尤其是惠美，在与害自己跟世界背负严苛的命运、完全没有任何印象的母亲重逢后，她的日子就过得一点都不安宁。

在这段期间，千穗的意中人、同样与惠美的母亲大天使莱拉因缘匪浅的魔王撒旦亦即真奥贞夫，无论是公开场合还是私底下，都在替惠美分担解忧。

虽然这对同样珍惜真奥和惠美的千穗来说是件好事，但等回过神后，千穗才发现自己开始嫉妒起被真奥温柔对待的惠美。

姑且不论是好是坏，真奥对千穗的态度，从她告白的那个夏天开始就一直没有改变。

再加上若真奥和惠美接受莱拉委托他们的重大工作，两人与千穗之间的距离将会变得非常遥远。

无法掌握自己与异世界的意中人究竟是什么关系的千穗，在隐瞒安特·伊苏拉相关资讯的情况下，找好友东海林佳织商量。

那是发生在十一月底的事情，虽然当时的情形根本就不允许千穗开心地期待圣诞约会，但在千穗不知情的地方，又发生了让她动摇不已的状况。

惠美的好友，现在和千穗一样知道安特·伊苏拉真相的铃木梨香，向芦屋四郎告白了自己的心意。

她向来自异世界的恶魔大元帅艾谢尔，表白了自己的感情。

然后那份心意并未获得回应。

千穗觉得和她一样爱上异世界人、在知道真相后依然没有改变心意并勇敢追求自己想要的答案的梨香，看起来非常耀眼。

耀眼到让她觉得恐怖。

一想到自己最后被真奥拒绝的可能性，千穗就害怕得双腿发软。

此外即使能想出许多被真奥拒绝自己心意的理由，千穗至今仍想不到任何能被他接受的理由。

梨香在被拒绝后，依然哭着说无法放弃这份感情。

如果换成是自己，在被真奥拒绝后，绝对无法振作起来。

所以或许千穗是在无意识中，刻意不去思考圣诞节的事情。

要是从真奥那里得到答案。

那个答案一定会与真奥未来的选择息息相关。

不只是真奥，那个未来或许还会将千穗与惠美、芦屋、漆原、铃乃等重要的安特·伊苏拉朋友们拆散。

像小孩子般想与自己喜欢的人永远在一起的想法，阻碍了千穗的行动。

但在另一方面，千穗也听过完全不同的意见。

「如果不趁还有机会时传达，将来一定会后悔喔。」

名叫艾契斯·阿拉的少女，曾与重要的人分开了一段漫长的期间，那是年仅十七岁的千穗完全无法想像的时间，所以她非常能理解对方这句话有多么沉重。

无论是佳织说的话，还是艾契斯说的话，千穗都了然于心。

正因为理解，所以千穗本人、千穗自己，以及千穗的心，才会宛如被厚重云层遮盖的冬季天空般冻结不动。

十二月就这样过了一半。

※

「你还敢说！真亏你能在那种情况下错过圣诞节这个机会！」

看在佳织眼里，千穗只是普通地在为恋爱烦恼，所以会有这种反应也很正常，但从千穗的角度来看，在「那种情况」下，她实在无法去在意圣诞节。

「已经完全没办法改了吗？」

当然不可能知道这些事情的佳织，提出某方面来说算是理所当然的疑问。

「离圣诞节还有一点时间。不能现在开始找代班的人，或是调整排班表吗？」

「这、这个嘛。」

千穗不是完全没考虑过佳织说的事情。

不过即使能在自己排班的日子请假，也很难为了自己的方便让别人请假。

何况就算是撕破了嘴，千穗也无法对真奥开口说出「因为圣诞夜有事找你，所以请你休假」这种话。

「啊，对了！只要跟妈妈说店里人手不足，让我在圣诞夜去打工……」

「都这种时候了，佐佐居然还会有这种想法。」

「咦？可、可是……」

「可是什么啊！要是佐佐也去上班，那到头来还不是跟平常一样，只是大家一起打工而已！何况即使去上班，你还是必须一个人先回去吧！佐佐真是的，你真的有干劲吗？」

「干、干劲？」

「说不想和大家分开的人是佐佐吧！现在的佐佐，根本就是在朝逐渐淡出的路线前进！」

「是、是这样没错，我自己也有自觉。」

要是真奥他们答应参加莱拉提出的安特·伊苏拉人类拯救计划，就会发生和真奥之前去拯救惠美时相同的状况。

简单来讲，千穗不能与真奥他们同行，应该说她没办法去。

理由非常简单，虽然一直以来都是如此，但千穗即使上战场，也只会成为真奥和惠美的累赘。

真奥和惠美战斗的对象，在各方面都是超越人智的存在。

要是连自己都没办法保护好的千穗出现在那样的地方，真奥他们就必须为了保护千穗，分割出多余的人力。

这次和过去以「基础」的力量为媒介，向莱拉借用力量时不同。

既然莱拉已经现身，那千穗就没理由和真奥一起战斗了。

但不可否认的是，在千穗内心的某处，确实存在着佳织所说的「余裕」。

现在的千穗，有理由相信真奥不会轻易返回安特·伊苏拉。

这是因为真奥突然接到了与莱拉的要求完全不同方向、不同次元的「工作」。

「不过既然现在所有人都已经有计划了，无论再怎么挣扎都没用。那至少关于除夕或新年，你应该有什么想法吧？」

然后千穗因为过于沉浸在思考真奥的现况，所以再次坦率回答：

「啊～我或许会回爸爸或妈妈的老家、也、说不定……小佳？」

千穗回答完后，发现佳织正以仿佛要射穿千穗的视线，以及比恶魔还要可怕的表情瞪向这里。

「佐佐。」

「是、是的。」

「我要生气啰。」

虽然佳织刚才已经够生气了，但因为无言以对，所以千穗只好再次恭敬地听佳织说教。

等社团活动结束时，天空已经染上夜色。

今天没有安排打工、快步走在回家路上的千穗，因为收到母亲托她买东西的简讯，而在百号大道商店街的人群中穿梭。

本来以为商店街应该已经充满圣诞节的色彩，但有些店家甚至直接跳过圣诞节，换上新年的摆饰。

尤其是荞麦面、熟食屋和鱼店，比起圣诞节更像是在准备过年。

千穗边看母亲传来的购物清单边走在路上。

「啊，佐佐木千穗？」

接着人群里传来不可能出现在这里的人物的声音，让千穗差点弄掉手机。

「咦……咦，咦咦咦咦？」

千穗回过头，在发现自己没听错后又再次吓了一跳。

「漆、漆原先生！你什么时候变得可以外出了？」

「可以别讲得好像我是在不知不觉间出狱的凶恶罪犯吗？」

千穗坦率的反应让漆原皱起眉头，但真要说起来，其实他也没资格皱眉头。

「因为漆原先生独自被放到街上的样子实在太令人意外，所以有点难以想像……」

「我真的很好奇，我在你心里是被当成像猛兽或僵尸之类的东西吗？其实我最近经常独自外出，在公寓里也会帮忙做许多事情，只是你不知道而已。」

「这样啊……对、对不起。」

对于说出对方「独自被放到街上」这种话自觉太过分的千穗坦率地道歉。

冷静思考过后，千穗发现自从她在初春得知真奥等人的真相后，这还是她第一次看见漆原没和真奥与芦屋一起行动，独自走在外面的场面。

然后千穗想起漆原之所以不独自外出，除了个性懒惰以外，还有其他原因。

「话说先不管这些事，你现在一个人到外面没关系吗？」

「你是在担心我认识你之前做的那些事，会不会被警察发现吗？」

「咦？是、是这样没错。」