之后他从冰箱里拿出一团事先处理过能够快煮的义大利面，将剩下的蔬菜和小香肠切成片状，加入番茄酱和酱油拌炒后装盘。

蔬菜炒过后变得比想像中还要大盘。

真奥趁换气扇排气时换下沾满汗水的衣服和内衣，扔进洗衣篮里。

然后他将钱包、擦汗用的湿纸巾、除菌湿纸巾、面纸和手帕放进中型托特包，用保鲜膜封住装著义大利面的盘子放在托盘上，放到二○二号室前面。

「喂，我今天可能会晚点回来，所以先把吃的放在这里。就算有冰也不能大意，要照顺序吃完啊。先走啦。」

他知道不会有人回应。

真奥叹著气将托盘放在走廊上，他临走前确认了一下二○一号室的门有好好锁上，然后刻意开关了一下公共走廊的门。

接著他透过门上的窗户窥视对面。

「很好很好。」

从二○二号室里伸出一只看起来不怎么健康的纤细手臂，那只手快速将义大利面的托盘拿进去后就用力关上门。

「真是需要人照顾的家伙，希望能快点换班。」

真奥露出看似嫌麻烦但其实还是有点开心的表情，下楼梯往笹冢站的方向走。

手表上的时间显示已经十一点多了。

「糟糕，好像又有点太悠闲了。我记得是约十二点二十分。」

真奥再次确认手机里的讯息，稍微加快脚步对抗炎热的天气。

第二十一卷 魔王，偿还过去的罪孽

那是发生在魔界的红月开始移动后正好过了一个月，七月开始迈入中旬时的事情。

真奥的额头上浮现出不是因为盛夏酷暑流出的汗水，一脸严肃地看著一台微热的机器。

从微热机器里吐出来的存摺上印著冰冷的数字，让真奥在自动柜员机前面闭上眼睛。

真奥好歹自认是个社会人士，但存摺上的数字绝对不算多，考虑到这都是自己过去的行为造成的结果，他并不感到后悔。这种事既不被允许，也没有必要。

「真的没问题吧。」

「是的，我已经仔细确认过。直到灭神之战结束前，魔王大人都不用烦恼钱的事情。」

「你真的确定？」

真奥紧盯著存摺向芦屋确认。

「真的。基本上不论是水电、瓦斯、手机还是网路费用，魔王城现在所有的公用事业费用都是用魔王大人的信用卡扣款！所以只要过了信用卡的扣款日，就不会有任何可恶的家伙对魔王大人的银行户头出手！」

