不过是买个麻糟，芦屋就提出相当夸张的理由。真奥也双手抱胸点头说道：

「呃……说得也是。毕竟我们也没钱买年菜。」

「啊，店长说年菜的预约期限已经过了。」

「所以就说不会买了。」

「另外二月似乎预定要卖惠方卷（注：一种粗卷寿司，据说在立春前一天吃能带来好运），不介意的话，魔王大人要不要一起来卖？」

「你难道都不觉得邀魔王来卖惠方卷的自己很奇怪吗？而且年都还没过就在讲明年的事情，可是会被鬼笑的（注：日本俗语，意指未来的事情无法预测，多说无益）。」

「如果有哪个无礼的鬼敢笑魔王大人，就让我来解决他。」

「你还是去扔福豆（注：指炒过的豆子，日本通常会在立春前一天举办洒福豆驱鬼的仪式）吧。」

就在真奥搪塞着不断邀自己去卖季节商品的部下时——

「喔，谢谢光临。」

「谢谢光临。」

刚才进去的女子从便利商店走了出来。

两人停止闲聊，开始对女子展开最后的挣扎。

「请参考一下我们的圣诞蛋糕，有巧克力和草莓……」

然后——

「蛋糕……」

原本打算离开的女性，突然停下脚步。

用眼角余光看见从女子手中的塑胶袋露出来的即食咖哩包装后，真奥逮住机会开始推销。

「请参考一下，这是我们圣诞节限定的蛋糕。」

虽然很多客人一被接着推销就会离开，但幸好这位女子看起来对产品有兴趣。

「这跟店里的有什么不同？」

「基本上一样，尺寸有大、中、小三种可以选择。」

芦屋也跟着上前助阵。

「喔……」

女子先将三种尺寸大致扫过一遍。

接着她撩起长发，仔细端详。

真奥和芦屋此时停止追击。

要是过度推销，可能会害对方打消念头。

在一段令人窒息的紧张之后——

「……偶尔买一个也好。」

女子形状姣好的嘴唇吐出令人高兴的结论，真奥和芦屋自然地露出笑脸。

「请给我一个小的巧克力蛋糕。」

女子边说边拿出钱包。

「「谢谢惠顾！总共是一千两百圆！」」

真奥和芦屋齐声说道，他们小心地将蛋糕盒装进袋子里交给对方，收下刚好一千两百圆。

女客人吐着白色气息，微笑地点头。

然后讲了句出乎预料的话。

「谢谢。圣诞快乐。」

两人瞬间呆住。

女子似乎并未期待回应，没等两人反应就转过身快速离开。

「……谢谢……」

「圣、圣诞快乐……」

即使已经追不上逐渐远去的脚步声，真奥和芦屋还是忍不住低声喊道。

「……卖出去了。」

「果然挣扎一下是对的。」

「……该不会就算超过六点，也是有机会卖出去吧？」

「这就难说了。」

芦屋无法立刻赞同。

首先，两人只上班到六点。

「不，今天也有人像刚才的上班族女性那样正常上班，应该还有人接下来才会回家！再稍微努力一下吧！离这里最近的车站是哪站？」

不过刚才的客人似乎燃起了真奥的干劲。

芦屋试着回想——

「是永福町站。」

然后讲出离两人的公寓搭电车要三站，某个京王井之头线的急行停车站名称。

「好，那我们就努力到今天最后一班车的时间为止吧！」

「魔王大人，这不是我们能擅自决定的事情。必须仰赖店长的判断。而且如果撑到木班车的时间，我们就无法回去了。」

「这么说也对！好，那么为了把蛋糕卖完，我去问问看能不能让我们试到勉强来得及回家的时间。店长！」

真奥气势十足地冲进店里。

虽然有干劲是好事，但要在不晓得何时能下班的情况下，继续待在这片寒冷的天空底下可是件苦差事。

