真奥惊讶地定睛凝视。

然后发现了那个。

「喂，莱拉，难不成小千……」

「嗯，没错。」

莱拉像是肯定真奥的猜测般点头，亮出在手掌中散发出淡淡光芒的一小块「基础」碎片。

「不过这也是多亏千穗小姐坚强的本性，以及至今累积的修练才能办到的技巧。如果没有先打好基础，就算我透过碎片提升她的能力也没有意义。她真的一点都不像是普通的高中女生呢。」

莱拉的表情看起来非常开心。

在这段期间，会场也因为再次轮到千穗出场而沸腾起来。

真奥重新凝视从这个角度看过去，刚好会因为射姿而被阴影遮住的千穗右手。

在千穗射出第二箭——乙箭的瞬间，真奥发现千穗用来保护手指的护手套周围，有某种东西发出了光芒。

是那只镶了「基础」碎片的戒指。

「……嗯。」

千穗确实地掌握体内的残心，在确认第二箭命中箭靶后将弓放倒。

虽然她因为想维持和平常一样的状态，而在执弓时拿着甲箭和乙箭，但她参加的不是日本的弓道比赛，所以这回合接下来还要射三箭。

她按照平常的修练解除射姿，返回休息处后——

「漂亮，看来没有人是你的对手呢。」

负责支援的诺尔德拿着调整好的箭，笑着迎接千穗。

「我刚才好紧张。艾米莉亚小姐和真奥哥都来了。在他们面前射箭感觉好紧张，我的手都在颤抖。」

「在我看来，你射箭的样子一点都没变呢。」

诺尔德露出温柔的笑容，对仍然一脸游刃有余的千穗如此说道。

「如果是我，光是待在那里就会紧张到发抖了，千穗小姐一正式上场就能立刻集中意识。这不是谁都办得到的事情。你可以对自己有自信。」

「……是的。啊，那只箭的箭羽有点乱了，可以帮我换成那一支吗？」

「了解。」

诺尔德俐落地按照千穗的指示换箭，重新整理箭矢。

「……还剩三箭。」

千穗将箭交给诺尔德准备，自己当场坐下重新集中精神。

诺尔德之所以在擂台后面支援，是出于他本人强烈的希望。

虽然不是强悍的法术士或战士，但在了解内情的人当中，只有他的长相完全没曝光，因此也不会被怀疑有政治背景或作弊的嫌疑。

此外他也经历过一定程度的惊险场面，所以非常有胆识，过去狩猎的经验也让他懂得操纵箭矢，诺尔德个性温和，身材高大又蓄胡的他看起来极为可靠，在强者云集的支尔格当中，只有身材娇小、纤细又年轻的千穗和其他人明显不同，因此他也以千穗保镖的身分大为活跃。

