「我认为艾米莉亚和莱拉的关系变好～～和艾米莉亚要不要答应莱拉的要求是两回事～～艾米莉亚有很多珍惜的人～～不管是在日本还是安特·伊苏拉～～都有很多艾米莉亚珍惜的东西～～所以我觉得有必要让莱拉他们知道～～想说服艾米莉亚没那么容易～～」

「可是，这只是艾米莉亚的状况，和真奥无关吧？」

「毕竟魔王将成为正式职员～～这表示他和日本的连结将变得更强烈吧～～？所以事到如今就算不特别做什么～～现在的他应该也不会答应莱拉的要求吧～～？」

「说得也是。」

「的确是这样。」

千穗和芦屋各自点头。

「而且～～虽然就结果而言这样等于是在利用我们邀请的客人～～但正因为是办在艾米莉亚的房间～～我们才能找其他能成为伙伴的人过来～～」

「该不会……」

铃乃一探出身子，艾美拉达便点头回答：

「不晓得详细状况的真季小姐或许有点困难～～但梨香小姐应该会来吧～～？」

「「……」」

这个瞬间，千穗和芦屋的表情不约而同地变得僵硬，漆原和铃乃则是确实地用眼角捕捉到了这个景象。

「我觉得应该好好让莱拉知道艾米莉亚在日本除了佐佐木小姐以外～～还有其他重要的朋友～～」

不晓得艾美拉达如何解读两人僵硬的表情，她继续兴奋地说明：

「虽然各位恶魔应该会觉得很麻烦～～但若各位赞成举办派对～～希望能将会场设在艾米莉亚的房间～～当然除了给阿拉斯·拉玛斯妹妹的礼物以外～～其他费用都将由我来负担～～我也会负责说服艾米莉亚～～」

「既然费用都由她来负担，那剩下就是看真奥有没有意见了吧？」

漆原抱着静观其变的态度向芦屋搭话，但芦屋依然维持僵硬的表情。

「魔王大人现在已经够忙了。既然我已经表示赞成，那我就会负责转达，但即使之后真的有举办派对，我也无法保证魔王大人能不能参加。」

「好的～～这是当然～～因为这种事本来就必须征询『爸爸』的意见～～所以之后就看各位的方便～～」

想法极为接近日本人的艾美拉达向芦屋行了一礼后，便立刻离开二○一号室。

由于芦屋和漆原看起来都对这件事兴趣缺缺，因此之后千穗和铃乃半是试图说服他们，半是和他们闲聊真奥工作的事情，直到发现时间不早后才起身。

「那么我差不多该回去了。」

「要回去了吗？怎么不吃完晚餐再走？」

「谢谢你们的邀请。不过我今天没跟妈妈说要在这里吃晚餐，所以必须回去才行……漆原先生，如果真奥先生说要办圣诞派对，你也要一起过来喔！」

面对千穗的提醒，漆原以不带感情的表情──

「唉，我尽量啦？」

简短地回答。

「佐佐木小姐。」

「是的？」

芦屋在千穗于玄关穿鞋子时向她搭话。

「我送你回去吧，反正我也要顺便出门买东西。」

「咦？啊，好的。」

因为最近没有什么特别的危险，所以千穗经常独自回家，但即使不考虑这点，芦屋的提议也让人感到有点唐突。

芦屋在听见千穗的回答前，就抓起挂在壁橱前的超轻羽绒外套，跟在千穗后面走出公寓。

「……不好意思，其实我只是有话想跟你说，不管是送你回家还是买东西，都只是顺便而已。」

「我也觉得是这样。」

一走出公寓，芦屋就如此招认。

芦屋平常不会像这样性急地做出强硬的举动，所以认为他应该是有什么理由的千穗，并不感到意外。

「啊，我当然还是会好好送你回家，说要买东西也不是骗人的。不过，那个……」

「是关于铃木小姐的事情吗？」

「……是的。」

芦屋以间隔一步的距离，走在千穗后面。

「她之后应该有和佐佐木小姐见面吧？」

「是的，就在当天。」

千穗坦白回答芦屋的问题。

「这样啊，那就说得通了。」

芦屋以千穗从来没见过的困扰表情点头。

「因为艾米莉亚好像什么都不知道。」

这句话，包含了如果惠美知道芦屋对梨香做了什么事情，应该会采取某种攻击性行动的意思。

「我想铃木小姐应该什么都没说，因为她有提过无法找游佐小姐倾诉。」

「这样啊。」

芦屋用力吸了口气，从口袋里拿出全新的薄型手机。

「对不起，结果还是让佐佐木小姐……那个……替我们魔王军的疏忽费心。」

芦屋谨慎地挑选词汇。

他原本到底想怎么说，又为什么觉得有必要慎选言词呢？

「呵呵呵，话虽如此，我们就是被你们粗心大意的地方吸引呢。虽然要是你们一直那么天真也很令人困扰。不过就我听到的来说，芦屋先生在这方面还比真奥哥要诚实呢。」

千穗刻意以开朗的声音，讲真奥的坏话。

芦屋惊讶地低头看向千穗，然后立刻露出苦笑。

「我实在没资格责备魔王大人，真是的……」

在不知不觉间，无论是地藏大道商店街还是笹冢站，都已经染上浓厚的圣诞节色彩。

两人像是在观看遥远世界的风景般，仰望这些华丽的装饰。

「我明明觉得人类是不需要在意的存在。」

千穗有点不敢相信自己的耳朵，因为这是她第一次听见芦屋发出这么像人类的叹息。

这道叹息，是芦屋第一次对自己的过去吐出的叹息。

「我不后悔，不过我还是会想，在那之后她怎么了。」

「铃木小姐可不是那种只因为被甩，就会哭着入眠的软弱女子喔。」

「所以我才担心。」

芦屋说的话，实在是正确到不能再正确。

「不管是在哪方面。」

芦屋看向千穗。

千穗痛切地了解芦屋想说什么。

不过那是无论两人再怎么思考，都无法立即找到答案的事情。

「关于圣诞派对要在游佐小姐家举办的事情，要由我来告诉真奥哥吗？」

所以千穗试着将话题拉到比较切身的问题，而芦屋也配合地回答：

「不，既然艾美拉达·爱德华都那么说了，为了让魔王军能迅速做出统一的结论，还是应该由我来转达。」

「原来如此，这样或许比较好。真奥哥最近回店里的时间好像都和我在的时间错开，仔细想想，我们已经有好长一段时间没见面了。」

「这样啊。果然如果想成为正式职员，在各方面都会很复杂。」

在那之后，两人主要都是在聊真奥和店里的事情等日常话题，没过多久就抵达千穗的家。

道别时，千穗在家门前对芦屋说道：

「谢谢你。之后要是决定举办派对，希望芦屋先生也能来参加。」

「我……」

「芦屋先生，虽然我这么说或许有点太过傲慢。」

「是的？」

「但我觉得芦屋先生和梨香小姐都误会了一件事。虽然我当时并不在场，但从芦屋先生的样子来看，我觉得应该是这样没错。」

「呃……」

千穗满脸笑容地说道：

「现在的芦屋先生，真的没办法责备真奥哥呢。因为虽然你觉得自己已经给了答案，但其实并没有。」

「咦？」

「事情就是这样。谢谢你送我回家。再见！」

留了一个大大的谜团给芦屋后，千穗丢下表情呆愣的芦屋走进家门。

「以为已经给了答案……但其实并没有？」

个性认真的芦屋想不透这句话的意思，在连东西都没买就直接回到公寓后，又被迫重新出门一次。

※

「嗯……好像没办法自己做，而且还必须考虑结束后的事情。」