「魔王大人？」

「啊，真奥，我有传简讯叫你回程时去便利商店帮我买布丁回来，你有看见吗？」

「……呃，我没注意到。」

真奥从口袋里拿出手机，发现在十几分钟前的确收到了一封简讯。

「欸～难得芦屋说可以耶！」

漆原不满地抗议。

「真是的。」

「魔王大人？」

「真奥？怎么了？」

芦屋与漆原疑惑地看向站在玄关的主人，但过不久后抬起头的真奥，脸上却难得带着愤怒的表情。

「勇者不在的期间，居然只想得到烤肉跟布丁，你们就是因为这样，才会被惠美那家伙信任啦！给我稍微有点身为恶魔大元帅的自觉跟骄傲啊啊啊啊！」

隔壁房间传来真奥的怒吼以及芦屋和漆原混乱的惨叫声，铃乃板起脸捂住耳朵，等待陷入错乱的真奥所引发的骚动结束。

「魔王明明也没资格嚣张地对别人说教……」

以一个斥责部下的烤肉与布丁的上司来说，隔壁的魔王受到日本世俗的影响也太深了点。铃乃烦躁地听着隔壁充满人味的对话，同时回想起前几天与惠美的问答。

「既然天使是人类，那么……」

隔壁那位情绪不佳并深受勇者与高中女生信任、之后还打算依照道路交通法取得驾照的魔王——恶魔又是什么呢？

真奥也好，芦屋也好，恶魔们的外表远比天使还要不像人类。

跟运用圣法气长出翅膀的天使不同，恶魔们的外形可说是五花八门，不但拥有诸如角、尾巴、翅膀等人类没有的器官与脱离常轨的巨大身躯，甚至还有像出现在铫子的恶魔大尚书卡米欧那样，拥有人类外形的鸟类。

然而魔王撒旦、恶魔大元帅艾谢尔以及身为马勒布朗契头目的法尔法雷洛，都曾经在铃乃等人面前展现出与人类无异的姿态。

「难道就没办法调查……他们拥有那种外形的意义吗？」

思及此处，原本打算拿起手机的铃乃，最后还是摇摇头松开了手。

她并非不信任惠美，只不过以安特·伊苏拉现在晦暗不明的情势来说，要让惠美一个人捜索情报实在太困难了。

若一次处理太多事情，相对地便容易产生破绽，这样不但不晓得会产生什么影响，同时也有连累日本与千穗的可能性。

惠美本人说要探索母亲留下的痕迹。

那么这次还是专注在这件事上会比较好。

毕竟这是一个牵扯到整个世界的谜团，即使着急也于事无补。

目前的当务之急……

「啊～吵死人了！这根本是在骚扰邻居！你们也差不多该冷静点了吧！」

应该是平息隔壁那场让人听不下去的骚动。

铃乃透过怒吼与说教，制止了不悦的真奥与惊慌失措的芦屋和漆原。

说来奇怪。虽然铃乃的确答应惠美要处理后续的事情跟监视魔王城——

「别再吵那些无谓的事情，快点念完书去睡觉啦！你明天还要上班吧！」

不过这种宛如母亲帮孩子们劝架的行为，应该并不包含在内才对。

铃乃已经开始担心起惠美回来前的这几天，到底该怎么度过了。

在让三人安静下来后，回到自己房间的铃乃反手关上玄关大门，深深地叹了口气。

「不过即使如此……这也的确算是一种和平的形式……」

虽然不正确，但感觉并不坏。

这应该是最能表示这些人周遭状况的一句话了。

※

一周开始的星期一。

千穗婉拒友人的邀约，随便吃完午餐后，便来到平常学生与教职员几乎不会靠近的旧校舍——通称「打不开的房间」附近，专注地凝视自己手中的某样东西。

那是个小颗的紫色宝石，亦即镶有「基础」碎片的朴素戒指。

身为一个品行端正的高中生，千穗当然不能一直在校内戴着如此露骨的装饰品。

即使没有听过具体的说明，千穗也知道「门」是一种特别的法术，而且是一个用来进行超长距离移动的手段。

惠美当然不用说，包括铃乃、艾美拉达、艾伯特、漆原、芦屋以及真奥在内，所有人都是透过那个「门」来到这里的。

千穗有股预感，那就是惠美与阿拉斯·拉玛斯通过「门」时，或许「基础」碎片会产生反应也不一定。

千穗一面警戒着是否有人经过附近，一面凝视着戒指——.

