刘峥看着她的神色，便知一切并非无风起浪：“朝臣想郡主回京，一半是为公主跋扈，寻求制衡。另一半，是恐郡主势大，祸乱大晟。人言可畏、众口铄金，只怕不仅是朝臣，连圣上都在担心。”

“也就是说……”方思宁接过话头，“若我不理这群臣请愿，只怕就坐实了拥兵自重了？”

刘峥点了点头，目露无奈：“朝中还议论，郡主是因婚约被夺、积怨在心，才动念来了北地。所以，是我来送请愿信。”

方思宁见他大有不悦之色，不禁笑了出来：“看来刘公子对我并无误解啊。”

“这点自知之明，我还是有的。” 刘峥瞥她一眼，又将话题转了回去，“总之，回朝之事，还请郡主三思。”

方思宁听到这里，故意问道：“如此态势，公主也该有所动作吧？”

刘峥知她是在套话，也无意隐瞒：“公主称病，已有月余不曾上朝。听闻皇后甚是焦心，多次召公主近卫问询。”

公主近卫，自然就是魁夜司了。

方思宁将前因后果细细忖了一遍，茅塞顿开。

魁夜司是公主最锋利的刀剑，也是最坚实的盾防。若有一日她真要与公主对立，必要先毁掉魁夜司才行。而陈慬在魁夜司二十年，又任教管之职，想来知晓不少秘密。偏偏是他，被送给了她这个“拥兵自重”的郡主，怎能不让公主担忧。

难怪着急召回……

方思宁忽觉一阵轻松，连日来的烦闷散去了大半。

刘峥见她表情变化，一时蹙了眉：“郡主看来是胸有成竹？”

方思宁噙着笑，道：“我就奇怪，京中之人既然爱信传闻，为何不信我来北地是为了骄奢淫逸呢？”

刘峥一听，摆手道：“行了。郡主同什么暗卫首领、少年将军的故事，别人爱信不信，但麻烦别编排我。”

“谁说是编排的故事？”方思宁歪了歪脑袋，笑得眉眼弯弯。

刘峥想起之前来北地，方思宁也曾摆出同样的姿态，说是无心朝政，只愿饮酒作乐什么。不论真假，这副做派着实看低了人。他有些厌烦，拱手道：“东西送到，容我告辞。”

方思宁也不挽留，送他出了偏厅。刚到厅外，却见张竞带着扬承走了过来。

刘峥认得张竞，迎上前去，行礼问候：“侯爷。”

张竞望着他，笑得很是慈祥：“没想到贤侄也来了。先前我在京中述职时，同刘尚书聊起过你。来去匆忙，没能一见，不想竟是在北地遇上了。”

刘峥道：“晚辈此行仓促，未及登门拜访，失礼之处，还请侯爷海涵。”

张竞正要说话，却听扬承先开了口：“末将听说，刘公子是圣上的乘龙快婿，这特地跑来北地为郡主贺寿，似乎有些不妥吧？

此话一出，张竞眉头一皱：“承儿，休得胡说。”

扬承笑了笑，起身对刘峥拱了拱手：“末将自小军中长大，是个粗人，有什么便说什么了，刘公子莫怪。”

刘峥回了一礼，并不同扬承计较，只转头看了方思宁一眼。

他的眼神稍嫌锐利，方思宁想也没想就错开了目光。而后，她便看见不远处的花厅内，款款走出了一个姑娘来。

秦忆安……

眼看众人的注意转向花厅，方思宁当机立断，笑道：“今日是我的生辰，宴席已经备下。既然都是亲友，不如坐下好好一叙？”

听得此话，张竞笑道：“说得也是。对了，我听元祎说了，郡主准备了不少家乡小菜？”

方思宁陪着笑，道：“这是自然。都是叔父爱吃的菜。“

言谈之间，再无旁人拒绝的空隙。刘峥和扬承互望了一眼，又漠然移开了视线。

……

……

方思宁的生日宴本是准备圆桌的，但如今多了些人，又是这般关系，便索性分了座席。

方思宁自然是上座，椅子换了软榻，平添随意。她的左侧是“安小姐”，薄绿色的素纱围屏挡在座席之前，只透出个朦胧人影。张竞坐在上座之右，有些距离，又隔着方思宁，自然看不真切，更不说离得更远些的刘峥与扬承。

这个座次令张竞有些疑惑，探身问道：“不知这位安小姐是？”

方思宁浅浅一笑，随意道：“安小姐自京城来，与我一见如故。大家闺秀自然腼腆些，就不同大家见礼了。”说罢，她又对围屏后的“安小姐”道，“在座的都是我的亲友。妹妹少见生人，切莫拘谨。”

秦忆安的声音带着几分故作的娇柔，应道：“思宁姐姐客气了。今日我才是生人，大家莫要因我拘礼才好。”

众人并未听出异样，只客气附和。

方思宁心中忐忑，面上却是自如。她端起了酒杯，笑道：“如此甚好。我先敬诸位一杯。”