木崎难得以毫无霸气的疲累模样打听千穗的事情。

「……您怎么了吗？该不会是身体不舒服吧？」

也难怪真奥在回答木崎的问题之前，就先脱口而出这样的疑问。

就连身为魔王的真奥，也从来没看过像木崎这样不知疲累为何物的人。身为店长，木崎既有一整天都不在店里，也有因为排班的关系而从早忙到晚的时候，但不晓得她究竟是有什么秘诀，居然从来不曹在员工面前露出明显的疲态。

而那样的木崎如今不但用左手抵着太阳穴，眼睛底下还出现了微微的黑眼圈，就连声音都失去了霸气，实在让人无法不担心她的身体状况。

「啊……不好意思。」

木崎在听见真奥的询问后猛然抬头，并再度难得慌张地扫视客席，最后才因为某个真奥无法得知的理由而松了口气，露出苦笑。

顺带一提，维持通常营业型态的一楼客席，现在只有两组看似大学生的年轻人在聊天，剩下的客席全都是空位。

「居然这么鼓足了干劲，真不像是我的风格。不过事情比想像中难处理，真是累人呢。」

真奥再度受到了冲击。

姑且不论鼓足干劲，像「真是累人」这种丧气话，实在难以想像是木崎会说的台词。

真奥抬头看向位于一楼结帐柜台角落的全新液晶萤幕。

这个萤幕是为了让员工在一楼也能确认二楼的空位状况而新安装的设备，但放眼望去，二楼现在应该没有半个客人才对。

「到、到底发生什么事了……」

木崎居然会皱着眉头按摩自己的肩膀，打从真奥在麦丹劳工作以来，这是他首次看见这样的光景。

尽管真奥语气颤抖，但木崎只是一脸讶异地回视真奥，而并未回答他的问题。

「所以小千后来怎么样？」

「嗯、嗯，虽然有些惊险的场面，但在那之后都一如往常。」

「……这样啊。」

木崎佩服地点头，并用力回转肩膀。

「看来小千也找到了什么新的目标呢。」

「啊？」

真奥惊讶地睁大了眼睛。

千穗现在的确是正朝着某个目标迈进，而大声叫喊也是其中一环。

木崎神态自若地用一楼收银机打开当日营收表的画面。虽然刚才那句话看起来只是随口说说，不过为什么木崎会那么想呢？

在瞬间的悸动平息之后，真奥察觉到木崎的说法有些不对劲。

「请问小千『也』是什么意思？」

「……唔？」

木崎因为真奥的问题而倒抽一口气，接着马上后悔般的摇了摇头。

「啊，我只是有点累而已，别放在心上。」

木崎语气低沉地说道。

光是听见这句话，真奥的好奇心便在心里倒转了一百八十度安分下来。

看来这是个比想像中还要纤细的问题。真奥与木崎的交情，还没亲密到能继续追问下去的程度。

「那么，我可以问另一件让人在意的事情吗？」

「嗯？」

「我跟小千都觉得很疑惑，明明是使用同一台机器泡出来的咖啡，为什么我们跟木崎小姐的味道会……」

「啊？」

「……差那么多……呢？」

一阵如同好奇心在转了一百八十度后反而被人狙击般的恐怖袭向真奥。

真奥原本是基于上进心才提出这个问题，但在听见木崎那比先前更加低沉、并散发出危险气息的回答后，句尾的音量就跟着变得愈来愈小。

木崎用足以令魔王感到心惊胆颤的恐怖视线凝视真奥。

看在旁人眼里，这段期间应该不到一秒吧。不过对真奥而言，却彷佛永远般漫长。

然而下一瞬间，木崎的眼神突然产生变化，就连视线也跟着摇摆不定。

真奥开始觉得今天再也不会有什么事能让他感到惊讶了。

就在木崎与真奥对视的险恶视线移开了零点一秒，摇摆不定，然后又重新回到原位时，真奥觉得自己彷佛看见了从平常的木崎身上难以想像、既赤裸裸又毫无防备的表情。

