“滚！”

他惶恐不安，又怒气冲冲，发了疯似的鞭马，打地它痛楚不矣，到府邸时高高抬蹄，直把云瑞掀下来，咚咚在青石上滚了几个来回。再爬起来，鬓发俱乱，状若疯鬼。

双腿莫名失了力气，云瑞两手攀着地面，眼眸猩红。

院中奴婢小厮无不害怕，没人敢上来助一把，反都转过来，生怕引火上身。

半晌，云瑞颤颤巍巍爬进卧房，额头青紫。靠在门板后，如释负重喘一口气，他仰头，满脸的泥附在汗液上，好不恶心。

约摸用了足一刻钟，他才缓过来。一时大笑，一时又嚎啕大哭，捶胸跺足。

许是累了，忽地垂头，脏污的手指慢慢揭开衣袍，褪下裤子。

烛火下，明晃晃的残缺一下触怒了他的眼。

云瑞咬牙切齿，蹦起身狠踹房门：

“该死！该死！”

他踹够了，忽而捂着脸，静静流泪。

这是代价。

向上爬的代价。

云瑞又笑。

可为何都是奴才起家，闻衍璋只不过看不见，他却没了命根子？

远在皇城的那位如此不公啊！

一连几日，青城山突然闭门不出，学子们纷纷被拦在门外。

这夜京城，皇宫灯火通明。太阿宫中只余两人。裴止风微笑着任戚云月收下被吃的棋子，袒露着胸膛一支首，眼波流转：

“公主在想什么？”

自重新夺回天下，他偶尔称呼她为阿月。多数却还是唤公主，似乎这样更顺口，改不掉了。

裴止风起身，将头埋进她腹边，轻笑：

“如今你我共掌天下，奴才的公主为何还是不高兴？”

虽自称奴才，这话，这举动，却全无奴才该有的架势。反倒是个主人。

戚云月扔了棋子，一手捧一缕乌发，若有所思：

“那云瑞你信几成？”

“原是在想他？”裴止风拿过她的手，捏着指腹把玩：

“你说他能否请得动顾平襄出山？”

“嗯。”

他弯唇：“一成也不信。”

戚云月垂眸，眼有审视：“你派他去，目的不在顾平襄。”

裴止风把弄的手一顿，同她对视：

“公主在说什么？”

她蓦地冷笑：”前世你也是如此独断专行。叫我怎能不厌恶你。”

他面色微滞，戚云月半分掩藏的意思也无，单刀直入：

“那具尸体我曾查验过，不是闻衍璋。”

“…既早知道了，为何不当即就追杀？他可跑不掉。”裴止风笑意不减。

“血海深仇，当杀。”戚云月已有帝王风范，面不改色：

“不过你断他手脚筋，毒瞎他双眼。比起死着实更合适些。我同你不一样，戚氏江山是我的祖业，绝无旁人插手之可能。他杀我父兄，杀得属实凑巧。”

若有男子在，这皇位如何能手到擒来。

自重生后，她的心便日复一日冷硬。厌恶前朝余孽是真，恨他杀光男丁也是真。然改朝换代权力更迭从少不得鲜血，何况父兄无用。

她有家国情怀，她生来金枝玉叶，却不代表，她没有野心。

女帝这位子，比寻常男子的龙椅更冷，更硬。

更无情。

颠沛流离时的日子磨砺心性，更叫她一点点坚定这条不明的路。

世间先行者，当如此。

仔细说来，那闻衍璋确实是一把带毒利刀，精准剖开腐朽朝堂，哺以新象。

他们凝视对方的眼，忽而齐齐一笑。裴止风拥住戚云月，懒洋洋地卖娇：

“生来卑贱者，抓住一根稻草都会当作救命毫毛。只要能往上爬，一切皆可出卖。说来单论闻衍璋此人，是个极厉害的。忍辱负重十几载，年岁比你我都小些。那刘家堡放在西北定被楼毅打得落花流水。他却也能集结出一支军队按兵不发，深藏民间一击毙命。

若他是你我盟友，封侯拜相，何需再提拔些新人。

他一人，足抵天下半数才俊。”

裴止风面色骤然深晦。

他与戚云月重生本就占尽先机。闻衍璋的出现猝不及防，一开始亦然不曾完全防范。

这是个能把阴沟翻成江海的鬼才。

只是遇上了他，注定要分出胜负。

“若我不了解你，当真以为你是惜才。”戚云月对那少年，依旧厌恶居多。却也从不会驳斥他对闻衍璋的评价。

“沂州西部地接南疆，也算边塞。将他逼到那处去不失为两全之策。若他从前提拔的林嘉昱辅助，假以时日应当又是一股新势力。朝野我绝不会容忍他涉足，若我的人遇上闻衍璋，必杀无疑。”

裴止风一哂。

正是知晓，也心知肚明顾平襄会是他走的第一个跳板，是以才会有云瑞请师出山一行。

桐花死了，是他闻衍璋险胜一招。却也不意外。