真奥等人住在距离京王线笹塚站徒步只要五分钟的木造公寓Villa·Rosa笹塚，芦屋思索着回家的路途，再度吐出白色的叹息。

※

「啊，好冷。希望明天不要下雪就好。」

发出疲惫声音的女子，锁上自己公寓房间的门。

她将买来打算当晚餐的即食咖哩，和一时兴起买的蛋糕连同盒子放到客厅桌上后，脱下了外套。

「放在家里时，就算是最小的尺寸，看起来也满大的……唉，反正也没必要今天吃完。」

虽然觉得应该养成自己煮饭的习惯，但还是难以做到，毕竟就算是即食食品，也比自己以前吃过的东西要美味许多，所以女子每次下班后，都会不自觉地跑去便利商店买。

她自己也觉得自己缺乏危机意识。

快速解决晚餐，用茶包泡了红茶后，女子从盒子里拿出蛋糕，也不切片就直接用叉子挖来吃。

「嗯，好吃。」

虽然不是很习惯吃蛋糕，但在她过去的人生中，从未有过能自己自由购买甜点的环境。

换句话说，不管吃什么，对她来说都很美味。

「一千两百圆啊……不晓得在那里是卖多少钱。」

她心不在焉地看着吃到剩一半左右的蛋糕，将思绪飘向自己遥远的故乡。

在赌上性命不断持剑与大批恶魔作战时，她从来没想过自己会变成这样。

「梨香说得对。因为周围每个人都很兴奋，所以自己一个人真的会感到心寒。」

圣十字大陆安特·伊苏拉的救世勇者艾米莉亚·尤斯提纳，以日本人游佐惠美的话嘟囔完后，将剩下的蛋糕用保鲜膜包好收进冰箱。

※

「到处都已经充满新年的气氛了。」

「是啊。虽然我每年都会这么想，但大家心情切换得太快，反而感受不到风情呢。」

圣诞节的隔天，就是十二月二十六日。

昨晚的圣诞节气氛就像假的一样，圣诞老人、麋鹿和圣诞树消失，取而代之的是门松（注：日本新年时都会在门口摆设松树迎神）、鹤龟饰品和新年促销的海报充斥街头。

现在是傍晚的下班时间。

游佐惠美和同事兼友人的铃木梨香，在下班后一起喝茶。

惠美从咖啡厅的窗户眺望正被卷入年底商战的新宿街头，露出苦笑。

「明明我家冰箱里还有吃剩的圣诞蛋糕。」

「我家也是……完整的蛋糕就算是最小尺寸也满大的。应该不会这么容易就坏掉吧。」

惠美昨晚吃到一半才发现，要一个人在赏味期限前吃完那个从便利商店买回来的蛋糕，实在是有点勉强。

「以现在这个季节来说，只要放冰箱就没问题了吧……啊！不过还是得在今天内吃完。」

「咦？为什么？」

「呃，毕竟是年底啊？如果不回老家会很糟糕吧。」

惠美在脑中回想职场的排班表。

「啊，所以你的班表才只排到今天啊。」

「嗯……是啊。惠美呢？」

梨香有点暧昧地点头后问道。

「我的班一直排到三十一号。过年后则是从三号开始。」

惠美若无其事地回答。

「唔哇，工作得这么努力。惠美不回老家吗？」

「嗯……是啊。」

虽然就算想回去也没办法，但说出来也没什么帮助。

梨香看起来也不打算提起老家的事情，两人之间暂时陷入一阵奇妙的沉默。

此时，咖啡厅的电话响起，两人看着店员跑向柜台。

由于是在和手机厂商docodemo有关的公司从事手机方面的电话窖服工作，惠美和梨香不禁对电话产生反应，视线也不自觉地跟着店员的背影移动。

发现是附近公司打来叫外送的梨香，像是想起什么似的抬起头说道：

「不过，你不觉得今天的谘詾电话变少了吗？我本来以为电话客服人员的工作，在过年前后是最忙的。」