过了元宵，章衡要回京处理这些日子堆积的事务，对晚词只说去临清一趟。

晚词问道：“姐姐何时再来？”

因去年北方洪灾严重，京师附近的几个州府乡试都推迟至今年二月中旬，会试则推迟至四月。

章衡笑道：“等你中举了，我便来吃喜酒。”

说到这个，晚词担心道：“姐姐，我听说进场前要搜身，真的不要紧么？”

章衡道：“放心，我都打点好了。”

这科场里的关节晚词也略知一二，从门口的号兵，到里面的监临，考官，提调，弥封，收掌，巡绰各官，无不有猫腻。要打通关节，说难不难，说容易也不容易，头一件是找对人。比如那分房的考官，有不通人情者，他那一房便叫黑房，你若找上这种人，非但事情办不成，还惹来一身麻烦。

她对十一娘的本事甚是信服，见她信誓旦旦，不做多想，依依话别一番，送至巷口，望着她骑马去了，回来安心备考。

章衡在驿站换了装束，回到家已是傍晚时分。管家听说他回来了，走到厅上见过，将他不在期间里里外外的事拣紧要的说，多是些人情往来，钱财出入。

章衡坐在椅上，听了一会儿，有些不耐烦，从袖中拿出一只小巧精致的瓷盒把玩。这盒子上绘着两名女子，一个焚香祷告，一个侍立在旁，色泽鲜艳，边上镌着一行小字：月色溶溶夜，花阴寂寂春。

是他从晚词的梳妆台上拿来的胭脂，明眼人一看便知是闺阁物件。

却说章衡至今未娶，平日也不和丫鬟亲近，也不去行院里消遣，浑似个出家人，忽然拿出这么个东西，老管家嘴上不停，心中诧异，暗道莫不是在外面有了相好？察言观色，越看越像那么回事儿，登时高兴起来，语气也不同了。

章衡斜眼一瞥，便知道他的心思，若无其事地将胭脂收回袖中，端起手边的茶盏。

老管家急得要命，恨不能问问是哪家姑娘，打算几时提亲，这意思明明白白地写在脸上。章衡老神在在地吃着茶，并不看他。

老管家深知他的性子，实乃茶壶煮元宵，自个儿心里有数，别人倒也倒不出。这几年，许是官场上的勾心斗角，尔虞我诈经的多了，一发沉默寡言，有时看着阴沉沉的。

今日不太一样，整个人透出股生气，老管家坐在边上，都觉得轻松许多，但也不敢造次，继续说着正事。

“少爷，前日太子派人来请您过去，听说您不在家，便走了。”

章衡点点头，道：“上回吴大舅从河南带来的土仪还有么？”

管家想了想，道：“有几坛杜康酒，还没动呢。”

章衡道：“再添些东西，明日我去拜见太子。”

管家答应着，说完事，便退下了。

吃过晚饭，章衡回房看了会儿书，又拿出那只瓷盒。里面的胭脂膏子才用了一点，已沾染上她的气息，甜丝丝的。他忍不住尝了尝，收在床头的抽屉里。

一夜小雪，簌簌染白了佳节余韵中的京师，街上尚未撤去的彩灯都一色的银装素裹。雪后朔风清寒，细小的雪珠子在风中飞扬。

章衡乘轿来到太子府，太子宋允煦正在檐下看侍女捧着瓷坛，采集梅花上的雪。他今年二十有五，比章衡大两岁，穿着天青缎袍服，斜领阔袖，上面绣五彩团花，足蹬一双厚底青缎子朝靴，乃是一身家常打扮。

章衡上前行礼，太子扶他一把，笑道：“丽泉连日少见，去哪儿走动了？”

章衡道：“微臣去河南探亲了，带了几坛杜康酒，殿下尝尝。”

太子道：“承你一片心意，屋里坐罢。”

两人走到暖阁坐下，吃了回茶，太子道：“日前找你，是因父皇让我和孟相住持今年的会试。你也知道，近年科场的水是愈发浑了，一甲二甲通不见平民出身的子弟，这叫天下寒士作何感想？故而我想让你做个房官，多提拔些真才。”

章衡闻言大喜，一则是为晚词之事省去多少麻烦，二则是为他这份心意。起身深深一揖，道：“承蒙殿下信赖，只怕材不胜任，辜负殿下一番盛意。”

太子把臂笑道：“旁人有材无胆，亦或有胆无材，说话行事总是缩手缩脚。丽泉无畏权势，无惧人情，亦有真才实学，此事非你不可。”

章衡再三谢过，复又坐下，谈话间，不禁为自己那点私心感到愧疚。但转念一想，晚词难道不是真才？平心而论，那科场上的男儿又有几个胜过她？

虽是徇私，也不算辜负太子的心意。章衡如此安慰自己，终究过意不去，他未对太子说实话，这实话也永远说不得。

太子宅心仁厚，礼贤下士，他或许能宽恕晚词女扮男装之事，但绝不能宽恕鲁王妃，他的弟妹诈死之事。