「呃，是因为我们有花钱才会被扣款，所以也不算可恶吧。」

「嗯，这么说也对。仔细想想，漆原这两三个月几乎都待在安特·伊苏拉，应该没机会网购。那家伙害我现在只要看到刷卡购物的款项，就会觉得非常可恶……」

「真是辛苦你了……而且接下来还会更加辛苦……」

「魔王大人，请您千万别这么说！这是……我们这些魔王军领导者的过错……不对，应该说是罪业……但果然……还是让人很心痛。事到如今……我还是无法摆脱被人背叛的感觉！」

「喂。」

对于在大街上痛哭制造麻烦的两人，一旁的惠美傻眼地扠腰说道：

「刚才那些话我可不能当作没听见。」

「你说什么！」

「你说谁背叛谁啦？」

芦屋将拳头高举向天后，用力指向惠美。

「艾米莉亚！你明知道魔王军有多穷困，居然还在这时候跟魔王大人要扶养费，这不是背叛是什么！」

「艾谢尔，我才想问你！我到底、从什么时候开始、必须顾虑魔王军的财务状况啦？既然你在魔王城里负责掌厨，那应该知道养育一个小孩有多花钱吧！」

「你、你居然在大庭广众之下，说出这种将小孩和金钱放在天平上衡量的话！你到底有没有羞耻心啊！」

「钱也是构成家庭之爱的要素之一！你的主人一直没有尽到最低限度的抚养义务，不如说你应该反过来感谢我长期以来都没责备他！」

「这个环绕音效让人觉得有点怀念呢。」

就在真奥无奈地听惠美和芦屋争吵时──

「确实很让人怀念，但客观看起来实在是有点丢脸……」

铃乃满脸通红地托著额头说道，漆原则是表现得漠不关心。

「唉，趁现在多丢一点脸也好。虽然艾米莉亚和芦屋刚才那样讲，但至少就接下来的行程来说，我们五个人都是站在相同立场的同伴吧。」

「唔……这么说也对……路西菲尔，你最近讲话怎么好像都还满正经的。」

「我从以前就只会讲正经话，只是你们没在听。」

「你还是早点明白在这个世界上，讲话的人比内容还要重要比较好。」

「所以我才觉得人类都是笨蛋，这样根本就是怠于掌握事物的本质。」

路西菲尔的夸张言论，让铃乃变得更加傻眼。

「既然你说讲话的人比较重要，那一开始要由谁当代表开口？」

「当然是我，必须从我开始才行。」

真奥用比其他人都要严肃的表情点头说道。

「我们每个人都有可能在之后的战斗中丧命，所以必须先把该尽的义务尽完。」

真奥这段话，让惠美和芦屋都老实地停止争吵。

「灭神之战……终于进展到这一步了。不仅是安特·伊苏拉和地球……这还关系到阿拉斯·拉玛斯他们这些质点之子，以及将由其他新诞生的质点守护的星球，我们要为了这些事物的未来，在今天清算过去的罪孽。」

「……嗯，没错。」

「是的……」

「唉，也是啦。」

「嗯。」

惠美、芦屋、漆原和铃乃。

四位男女都一脸严肃地点头肯定真奥。

「不管是魔王军还是人类，只要是安特·伊苏拉的生命，就必须先清算过去才能向前迈进。所以惠美，我们付完这笔钱后就会变得比较拮据，关于剩下的扶养费，你可以等这场战斗结束后再跟我们算吗？」

「真啰唆，我应该说过很多次了。」

艾米莉亚──游佐惠美苦笑著说道：

「我也明白事情的优先顺序。所以……就交给你打头阵了。」

「……不好意思。」

「我姑且先确认一下，你事先有好好跟对方说明我们今天的来意吗？」

「那当然，我早就跟小千和伯母讲好了，所以我们『所有人』才会在今天一起过去。不过说来真巧，我们之前正式决定让小千参与安特·伊苏拉的事情，也刚好是在这个季节。」

真奥的话让所有人的表情变得更加严肃。

「那么，我们走吧。」

真奥掏出手机，拨打萤幕上的号码。

电话只响一声就接通，真奥告诉对方已经准备好了，对方也立刻表示可以过去，双方的对话只持续了十几秒。

真奥用力做了个深呼吸，重新做好觉悟对聚在这里的四人说道：

「对方也准备好了。」

现场的气氛变得更加凝重。

但没有人开口说话。

就在夏天最热的七月，五道人影在笹冢站的路口前面下定决心后，朝百号大道商店街的方向走去。

※

除了漆原以外，每个人都对这条路很熟。

城镇今天也很和平，偶尔还能听见远处传来孩子的嘻笑声。

这是在日本随处可见的星期天中午的景象。

但五人的身影显得十分苦闷，与热闹的星期天毫不搭调。

抵达目的地后，真奥代表大家按下门铃。

『哇？咦？我、我马上出来开门！』

从对讲机传来的熟悉声音似乎带著惊讶。

真奥等人还来不及回答通话就断了，在一阵慌张的脚步声后，玄关的门被打开。

「呃，那个……」

出来迎接他们的佐佐木千穗难掩困惑。

「是我们来得太早了吗？」

真奥确认手表，发现离约定的时间正好还差五分钟。