“这不过是小事罢了，何劳母亲挂心。”他说，“眼下有一桩大事，朕想请母后的示下。”

“何事？”

“便是母亲的寿宴。”皇帝道，“前番说起时，母亲说天气炎热，不办也罢。今日朕到承运殿去，见那里临着玉液池，夏天凉快，甚是怡人，想搬过去消夏。朕记得从前，母后甚是喜欢如意宫。如今看着日子，母后的寿辰快到了，不若母后也住到如意宫里去，顺便将寿宴办了，如何？”

太后全然没料到皇帝会提起这事，目光微亮。

“难得你一片孝心。”她神色缓下，颔首，“永明宫确实地势低了些，湿气重，夏日溽热。从前先帝在世，也常到承运殿消夏，皇上住过去，倒也正好。”

皇帝微笑：“如此，便定下了。”说罢，他将太后宫里的总管太监唤来，让他明日就将此事办妥。

太后看着皇帝，脸上的神色已经有平添了些欣慰。

“这寿宴，无非热闹一场，办不办，我倒是无所谓。”她说，“不过既然要搬到如意宫去，有一件事，我也想请皇上示下。”

“哦？”皇帝道，“何事？”

“我这些日子，身上乏得很，动不动头晕。”太后道，“这也是长久的毛病了，吃什么药也不管用。倒是阿窈入宫之后，日日陪在我身边，为我做羹汤。她那手艺，是我母亲传下的，便是宫里的大厨也做不出那味道。如今她选秀去了，我断了炊，头又晕了起来。”

月夕心想，果然有后手。

“是么？”皇帝的神色不见波澜，“母后之意，是要让季女史退出选秀，回到寿安宫里？”

“皇上又说诨话。”太后嗔道，“我是想着，反正阿窈自幼熟悉宫廷，那种种规矩，比老宫人懂的还多。那选秀，还要好些日子，秀女们待在西苑里，学的也无非是宫规罢了。既然都是待在宫里，不若让阿窈仍待在我身边，如何？”

月夕抬眼看去，太后望着皇帝，神色已是十分慈祥。

她总觉得如意宫和承运殿这两个名字耳熟，片刻，想起来。它们似乎离慧园也不远，自己曾在步辇上望见过。

皇帝喝一口茶，微笑：“这也并非什么大事，便如母后之意，让季女史在母后身边待选便是。”

太后露出笑容。

“母后不是说备了宴么？”皇帝放下茶杯，朝边上看了看，道，“饭菜何在？朕饿了。”

*

晚膳颇是丰盛，不过正值暑热之际，众人吃得并不多。

皇帝用过膳之后，和太后闲聊了一会，起身告辞。

月夕自然不想留下来单独应付，也跟着皇帝告辞而去。

太后没有挽留，只和颜悦色地吩咐了几句，让皇帝保重身体，让月夕好好主持采选之事。

皇帝和月夕都应下，向太后行了礼，离开寿安宫。

夜风虽然仍带着些白天的热气，却已经凉快许多，吹在身上，颇是舒服。

宫人和太监在前头打着灯，月夕跟在皇帝身后，光照下，二人的身影淡淡的。

“今日选秀，可顺利？”忽然，她听皇帝在前面道。

“很是顺利。”月夕答道，“不过皇上也看到了，李妍突然入选，让太后很是不满。”

“她不满的事多了去了。”皇帝的语气无所谓，“不多这一件。”

月夕道：“有一事我不明白，想问问皇上。”

“何事？”

“朝中的重臣不止李阁老一个，名册上待选的高门闺秀也有不少。”月夕道，“皇上不想让太后的人一家独大，可选之人也多了去了，何必非要这李阁老家的？”

皇帝回过头来看着他，清俊的脸上，映着灯笼的光照，有些似笑非笑的影子。

“朕如果说，朕看上了李妍，故而非要她进宫不可。”他说，“这理由，你觉得如何？”

他离得很近，话语缓慢而低沉。

夜风中，月夕嗅到了他衣裳上淡淡的香气，似乎有龙涎香的味道。

她愣了愣，竟似有一瞬的失神。

*

看着皇帝和月夕离开，周嬷嬷念了声佛，叹道：“皇上终究是孝顺的，一直惦记着为太后庆生之事。”

太后却“哼”一声，道：“什么孝顺，不过是交换罢了。他用庆生讨我欢心，让我不追究李妍之事。”

周嬷嬷倒一杯茶，奉到太后面前，道：“话虽如此，皇上的脾性，太后还不知道？他要执意做什么，何人拦得住？他将这庆生之事摆出来，也是怕惹太后生气，要讨好太后。这世间，能让皇上这么哄着的，也只有太后了不是？”

太后听着，终于气顺了些。

这话，正正说到了她的心头上。自皇帝登基以来，若说太后还有什么不放心的，那就是皇帝对她的态度。