「三千九百九十圆，光看数字就觉得眼睛好痛……」

真奥勉强挤出声音。

明明预算只有五千圆，要是买将近四千圆的裤子，就只能买一件了。

这五千圆对真奥而言，已经是下定足以让清水舞台彻底崩塌的决心（注：日本常以「从清水舞台跳下去」来比喻下定决心）才挤出的预算。

当然芦屋也不是恶鬼，不可能让主人就这样没裤子穿。

就算现在先买一件，之后再透过交涉补买两件也不是不可能。

然而，在交涉之前就先因为期待会有好结果而花掉大半的预算，以谈判技巧来说算是下下之策。

「怎么办……？」

「嗯、嗯……」

由于不用问也能明白真奥内心的纠葛，因此千穗无法不负责任地催促真奥。

※

「我回来了……你们在做什么？」

晚上八点。

芦屋回到家后，发现主人不在房间，取而代之的是惠美、阿拉斯．拉玛斯、铃乃和漆原都带著奇妙的表情迎接他，让他忍不住想像魔王城被勇者势力占据，漆原投降敌方的状况。

这也无可奈何。

毕竟现在的状况是被炉上放了几道用保鲜膜包住的料理，只要用微波炉加热就能吃了。

像餐桌的主人般坐在被炉旁边的是惠美和铃乃，漆原则是当马让阿拉斯．拉玛斯骑在自己的背上。

「漆原，这状况到底是怎么回事？魔王大人去哪里了？」

将大背包放在榻榻米上后，芦屋叹了口气。

「在那之前，艾谢尔！我们有事情想先问你！在这种紧急状况下，你到底跑去哪里了？」

「什、什么，艾米莉亚？你说紧急状况？」

一回来就听到这种话，让芦屋大吃一惊。

「我没特别去哪里，只是接了一个必须外宿的工作。也不过就是人家介绍了一个待遇不错的工作并离开家一天而已，为什么我非得被你这样责备。」

「我知道你昨天不在家，但至少说明一下是什么工作吧。你跑去哪里了？」

听马说完后，芦屋点点头。

「这么说来，我的确没告诉路西菲尔呢。是药物试验。」

「药……？喂，艾谢尔？」

这次换惠美因为这个回答吓了一跳。

「药物试验，是指当新药研究的试验者，让人收集资料吧？这样没问题吗？」

「哎呀，你也会担心我的身体吗？」

「怎么可能。我是在想万一你们这些恶魔用人类的药后得到错误的资料，你要怎么负责啦！」

「我们以前也有吃过人类的药，至今都没出现什么不好的结果。」

「我又不是这个意思！」

惠美激动地喊道，芦屋摇摇头打开放在榻榻米上的背包，将里面的资料夹丢给她。

「这是什么？」

「我参加的药物试验的药。」

惠美皱著眉头看向夹在资料夹里的第一张文件的标题。

「……贴布型的经皮镇痛消炎剂？」

「是外用药的制药试验。商品内容是消除家事疲劳的简易经皮镇痛消炎剂。简单来讲，就是酸痛贴布。」

「是偶尔会出现在电视广告里，用来舒缓肩膀僵硬与腰痛的那个吗？」

铃乃看著文件问道。

「只要想成是效力较弱的那个就行了。这不是用来消除严重疼痛，而是缓和轻微疲劳与疼痛，必须持续使用的药剂。」

芦屋用从商品内容得知的资讯进行说明。

铃乃说的那些会在电视上打广告的商品，通常都会主张商品本身快又有效，如果用在轻微症状上，反而会给人一种效果太强的印象。

所以才会有人提出贩卖这种用来缓和轻微症状、药效较弱的药剂的计画，而芦屋就是参加这种药剂的最终试验。

「喔，如果只是涂药，那我也办得……」

「不可能。」

漆原听完后轻声嘟囔。但被芦屋乾脆地驳回。

