「弓～月～！妈妈今天请假了！你吃完饭了吗？那我们跟爸爸三个人一起出去玩吧！」

楼上立刻传来兴奋的声音，真奥和义弥互望彼此露出苦笑。

就在这时候──

「早安。」

照理说下午才要来和真奥交班的「亲子咖啡厅·基楚」永福町总店店长现身了。

「啊，店长，早安。你来得真早。」

义弥抬头看向时钟，真奥也有些惊讶地向店长搭话。

「明明，你来得真早。你母亲的状况还好吗？」

「嗯，老板，不好意思让你帮忙代班！结果不是什么大事。」

过去曾在麦丹劳幡之谷站前店和真奥共事，现在成为真奥部下并担任基楚店长的大木明子，跟平常一样朝气蓬勃地来上班了。

因为听说明子的母亲身体不舒服住院，而且手术时需要有人陪，真奥早上才代替明子来店里帮忙……

「一开始听到要住院我还吓了一跳，结果只是普通的盲肠炎。她本人还很有精神地赶我来上班，叫我别给职场的人添麻烦。」

「话不能这么说，听说盲肠炎的危险性意外地高喔？」

「但医生昨晚一下就做好手术，还说两三天就能出院了。老板，你今天下午有重要的生意要谈吧。天气这么热，我想你应该会想先回去换衣服，所以就提早过来了。」

「这样啊，幸好你母亲不需要住院太久，不过我有考虑到你可能会没办法来，所以早上就找人来支援了，刚好外带用的咖啡瓶好像也快不够了。」

「咦？真的吗？我没有下订单吗？」

「记帐系统上是没有记录。」

「唔哇……对、对不起。我以为有订……真是好险，今天这么热，绝对会需要用到。」

「没关系啦，你是因为担心母亲吧，下次小心一点就好。不过……」

真奥苦笑著说道。

「晚点用店长经费请送货过来的小川吃点东西吧。」

「唔哇……他一定会趁机损我！」

「店长，有客人来了，别再吵这些无聊事，快点去换衣服吧。」

「呜呜，我居然落魄到被小义训话……」

「还有，木崎小姐跟家人在二楼。」

「咦？」

明子尴尬地咽了一下口水，语气僵硬地对真奥说道：

「老、老板……我会努力工作，请你别告诉木崎小姐我忘了订外带瓶。」

「为什么要讲得好像木崎小姐握有我们店里的人事大权？总之你先去换衣服吧。」

「好。」

明子像是在躲避木崎从二楼散发的气息般快速冲进员工间。

看来即使过了三年，明子的个性还是一样莽莽撞撞。

在决定真奥组股份有限公司和亲子咖啡厅·基楚要如何经营时，真奥曾从外面找了个顾问，也就是过去的同事川田武文来谘询。

就像木崎曾经为了独立创业而苦心规划那样，真奥也在烦恼该以什么样的营业型态打入咖啡业界这个已经呈饱和状态的红海。

主修地区经营的川田最后做出的结论，就是开一间以带婴幼儿的父母为主要客群的店。

川田大学毕业后，就为了继承老家的餐厅开始研修，但他父母的身体都还很硬朗，所以他以有偿的形式协助真奥组创业，藉此累积将来扩大家业的经验。

他目前仍在继续担任顾问，偶尔也会像今天这样帮忙支援或采购。

至于明子则是在麦丹劳打工时就曾担心过会找不到工作，实际上她的求职活动也确实不怎么顺利，在所有求职信都落空后陷入绝望的深渊。

考大学时也曾因为大意而重考的明子被父母狠狠训了一顿，并在得知真奥开公司后哭著跑来求职。

最后真奥判断明子在第一线被木崎锻炼出来的毅力值得信任，以老板的权限决定雇用她。

话虽如此，既然木崎一家持续光顾这间店，就表示明子一直都有克尽店长的职责。

