千穗以有些悲伤的表情回答。

「……怎、怎么了？发生什么事了吗？」

过去曾将惠美误认为是真奥前女友而醋劲大发的千穗，最近突然变得莫名成熟，而且还似乎非常担心真奥、惠美以及阿拉斯·拉玛斯的发展。

「嗯！是没什么好刻意隐瞒的啦……你愿意听我说吗？或许会变成有点沉重的话题喔。」

「啊？嗯、嗯。」

「真奥哥之前曾说过相信我，并希望能依靠我对吧？不过……光靠现在的我是不行的。」

「为、为什么？」

「我并不像游佐小姐或铃乃小姐那样有战斗的能力，也无法像芦屋先生那样常伴真奥哥左右。只不过是碰巧待在真奥哥身边，刚好知道真相而已，就算担心漆原先生会不会好好工作，也无法跟你们一起去千叶。」

即使是在人行道树的鼓噪蝉鸣之下，千穗的声音依然不可思议地清楚传进真奥耳里。

「所以，我觉得自己必须再更努力地用功，学习更多的事情，好成为一个能够帮助真奥哥的大人才行。难得有人依赖自己，当然会希望自己能回应对方的一切啊。」

「……喔喔。」

「而且我也还没得到你的回覆。既然如此，那我当然希望最后能得到正面的回答，所以我必须为了这个目的更加努力才行。然后总有一天……」

千穗突然交叉双手，抬头挺胸，并刻意以无畏的笑容压低语气说道：

「我要成为新魔王军的首席恶魔大元帅，并赌上真奥哥跟游佐小姐决斗！」

「噗！」

千穗的发言让真奥着实地大吃一惊。

「刚、刚才那个话题，到底要怎么发展，才会让小千跟大元帅扯上关系啊。」

「前阵子芦屋先生曾经这么推荐过我喔。虽然当时我拒绝了，但仔细想想，果然还是先提名一下好了。」

千穗以彷佛在提名自己竞选班长似的轻松语气说道。

「虽然听起来或许像是在开玩笑也不一定，但如果我想胜过游佐小姐，就必须变得更加成熟，并且获得能与游佐小姐战斗、同时又跟游佐小姐不同的武器才行。我想上大学研习各式各样的知识，开拓自己的视野，成为一个无论是在日本还是安特·伊苏拉，都能让真奥哥依靠的女性。」

