天寒地冻睡不着，她想起小时候家穷没钱买炭，便拿木枝烧炭。趁着夜深无人，她和姑娘在府里的偏僻处捡萧疏的枯枝，烧炭生火，这种方法烧出的炭烟非常多，呛得人直咳嗽，但为了活下去也别无他法。

前院的酒宴已到末尾，许多客人辞别离府，府里的奴仆都拥到厅堂做事，花园里静悄悄的。

卫国公祖上是江南氏族，府里的建造与普通公府的轩敞气派不同，更多了些江南的别致小意，一步一景，从山里引来的清泉浇灌嶙峋假山，蜿蜒流瀑，汇聚在一方花池，池边花木葱茏，如今冬季，落木萧萧亦别有一番趣味。

树枝横斜的角落，沈珏拾取地上的枯枝，她与碧云分头合作，希望早些捡完早点回去。

沈珏外披一件杏色薄氅，万分后悔没有穿厚实些再出来。

弯腰捡起一根枯枝，直起身子时脑后的鬓发被光秃秃的梨花枝桠勾住，头皮骤疼，她轻“嘶”一声。

怀里抱着树枝，单手摸索着解开缠绕发丝不是件易事，沈珏举得手酸都没能解开。

轻微的声响惊动园里的另一人，他拂叶寻来，见到受困的娇小背影。

越解越乱，沈珏打算去掰断勾住自己头发的树枝，忽而一只手比她更快一步折断枝桠。

沈珏一愣，以为是碧云，便等着“她”取下缠绕自己发丝的残枝。

感受到头皮一松沈珏回过身，“谢……”

喉咙仿佛被人倏忽扼住，再吐不出半个字，六角琉璃灯烛火煌煌，映照出他俊朗的五官，杏眸不期然撞进那双寒潭深瞳。

沈珏惊诧难掩，缓过神来，她福了福身，“见过恩人。”

想不到会在这里遇到他，他应该是府里受邀在列的客人吧？那为何宴散都还没有回去？

按捺种种疑惑，摆在沈珏面前的还有一件令她难堪的事，大晚上猫猫祟祟地在花园捡树枝绝不是一个大家闺秀能做出来的事。

她该怎么解释……

“在做什么？”

没想好借口的沈珏：“……”

瞥到她怀里抱着跟宝贝似的物什，谢澜换一个问法问：“为何捡树枝？”

“好、好玩。”若不是注意力都集中在她身上，否则只能见到她樱色的唇阖动几下，完全听不见声音。

“玩？”谢澜显然不信。

“姑娘！”高耸假山的另一头，碧云抱来一大捆枯枝，收获颇丰，“姑娘你看我捡到这个有大腿粗的槐树枝干，拿来烧炭再好不过了。”

她还纳闷姑娘为何呆呆站着不动，走近一瞧，才发现被重重梅花树遮挡的男人。

极力掩饰的难堪被撞破，沈珏耷拉双肩，她仅有的一点儿颜面都没了。

第12章 敲打

谢澜敏锐地捕捉到字眼，“烧炭？府里……卫国公府克扣你份例？”

她一听就忍不住仰头看他，下意识反驳道：“怎会？府里待我很好。”

事关国公府，沈珏万不能给卫国公抹黑，意识到说出的话缺少说服力，她也失了气势，低下头。

谢澜剑眉微蹙，“你既是卫国公府的姑娘，为何没有出席接风宴？”

“我身体抱恙，出席会带去病气。”在这一点上沈珏倒是没有说谎，只不过老太太生她的气，没有派人叫她；柳夫人多一事不如少一事，不会与老太太对着干；青棠忙着迎接世子回府，也没能抽出身。

相反，听说周瑶跟在老太太身边认识了不少京中勋贵圈的小姐夫人。

同样是表姑娘，一个在府中混得如鱼得水，另一个却过得伶仃煎熬。

谢澜向前一步，惊得沈珏往后退却三两步，他目光转向一旁的碧云，冷如数九寒天的语调质问：“你来说，捡树枝到底是为什么？”

赶来的碧云知晓自己无意中说错话儿，大气都不敢出，这下被他点出，说话都变得支支吾吾，“是，是……”

身边的姑娘与她不停打着眼色，碧云怎会看不见？可她一想起早上去库房要炭火，出府采买受阻以及管事的刁难嘴脸，实在难以咽下一口气。

“是刘管事！刘管事与陶嬷嬷是亲戚，分给姑娘的份例都被陶嬷嬷贪了去！今年下雪早，奴去取炭火，刘管事不但不给，还讥讽我家姑娘，说姑娘动不动就身体抱恙，有没有炭火都一样，早晚都会病的……奴用姑娘给的钱想出府采买，管事也不让，奴和姑娘只好出此下策，捡点枯树枝烧火取暖。奴和姑娘捡的都是掉落下来，第二天就会被洒扫干净的细枝干，绝对没有破坏府里的一花一木！”

碧云一闭眼，心一横倒豆子般说出来，既然眼前的贵人救过姑娘，就证明他不会把姑娘怎么样，说不定知晓姑娘的难处还会帮上一帮。