崎小姐为中心漂亮地运转，连客人都是其中的一部分，让人忍不住心想，难怪这间店有办法营造出那样的成绩。」

岩城看向空无一人的咖啡厅空间。

「让人深刻体会到不论自己再怎么努力，都做不到这种事。」

惠美没不负责任到能轻松说出「没这回事」。

只要一换人，环境就会跟着改变。

更何况店长是整间店的支柱，即使接替的新店长彻底模仿前任店长的言行，也绝对无法营造出相同的气氛。

这世界上没有完全相同的人，所以只要一换人，环境就会无可避免地跟着改变。

「不过最令人惊讶的，果然还是你们这些员工。」

「我们吗？」

「没错。大家都是成熟的人。我不是指年龄，而是能够沟通的意思。到底要怎么做，才能聚集到这么多这样的人。佐佐木小姐就是最显著的例子。」

「大家都觉得千穗很厉害。」

和千穗有私交的惠美原本就非常清楚这点，但似乎连和千穗没什么交情的大人，都觉得她超出了高中生的范畴。

「光是高中生愿意成为主力员工就够可贵了，居然还比大人有礼貌和能干，这根本就是奇迹。我之前待的店真的很糟糕。」

「之前的店是指……」