「不好意思，那我就先走了。义弥，之后就拜托你了。」

「好的，老板辛苦了。啊，对了。」

真奥开始准备回去时，义弥毫无忌惮地以开朗的声音说道：

「请顺便帮我跟佐佐木问好！我记得她是今天从英国回来吧。」

「……怎么连你也这样。」

真奥强烈在心里希望大家能别说多余的话，专心工作。

※

真奥骑机车伴随著轻微引擎声，沿著甲州街道前进，正午的阳光强烈到连单纯呼吸都能感觉到热风吹拂。

虽然如果骑快一点或许会比较凉，但他还是跟在麦丹劳外送时一样将速度限制在时速三十公里以下。

大众认为的速度限制，并不一定绝对合法。

但真奥自从买了这辆鲔鸠号后，就坚定地在心里立誓绝对不会在上下班时骑超过时速三十公里。

真奥组股份有限公司是无可挑剔的中小型企业，也不会像一些公司那样在职员的登记与数字方面动手脚。

针对公司的营运，真奥一直都是奉守著无论何时被劳工局审查都不会有问题的方针。

遗憾的是，这样也会让经营变得比较没有弹性，所以真奥这个老板绝对不能出任何人身意外或因为违法被处罚。

为了让公司能持续在健全的状态下成长，真奥坚信无论有没有人看见，自己这个经营者的行动都要一直符合模范。

幸好甲州街道的道路很宽，不仅沿路有许多商店和大楼，也有很多人会把车子停在路边处理事情，所以就算骑很慢也不会被人逼车。

「唉，哪有像我这么守规矩的魔王。」

真奥看著卡车司机没开双黄灯就将车子停在没有停车格的路边卸货，再次体认到这个世界其实是以相当随便的方式在运转。

但他还是每天都会提醒自己，既然不晓得何时会被用正常标准评断，作为经营者就该随时做好防备。

真奥不满地在笹冢站前的路口右转，穿过笹冢站的高架桥底下，从菩萨大道商店街侧眼看向自己位于远方的公寓。

Villa·Rosa笹冢也变了很多。

首先是每个房间都装了空调，位于二楼的房间甚至还开了一扇面对后院的窗，加盖了一座小阳台。

尽管没有空间加盖浴室，和真奥刚开始住的时候相比起来，那座公寓的生活环境还是大幅改善了。

如今他已经想不起来，当初三个大男人是如何在没有空调的情况下，挤在一个房间里度过夏天。

即使环境产生了这么大的改变，房租却仍是四万五千圆。

「唉，惠美那间公寓到现在还是五万圆，总觉得让人很难接受。」

真奥关掉引擎，将鲔鸠号推进停车场，脱下闷热的安全帽轻叹了口气。

「呼～真想先去澡堂洗个澡再出门。」

讲是这样讲，以前从早上就开始营业的笹之汤，已经因为老板年纪太大而改成下午三点才开门。

考虑到之后的行程，他也没办法悠闲地等到那时候再去洗澡。

「有换衣服就算很好了吧。」

真奥自言自语地找藉口，抱著安全帽爬上楼梯。

「喔。」

就在真奥打开公共走廊的门时。

他发现走廊角落有个早上出门上班时还没有的东西。

在一个塑胶托盘上，放著用过的碗盘。

那是有人用餐过的痕迹。

「……呃，虽然有吃饭是很好，但这是昨天的饭菜，而且还留了一点没吃完……天气这么热放在这里会长虫吧。」

真奥抱怨著端起托盘回到二○一号室。

因为出门前有预约空调，房间里的空气凉爽到让人觉得甜美。

感觉到自己仍在流汗的真奥打开冰箱，确认里面的内容。

「洋葱和香肠还有剩，做成拿坡里义大利面吧。」

真奥趁身体冷却下来前还有干劲的时候快速行动，首先是将脏盘子放进流理台，连同早上用过的盘子一起洗乾净放进沥水篮。