「要参加这个药物试验，需要通过严格的审查。虽然失礼，但别说是漆原了，恐怕连魔王大人都很难通过这个审查。」

「啊？那是怎样？」

「我不是说过了。这个效力较弱的药是用来对应轻微症状。换句话说，这个药的适用对象并非身体平常接受严格训练的运动员，而是家庭主妇。」

就算芦屋表情严肃地说出「家庭主妇」这个词，漆原和惠美也只觉得困扰，但铃乃认同似的轻轻点头。

「嗯，原来如此。就是将原本通常认为是给男性用的强效药剂，另外开发一个适合女性使用的版本吧。」

「没错。由于试验期间不长，所以只有能以高水准完成所有家事的人可以参加这场药物试验。项目很多喔。调理部门光是使用菜刀的部分就可以再细分五项。我的状况，是因为明明身为男性，却在照顾婴幼儿的育儿项目得到高分，所以才被录取。」

「「育儿……」」

惠美和铃乃一同看向阿拉斯．拉玛斯。

阿拉斯．拉玛斯住在魔王城的期间最常照顾她的人，不用说自然是芦屋。

虽然除了接受千穗的指导外，偶尔还必须麻烦铃乃帮忙，但既然如此擅长照顾婴幼儿，就表示扣掉惠美，芦屋可以说是目前最会照顾阿拉斯．拉玛斯的人。

由于最近大家经常像这样聚在一起吃饭，因此芦屋也学会了在考虑到婴幼儿的情况下制作料理的技术。

「除了料理和育儿之外，还有打扫、洗衣与其他各种必须使用身体的作业，要在一天花六小时做完这些事后，才会开始进行药物试验。坦白讲，因为那里不仅空间宽敞又有最新的道具，所以不管料理还是打扫，做起来都比平常还要轻松。在试验中留下来的六十几岁的老妇人，还称赞我的技术好到让人难以想像是年轻男性呢。」

看见芦屋有些得意地如此说道，惠美和铃乃久违地产生一股倦怠感。

「艾谢尔……你是不是差不多该对自己身为恶魔这件事感到疑问比较好啊？」

「坦白讲，能干到这种程度，身为一名女性，我甚至感到有些嫉妒。」

「人真的要有一技之长呢。」

就连漆原也发出不晓得是惊讶还是感叹的复杂叹息。

「事情就是这样，关于我不在家的理由，说明到这里就行了吧。话先说在前头，这些资料不能外流。要是泄漏出去，我可不会放过你们。」

站在惠美和铃乃的立场，比起这种资讯，她们更想告诉世界其他事实。

「所以呢，你们到底在这里做什么？魔王大人去哪里了？艾米莉亚，你该不会打算趁魔王大人不在，来占领魔王城吧？」

「谁要占这种房间啊。与其这样，我宁愿去住贝尔的房间。」

在经历一场没意义的争论后，惠美指向放在榻榻米上的三件裤子。

「嗯？那不是魔王大人休闲时穿的裤子吗？为什么三件都被拿出来了。」

「看就知道了吧。都怪那件裤子，今天不只我们，就连千穗小姐和木崎店长都感到非常尴尬。」

「什么？」

芦屋皱起眉头，并总算脱掉鞋子走进房间。

「艾谢尔，欢迎回来！西苦了！」

「……嗯。我回来了，阿拉斯．拉玛斯。」

阿拉斯．拉玛斯畅快的迎接和慰劳，让芦屋稍微露出笑容。

就连基本上总是对惠美和铃乃展现敌意的芦屋，看来也不擅长应付天真无邪的阿拉斯．拉玛斯。

「你先在那上面乖乖坐一下。」

「喔！」

「芦屋……『那上面』是什么意思，喂！」

平常就与阿拉斯．拉玛斯莫名亲近的漆原像这样陪她玩，并不是什么稀奇的事情，但他的辛劳通常不会获得回馈。

芦屋跪坐在榻榻米上，拿起其中一件牛仔裤。

「嗯，这是……」

芦屋立刻就发现之前的破洞。

「三件都破了。」