真奥因为千穗这段彷佛受到盛夏酷热的影响而变得忘我、就某方面而言远比过去所有的话都还要来得热情的发言感到惊讶不已。

「大学啊……不过，我觉得小千到目前为止，已经帮了我们非常多的忙罗？」

真奥话才刚说完，千穗便不满地回看了他一眼。

「虽然『真奥哥』的确是有依靠我，但我却总是受到『魔王撒旦』的保护。」

这次真奥真的是惊讶得目瞪口呆了。

「我希望自己可以成为一个让『真奥』无论何时都能全面依靠的人类。」

虽然真奥本人并没有自觉，但看来前阵子两人被木崎说教之后，真奥对千穗讲出的那句话，似乎如同魔法一般带给了千穗内心力量。

「……我……」

就在真奥因为不知该如何回应一个愿意对自己如此牺牲奉献的人，而显得支支吾吾时——

「啊，是芦屋先生。」

千穗的注意力已经转向了其他完全无关的地方。

仔细一看，芦屋正好在这时候走出了笹塚站。虽然他带着一个附滚轮的陌生行李箱，但即便之后就会用到，还是让人难以理解他为什么会拿着那东西走出车站。

芦屋似乎也因为千穗的声音而注意到这边，轻轻地举起手后，便走向两人。

「欢迎回来，魔王大人。佐佐木小姐也跟您同行吗？」

「……喔。」

「我们是在店里遇见的。那个箱子，是要带去铫子吗？你买了不错的行李箱呢。」

千穗看向芦屋拖着的行李箱问道。

「因为借住时的生活物品必须由我们自己准备，所以让我有些烦恼呢……」

芦屋一脸苦恼地将手放茌全新的大型行李箱上——那是一个足以收纳三位恶魔的换洗衣物、内裤以及毛巾等日常用品，而且还附有滚轮的大容量行李箱。

「既然不能将东西留在公寓里，那么就必须连存摺跟印监等贵重品都一起带去，由于不晓得那边的安全设施状况，因此还是买一个能上锁又坚固的箱子会比较好。」

「原来如此。这么说也有道理。」

「你是搭电车去买的吗？」

「是的。果然还是都心的商品比较齐全呢，由于明天还要出远门，因此今天我想先保留一些体力。而且我晚点还想用一下车站的公共电话。」

由于从公寓到新宿走路不用三十分钟，因此芦屋平常总是为了省单程一百二十圆的交通费而选择步行。但在盛夏的阳光下拖着行李箱到处走，其实意外地耗费体力。

更何况芦屋还必须买海滩鞋与预备衣物等不少东西，真奥再怎么说也不会为了往返一站的交通费而责怪他。

虽然真奥不由得在意起芦屋的联络对象，但即便是魔王，也没有追究部下隐私的权利。

以芦屋的性格来说，基本上并不会特别对真奥隐瞒什么事，因此就算他认为这通电话有必要，应该也对大局没什么影响吧。

真奥在自己心里下了结论后，便转为看向新的行李箱。虽然上面还留着标签，但似乎是采取了在机场检查行李时能够自动开锁的设计。

「你真的买了个不错的东西呢。」

「毕竟将来还是有可能为了恢复魔力而必须出国。我想就当作是为了那时的预先投资。」

「啊，这都是为了征服世界吧。」

即便对象是称霸一个大陆的大恶魔，应该也很难遇到这么轻易地就说出「征服世界」这四个字的人类吧。

「正是如此。对了，佐佐木小姐平常总是很照顾我们，请你好好期待我们的土产吧。听说铫子在日本可是屈指可数的渔港呢。」

但愉快地回答高中女生的芦屋，却让这句「征服世界」的重量顿时变得比氦气还轻。

「嗯……谢谢。」

相较于征服世界这句话的重量，反倒是千穗的心情因此变得沉重了起来。虽然这也是理所当然，但芦屋并未将千穗列入前往铫子的成员之中。

不过就在这时，千穗因为突然想起那些绝对会跟着真奥前往铫子的人物，而向芦屋问道：

「……说到征服世界我才想起来，游佐小姐跟铃乃小姐针对这次的铫子之行，有说些什么吗？」

彷佛为了确认「征服世界」飞走了的重量一般，真奥与芦屋梢微互望了一眼。

「话说回来，难得她们这次都没发什么牢骚呢。我还以为她们会因为误会我们打算逃跑，而说出要追我们到天涯海角之类的荒唐话呢。」

「毕竟惠美也见过房东，所以认为若对方是跟房东有关的人，那么我们应该也会老实一点吧？不过那两个人昨天好像还责备了漆原的尼特族劣根性，并把他弄哭了呢。该怎么说，包括协助我们确保工作在内，她们这次意外地好心呢。」

「的、的确……我、我也觉得游佐小姐这次对真奥哥莫名地温柔……」

尤其是惠美，根本不可能就这么坐视真奥前往远处，但她给人的感觉却是显得从容不迫。

加上先前来自沙利叶的危险情报，这些都成了让千穗感到不安的要素。如果真奥跟惠美无法把握彼此的状况，或许连阿拉斯·拉玛斯都会有危险也不一定。

然而令人遗憾的是，就算将这个情报告诉惠美，千穗也完全无法想像惠美积极与真奥合作的模样。

——唉，如果要去，就要先得到父母的许可喔。毕竟那里还满远的——

——只要理由说得通又不违背常理，那我也不会特别多说什么——

两位成人的声音，在千穗的脑中回响。

下定决心的千穗拿出手机。