无论是打工地点，还是面对的战场。

在真奥拖拖拉拉的期间，两人的距离已经变远。

「真奥哥。」

「嗯。」

两人持续前进，目的地也变得愈来愈近。

千穗率先出击。

「为什么你当初要保留我的记忆？」

「这个嘛……」

真奥回答的语气可能会让人觉得有点敷衍，但只要从他的眼神和突然停下脚步这点，就能看出并非如此。

前面有个比较大的路口，真奥和千穗走的人行道左边的甲州街道，以及上方的首都高速公路在前方交会。

「小千，我有跟你提过当初在魔界建立魔王军的事情吗？」

「没有，但我有听别人说过。」

「是芦屋或漆原吗？」

「我有听芦屋先生提过一点。」

「真的吗？他有没有跟你说什么奇怪的事？」

真奥像个被母亲拿旧相簿给朋友看的高中生般皱起眉头。

「我觉得没什么奇怪的地方。我只有听说你和芦屋先生他们成为同伴之前的事，还没有听到关于马勒布朗契的事。」

「喔，到那里啊。那你应该有听说我的第一个同伴是漆原吧。」

「不是卡米欧先生和那个帕哈洛什么的族人吗？」

「他们跟同伴有点不太一样。」

虽然千穗没有特别问是哪里不一样，但如果她所知的真奥过去都是真的，那真奥对卡米欧的感情应该更接近家人吧。

「虽然我可能没有好好说明过，但我的族人除了我以外都去世了。只有我被莱拉拯救，然后被老头子收养。等长大成了魔王后，我有试过寻找自己的族人，但已经找不到完全和我一样的家伙。」

「完全一样？」

「毕竟就算同样是马勒布朗契，利比科古和西里亚特的外表也差很多吧？黑羊族也一样，尽管有找到一些外表相似的恶魔，但毛色或角的外形等方面还是差很多。」

「这样啊。」

「于是我就先用三寸不烂之舌拉拢了漆原和亚多拉玛雷克，过不久就将芦屋的铁蝎族也纳入麾下。虽然这段期间发生了很多事，但基本上这些对象都是我自己选择的。」

这部分大致与千穗听说的内容一致。

「我和马纳果达率领的马勒布朗契曾大战一场，之后也陆续平定了一些小部落，最后在进攻安特·伊苏拉时输给惠美他们。」

「是的。」

「至于来到日本后的状况，你应该大概都知道了，我在因缘际会下进入麦丹劳上班，过不久你也来应徵打工。」

尽管中间省略了不少过程，但对真奥来说重要的应该只有两点。

「小千的实习基本上是由我负责吧。其实那是我第一次指导实习人员。」

「是这样吗？」

真奥当时没提过这件事，千穗周围也有一些员工说曾接受真奥的指导。

「我是指专门负责一个人。我之前也曾和前姨一起指导过人，或是在和后辈一起工作时传授一些诀窍，但你那次是我第一次单独负责一个人。小千面试完回去后，木崎小姐就马上把你交给我负责了。」

千穗听了之后觉得有点开心。

她只记得接受木崎面试时曾经失误过，而不记得其他详细的对话。

但即使是很久以前的事情，知道木崎在面试后就马上决定录取她，还是让千穗感到有些自豪。

「我当时很开心。那是木崎小姐第一次把新人交给我负责。我从以前就非常尊敬木崎小姐，也觉得如果无法好好培育后辈就当不上正式职员，所以啊……」

真奥看著千穗，露出怜爱的笑容。

『偶，不对，我是从今天开始来这里打工的佐佐木千穗！请多多指教！』

「我当时下定决心，一定要让这个女孩成为独当一面的员工。」

「嗯～」

此时千穗觉得有点不太对劲。

「是因为想让木崎小姐更加认同你吗？」

「唉，当时应该是这样没错。」

真奥本人似乎也不太记得自己当时的心情。

但如果要刻意回想并化为言语，应该就是这样没错。

「那是我有生以来第一次被地位比我高的人信任，并将别人托付给我。」

「总觉得我好像被当成小孩子或小婴儿看待。」

「相对地我自认还满珍惜你的。」

「自认吗？」

「别挖苦我啦。」

真奥举起双手投降。

「所以说，小千是我第一个想要珍惜的人类。」

千穗得到真奥的答案后，试著问道：

「我应该为此感到高兴吗？」

「这我无法判断。毕竟别看我这样，我好歹是个恶魔。」

「从外表的确看不太出来。」

千穗敷衍地回应。因为这她早就知道了。

「虽然我说了很多，但简单来讲就是我不想被自己珍惜的对象遗忘。我无法想像自己消除你的记忆后，隔天再若无其事和你说话的样子。许多偶然的要素，让我产生了这样的想法。」

「我趁这个机会问一下，那个偶然要素是指什么？」

「就是惠美的存在。」

「果然啊。」

「嗯，我也想过明明是我害你遇到恐怖的事情，却因为不想被忘记而增加你的负担不太好。不过如果不这么做，那唯一记得我做过什么的人类就只剩惠美了。」

真奥发自内心露出不悦的表情。

「我唯独不希望变成那样，所以就……」

真奥笔直看向千穗。

「不想被珍惜的人遗忘的心情，也能被归类为『喜欢』吗？」

「……咦？」

这是出乎意料的突袭。

千穗本来在这个话题开始时就已经认定这次也无法得到回覆，因而擅自在内心延长回答的期限了。

所以这让她不自觉忘了呼吸。

「我想了很多。虽然我是恶魔，但这一两年的生活让我明白自己的感觉和精神与人类没有两样。只是我真的不懂喜欢异性是什么感觉，也没有亲人或朋友能教我这种事，就连恶魔在生物学上是否具备这样的机能都令人怀疑，不过……」

真奥没有将视线从千穗身上移开。

千穗也因为心跳突然加速而说不出话来。

「其实我最近身体状况有点不太好，而且还因为一些奇妙的巧合……让沙利叶看护我。」

「咦！你身体不舒服吗？咦？还让沙利叶先生看护你？咦咦？」

接连不断的冲击，让千穗发出比想像中还大的声音。

「然后因为没有其他人能谘询，我就问他『喜欢』是什么样的感觉。那家伙不是一直迷恋木崎小姐吗？但如果正常生活下去，绝对是木崎小姐会先离开人世吧。莱拉和诺尔德也是如此。所以我就问他为什么明明知道绝对无法和对方长相厮守，却还能产生那样的感情。」

※

「简单来讲，就是你到现在还不知道佐佐木千穗究竟对你抱持什么样的感情吧。」

「也不是不知道。只是……你看我现在这个样子。」

千穗在高峰会后亲了真奥。

就像因为真奥一直拖延回答而累积的能量爆发般，千穗直率的感情蹂躏了真奥身为恶魔的性质。

真奥过去除了营养失调时以外，一直都非常健康，但如今他的身体状况急转直下，甚至连魔力都快从体内泄漏出来。

明明沙利叶听完真奥的话后，嫉妒到将整根生葱直接插进给病人吃的粥里，真奥的状况却严重到完全没发现。

「我想珍惜小千，但我没有把握自己的感情足以回应她的热情……」

「你是国中生吗？」

「啊？」

「不对，应该不是这样。你现在的想法比较像是四五十岁的中年男人。明明自己也有那个意思，却在那边装老说自己配不上对方。」

「……虽然我现在头很晕，但我知道你在说我的坏话。」

「唉，你连刚才那种粥都吃得下去，或许跟你讲什么都没用了。」