真奥纳闷地拿出手机，打开千穗寄来的简讯。

「我知道。因为有留下同时送讯的记录。我只是有点事情想问你，你不觉得千穗小姐的样子感觉有点奇怪吗？」

「嗯？」

虽然真奥等人回到日本时，于穗的确是哭得很夸张，但看在真奥眼里，他并不觉得有什么太大的变化。

「她用的表情符号似乎比平常少了一点……不过这应该没什么好在意的。」

真奥如此回答，而他拿出的手机，居然还是那个在云之离宫被弄得破破烂烂的手机。

「……你也该死心，换个机种了。在这种状态下充电很危险吧。」

「我是很想那么做，但我没钱，而能讨钱的家伙，又还是那种状态。」

真奥说完后，指向公寓的榻榻米。

「啊，原来如此。」

铃乃在理解那个手势的意义后，表情复杂地点头。

「除了简讯以外，我还有其他感到在意的事情。」

「嗯？」

「我们回来的那天……虽然只有短短一瞬间，但千穗小姐似乎露出了某种像是在害怕或悲伤的表情。」

「有吗？」

当时的千穗，怎么看都只是始终在替真奥等人的归还感到开心。

「就是因为没有证据，我才会问你啊。我本来以为千穗小姐有找你商量什么事情，或是你又没考虑千穗小姐的心情，对她说了什么没神经的话。」

「……我说啊。」

「无论答应还是不答应，你也差不多该给她个回覆了吧。」

「你从前阵子开始就一直针对这件事找我麻烦耶……」

就只有这件事并非错觉，铃乃和以前不同，变得会开始明确介入真奥和千穗的关系。

虽然不知道她究竟希望这件事往哪个方向发展，但在芦屋面前被问到这个问题，还是让真奥觉得尴尬得不得了。

「唉，就算这只是玩笑话。」

「听起来一点都不像啊。」

「艾米莉亚托我帮忙买些看护诺尔德先生必须用到的东西，不过那些量我一个人拿不太方便。你可以陪我一起去吗？」

「咦？为什么要找我？」

真奥不自觉地发出嫌麻烦的声音。

「你也没必要表现得这么厌恶吧？」

铃乃不知为何露出受伤的表情，真奥慌张地摇头：

「呃，不是啦，刚才那是因为听见是惠美的事情，所以我才会反射性地那样说。」

「你不是说过要买礼物，向和你调班的打工同事们道谢吗？我只是觉得能顺便一起去而已。别表现得那么反感啦。」

「贝尔，你到底在说什么？」

「嗯？」

铃乃露出困惑的表情，看起来是真心对芦屋的质问感到疑问。

「你至今不是从来没积极地与魔王大人一同行动过吗？也难怪魔王大人会感到混乱。」

「嗯……是、是吗……？嗯？」

面对芦屋的指摘，铃乃不知为何狼狈地后退一步，就在这个瞬间，她因为有人打开公共走廊入口的门而将注意力移向那里。

真奥与芦屋也跟着铃乃的视线看过去，只见公寓公共走廊的入口那里，出现了一道人影。

「……啊！」

注意到真奂、铃乃，以及芦屋的铃木梨香，表情复杂地低头行了一礼。

一〇一号室的门铃声让惠美恢复了意识。

她慌张地揉眼睛，然后发现自己不小心坐着睡着了。

因为整日没睡地替父亲看护，疲劳已经累积到巅峰。

惠美对自己明明能够连续战斗十几个小时，但清醒二十四小时以上体力就大幅衰退的身体感到不可思议。

从时钟来看，她似乎睡了三十分钟。

此时门铃再度响起。

从时间推断，来人应该是受托出门买东西的铃乃。

「啊，贝尔，对不起，我现在就开门。」

惠美将遮住脸庞的前发拨开——

「谢谢你，东西那么多应该很重…………」

打开玄关的门，然后于看见站在那里的人后惊讶得屏住呼吸。

「嗨，好久不见。」

约一个月不见的日本朋友若无其事地简短说道，并将塑胶袋递给惠美。

「梨香……」

困惑的惠美犹豫着该不该接下袋子——

「快点啦，很重耶。」

然后被正常地催促。

「啊，对、对不起……」

惠美慌张地接下袋子后——

「那、那个，梨香，我跟你说……」

也没确认内容，就这样提着袋子的惠美扭曲表情，欲言又止地张着嘴巴，而打断她的不是别人，正是梨香。

「铃乃大致向我说明过现在的状况后，就拜托我去买东西了。全部大约三千多圆。晚点我再把发票给你。」

「嗯、嗯……那、那个，梨香……」

「稍等一下。我有话想先对你说。好消息和坏消息，你想先听哪一个？我一直都很想说一次这种话呢。」

梨香的样子看起来和至今一样毫无改变。

难以决定该如何应对的惠美——

「呃……那、那就从坏消息开始……」

只好依照老套的好莱坞电影逻辑回答。

「好吧。很遗憾地，你被开除了。虽然领班极力替你争取，我和真季也尽可能努力帮你代班……但还是无法挽救一个月音讯全无的无故旷职。」

「这、这样啊……这也是理所当然的。」

尽管试图假装平静，这个「坏消息」替惠美带来的打击还是比想像中要来得大。

再怎么说，那都是惠美漂流到日本后长时间待过的职场。

虽然无法公开自己的真相，但没办法回到自己在日本珍惜的团体这项事实，依然意外沉重地压在她的心头。

奇妙的是，惠美甚至觉得这件事带给她的打击，可能还比勇者之志粉碎的瞬间沉重。

不过这也是她持续堆积谎言、轻率行动的报应吧。

「那么，还剩下另一个好消息……你要不要先把东西放下来？」

「咦，啊，嗯、嗯……好。」

惠美将东西放到地上，重新面向梨香。

日本的友人露出有些恶作剧的微笑，笔直地看着惠美的眼睛说道：

「我把以后要怎么称呼你的决定权让给你，艾米莉亚·尤斯提纳小姐。」

「唔……」

惠美的心脏缩了一下。

「梨、梨香……我……」

她的眼眶发热，嘴唇颤抖。

但惠美不能哭。如果在梨香，在这个持续被自己欺骗的日本最好的朋友面前哭，那就太卑鄙了。

然而梨香并未遗漏惠美表情的变化。

「喂，你哭就太狡猾了，我可是因为你而遭遇了非常恐怖的事情，这时候应该要让我哭才对。我之前哭得超惨的。那真的很恐怖耶。」

「……嗯。」

「不过话先说在前头，我真的希望你道歉的，也就只有这点程度的事情。」

「……咦？」

「呃，我当然很惊讶喔？与其说是国外，你的老家根本就在不同的世界吧？而且你还是拥有超级怪力的勇者？然后还有个叫艾米莉亚·尤斯提纳的夸张名字。」

「怪力……」

「不过啊，如果我是个想和你结婚的男人，应该就会面临很多的麻烦……可是幸好我是女人，而且是你的朋友。」

虽然失去冷静的惠美没有发现，但梨香的这个逻辑，并不只适用于梨香和惠美的关系。

梨香是女孩子，她喜欢的人是男性。

梨香以悲伤的眼神看了天花板一眼，惠美并未发现她是在仰望楼上的二〇一号室。

「什、什么意思……」

「……啊，嗯。我说啊，虽然我目前住在高田马场，但我之前有稍微跟你提过，我的老家在神户吧？」

「……嗯。」

「我有跟你说过，我高中时曾经被提名为国体（注：指日本每年定期举办的全国性运动会，国民体育大会）的游泳选手吗？」