虽然他刚才为了舒缓千穗的紧张说了那些话，但千穗完全不觉得诺尔德会被那个场面的气势压倒。

尽管主因是他的妻子莱拉就在附近观看，但诺尔德本人也和千穗一样，即使参与了灭神之战并了解真相，也帮不上惠美和莱拉的忙，同时为无力的自己感到羞愧。

所以他在支尔格开始前曾偷偷告诉千穗就算只是在后方支援，能够为拯救世界的战役尽一份心力还是让他开心得不得了。

「拜托你了，诺尔德先生。」

千穗在心里向诺尔德道谢。

虽然千穗目前是在参加射箭仪式，但她白天也得参加其他完全不同的仪式和会议，而且只有诺尔德能与她同行。

诺尔德曾经待过被路西菲尔军占领的西大陆，多亏他具体地告诉千穗如果想让难民回到故乡，国家应该做哪些事情，她才能勉强参与那些内容艰涩的政策讨论。

至于即使有诺尔德在也无法解决的马术项目，只要今天的射箭仪式能按照预定计划结束，千穗应该就不需要参加马术比赛。

「剩下三箭。」

千穗仅以视线瞄了自己的右手无名指一眼，就立刻抿紧嘴唇，从擂台看向远方的星靶（注：在白色材质的箭靶上画了一个黑色靶心的箭靶）。

「……婆婆，莱拉小姐，拜托你们。」

「嗯？」

迪恩·德姆·乌鲁斯额头上的皱纹突然加深。

「喂，魔王小子。」

「啊？」

而且她居然叫曾一度征服世界的大恶魔为「魔王小子」。

即使单论年龄，真奥活过的岁月也是迪恩·德姆·乌鲁斯的好几倍，尽管对方突如其来的狂妄发言让他忍不住粗暴地回应，但发言者若无其事地说道：

「我听说你明知道那个勇敢又值得称赞的孩子喜欢你，还玩弄人家的感情？」

「这是谁乱说的，是你对吧？」

「为什么第一个怀疑我！」

莱拉发出丢脸的惨叫声，这时候果然非常考验平常累积的信用。

「玩弄啊……考虑到最近的情况，或许勉强不能算错呢。」

「喂，惠美！」

因为这样的诽谤中伤实在太过火，魔王撒旦原本想严正抗议，但语出惊人的迪恩·德姆·乌鲁斯以意外严肃的表情，指向镶在单边眼镜上的碎片。

「她想让你们两人好好见识自己的实力，所以打算不靠这个直接上场。」

「咦？」

对此感到惊讶的并非真奥与惠美，而是莱拉。

「……嗯。」

千穗吟味着和刚才一样的残心，但会场响起和刚才完全不同的骚动。

千穗第一次射到靶心的右侧。

虽然几乎贴近靶心，但至今每次都正中靶心的千穗首次展现的失误，还是让周围的气氛骤然改变。

第二名以下的选手们都充满干劲，认为这是追上千穗的好机会，但千穗还是一样静静地返回休息区。

「果然还是会紧张，害射姿出现了不正。」

千穗在察觉异状的诺尔德开口之前，抢先坦白。

「是哪里出了问题？」

「我的脸有点偏移，所以箭才会偏向右边。」

在弓道中，只要是射姿不良导致的问题都被称为「出现不正」，千穗因为担心首次没依赖「基础」碎片力量射出的第三箭能否笔直射向箭靶，而不自觉地将脸往后仰，引发瞄准出现偏移的不正。

她的姿势因此稍微往右偏，让箭射到靶心的右边。

「好，那下一次改过来吧。第三箭和第四箭之间有段比较长的休息时间，如果肌肉开始有点疲惫，可以趁机做个伸展操。」

「这样啊……好的，就这么办吧。」

千穗没有特别去记时间表，为了稍微放松心情，她停止集中精神，开始大动作地做伸展操舒缓全身的紧张。

「……对不起，其实原因不止这个。」

「嗯？那是怎么了？」

从千穗那里收下弓箭后就站到旁边待命的诺尔德一问，千穗就伸出摘下戒指的右手回答：

「我想只靠自己的力量决胜负，所以不自觉就得意忘形了。」

「这样啊。」

诺尔德看起来有点惊讶，他转向箭靶的方向摇头说道：

「不过即使如此，结果还是很接近靶心吧。很多人甚至连射到靶心附近都办不到，所以这没什么好沮丧的。」

「……好的。」

虽然知道诺尔德这么说是为了舒缓自己的紧张，但千穗的表情还是变得更加紧张。

与其说是没射中靶心，不如说考虑到千穗原本的实力，光是射到离靶心那么近的位置就已经算是非常难得。

在同年代的少女中，千穗无论体力或肌力都只有平均值，也没训练出足以支撑射姿的体力和肌力。

高中生与大学生，或是大学生与社会人士间的弓术实力之所以会有落差，除了精神的成熟程度以外，身体的锻炼程度也是一个很大的原因。

锻炼身体能为自己带来自信，自信能造就坚强的心灵。

就这点来看，千穗在技术、体力或肌力方面都绝对不具备压倒性的优势。

来自校外的社团指导者也曾说过千穗只有在集中精神这部分特别优秀，但不论精神多强韧，只要没伴随结果，在竞技上就一点用处也没有。