「……抱歉，你稍等我一下。」

木崎关闭当日营收表的画面，坦率地道了声歉后便走向员工间。

木崎应该看穿真奥已经发现自己内心的动摇了吧。从她在这种时候毫不打算蒙混过去来看，果然还是平常的木崎。

真奥因为短短五分钟内看见了好几副木崎陌生的表情而感到困惑。

真奥茫然地望向员工间的门，并听见里面传出旧式印表机运转的声音，接着木崎马上就拿着一张纸走了出来。

而木崎走出门时，又再次因为跟真奥对上了眼而露出莫名尴尬的表情，这点也同样让人感到意外。

「如果有兴趣，要不要试试看？」

木崎将手上的纸交给真奥。

尽管有许多令人挂念的事情，但真奥还是瞄向纸上的内容。

「麦丹劳·咖啡师？」

在看见标题的文字后，真奥疑惑了一下。

说到咖啡师，首先就会让人联想到设置在城墙或战车上的固定式大型弩炮（注：日文中「咖啡师」与「弩炮」的发音相同）。

真奥因为试着想像用弓箭将汉堡射出去的画面，而差点笑了出来。

「你知道什么是啪啡师吗？」

「应该……不是指弓箭吧？」

「你说什么？」

「没、没什么……我没听过呢。」

真奥老实地回答木崎的问题。

「唉，可能这名称还没那么普遍吧。你只要知道在日本，那是指拥有咖啡专门知识的人就好了。」

「咖啡专门知识？」

真奥复诵着木崎的话，并浏览手上的文件。

看来这是从麦丹劳的员工通知里撷取出来的说明。

为了让业务人员能够更加确实地经手麦丹劳的商品再提供给客人，国内的麦丹劳总公司与各分公司皆开设了相关的讲座。

虽然这些讲座基本上是开设给正式职员进修，但似乎只要有一定程度的工作实绩跟缴交规定的讲习费，就算是打工人员也能参加这个「麦丹劳·咖啡师」的讲座。

至于讲座内容，则是指导如何调制MdCafe系列的咖啡。只要参加一天的讲习，就能学到操作机器与处理咖啡豆的专门知识。

「公司现在规定只要是有设置MdCafe的分店，就一定要有具备『麦丹劳·咖啡师』资格的人坐镇。」

「原、原来如此……」

意思就是说，这些咖啡师跟单纯遵照标准程序操作咖啡机的真奥等人，在根本上就有所不同。

虽然透过单单一天的讲习，是否就能使味道产生那么极端的差异让人不无疑问，但看在真奥的眼里，姑且不论能否超越木崎的咖啡，光是可以获得处理商品的专门知识这点就已经够有魅力了。

「不过咖啡师这个词，原本并不是指仅专精于咖啡的专家。」

「咦？」

木崎突然说道，让刚确认完讲习日期的真奥因此拾起头来。

「咖啡师这个词的起源，是来自于义大利文。由于义大利的酒吧柜台同时具备轻食与饮料店的性质，因此相较于身为酒精饮料专家的调酒师，咖啡师就是做为包含咖啡在内、所有无酒精饮料的专家来替客人服务。虽然在日本的认知度还很低，但咖啡师跟厨师、糕点师以及侍酒师等职业一样，都是餐饮界值得骄傲的专家呢。」

「是、是那样吗？」

真奥因为木崎突如其来的开讲而感到退缩。

「另一方面，在正式酒吧工作的咖啡师中，也有人不愿自称为咖啡师。因为他们不只是饮料，就连餐点、店铺设备、工具以及接客在内的所有服务全都一手包办，所以自负为是全方面的专家。像那种人就叫做酒保。他们是一群精通酒吧——也就是店铺里的所有事务，并配合店内的状况聚精会神地打理一切，以提供客人最高品质的服务为目标的人们。」