「……啊。」

碎片突然浮现淡淡的光芒，并发出一道宛如相机闪光灯般的强烈光辉，然后又再度恢复成普通的宝石。

由于受过法术修行，因此千穗也能在戒指发出光芒的瞬间感受到一股强大的力量，然而话虽如此，她也不觉得自己的身体有发生什么特别的状况。

只是放在一旁的手机，收到了一封简讯。

『艾米莉亚顺利与艾美拉达小姐一起踏上旅程了。』

那封简讯是前往送行的铃乃，所传来的简单报告。

惠美，千穗重要的友人，别说是日本了，她现在甚至不存在于地球上任何一个角落。

对没亲眼看见惠美透过「门」进行移转的千穗而言，这项事实让她有股奇妙的感觉。

那是仿佛游佐惠美（艾米莉亚.尤斯提纳）这个人突然变成某种漠然的存在般，让人内心为之纠结的感觉。

不过惠美说过不会去做危险的事情，而且艾美拉达也跟她在一起。

既然对象是惠美，那么即使不用千穗担心，她应该也能轻松地化险为夷。

握紧手机的千穗宛如祈祷般的闭上眼睛，同时在脑中回想惠美的手机号码。

千穗的手、戒指以及手机，发出淡淡的光芒。

「希望游佐小姐回去的安特·伊苏拉，能够稍微变得和平一点。」

究竟这项祈求能不能穿越「门」、时空以及世界顺利传达呢？还只是位不成熟法术士的千穗，实在无从知晓。

然后——

过了两个星期，即使过了九月十二日，惠美还是没有回来。

第八卷 魔王，邂逅

京王线调布站是京王电铁的中心车站，从每站皆停的慢车到特快车，所有种别的营业列车都会停靠这里。

从新宿出发的下行列车，大致能分为开往高尾·八王子方向与开往神奈川相模原市的桥本方向，而其中的分歧点就是调布站。

车站前方有一座大型公交车转运站，往来此处的公交车，发挥了联系京王与JR、小田急车站等地区的功能。

虽然现在的天气还是适合穿短袖的平日早晨，不过根据气象预报，下午气候的状态就会开始变得不安定，降雨机率是百分之六十。

真奥走出调布站的北面出口。

「呃……我记得搭车的地方还要再往前走。」

真奥依循前阵子在这里下车时的记忆，寻找公交车候车处。

发现转运站内的候车处已经有人在排队的真奥，走向队伍的最尾端。

公车站牌的柱子上写着「京王公交车，往JR武藏小金井站，经考场正门」。

为了在公交车进站前稍微复习一下，真奥准备从手提包里拿出考试参考书——

「妈妈！」

「！」

但一道从背后传来的声音，让他忍不住回头察看。

那里站了一位年幼的女孩，她正为了吸引眺望站前地图的母亲注意，而努力伸长自己娇小的身体，拉着对方的手。

「……」

真奥的视线，暂时停留在这对素不相识的母女身上。

过不久，那位母亲似乎总算找到了目的地，她用手指反复确认地图——

「好好好，对不起。妳还好吧？会不会热？」

同时边出言安抚边抱起自己年幼的小孩，然后马上就离开了真奥的视线范围。

调布站白天往来的人潮众多，真奥追着消失在调布站前杂乱人群里的母女身影，叹口气放开原本伸进手提包里的手。