回到揽月轩，白芷辗转反侧，思量李犇会如何构陷，耳畔不觉响起那夜在小舟上，沈煜笑意暧昧，对她道：“半夜时分，掩人耳目，臣是孤男，娘娘是寡女，您会怎么以为呢？”

她心虚，若李犇真攥住这个把柄，倒也算不得……构陷。但白芷很快把此念赶走，圣上曾亲口说过太监算不得男人，可见不会因此起疑。

沉沉睡了许久，耳畔隐约传来喧闹声，她强撑起眼皮，半晌才分辨出，是宫女们起了争执。

白芷披衣贴近屋门细听，原是圣上派人往各宫送了新制的胭脂水粉，好让嫔妃们明日观戏都盛装打扮。

眼下初桃不在，有人想把东西抢着呈给白芷，办一件长脸的差事。

那个宫女趾高气扬道：“这些本就是我先接下的，怎么我就不配往娘娘屋里送？”

有人厉声驳她：“论资历！我比你入宫还早两年！初桃姑姑既在小厨房忙碌抽不开身，你们就得听我的！”

前面的也不肯相让，抬高了嗓门：“资历算个屁！自己犯懒不肯早起，错过了差事就是活该！”

双方争执不下，喧嚣声愈渐鼎沸，余下的几人越劝越乱。半晌，终有一个声音，稚嫩却坚定道：“姐姐们的道理并不是娘娘的道理，娘娘从前只让初桃姑姑一个人进屋服侍，你们若为着抢功进去，只会冒犯了娘娘。”

反应快的已冲她骂道：“哟！别站着说话不腰疼了，谁不知道你最爱巴结人！初桃姑姑脚受伤的时候，你最殷勤！我看你是想拖到初桃姑姑回来，把这差事分给你吧！”

此言一出，附和声众多，所有人的矛盾转瞬对准了她。

而她并不畏惧：“姐姐慎言！我只知道揽月轩的主子是容嫔娘娘，娘娘不喜欢旁人进屋，这便是规矩！”

这话落进白芷耳中，暖人心肠，这是揽月轩里唯一一个把她的喜好挂在心尖的人，年岁不大有胆有识，她更是心生怜爱。

白芷听闻众人已有动手的意图，正欲出声训斥，幸而初桃已赶了来，众人当即噤了声。

初桃冷脸的模样像半个沈煜，她们嚣张的气焰悉数湮灭，恰如霜打的茄子。

眼见初桃便要带她们下去领罚，白芷忙拿捏着主位娘娘的口吻，故作深沉道：“且慢，有一个小丫头没闹事，你领她进来。”

白芷端坐在罗汉榻前，见二人一前一后进了屋，初桃手中的托盘是清粥小菜，小宫女则端着胭脂水粉。

她瘦小单薄，手腕子细的可怜，脸深深埋着，身在初桃身后对自己恭敬行礼。

这孩子心直口快，又守规矩，应是受了许多冷眼，白芷感同身受，忙让她起身，道：“你敢顶撞她们，胆子倒是不小。”

芸芝青涩又拘谨，支吾了半天，道：“奴、奴婢没、没想那么多。”

初桃边伺候白芷用膳，边道：“回禀娘娘，奴婢前阵子腿脚不便，正是芸芝前后帮衬。奴婢觉得她做事踏实，本想带她来娘娘跟前，可这孩子却说这只是她分内的事，不值得叨扰娘娘。”

初桃是宫中老人，连她也赞的人，白芷更是高看一眼，实则她亦早想再选个称心的人服侍。

白芷微微一笑：“初桃操持上下，很是辛苦，芸芝日后跟着本宫，也算为初桃分忧。”

芸芝万份惊喜，又很是惶恐，忙连连叩头：“奴婢多谢娘娘！也多谢姑姑！”

她磕头如捣蒜，笨拙的模样倒是可爱，白芷更是喜欢，瞧她衣着朴素，配不上眼下的地位，便对初桃道：“一会儿给她领套新衣服，再去本宫的妆匣里取那根和田玉簪给她戴上。”

芸芝是否可堪大用，白芷还需时日细察。

毕竟，她的盘算不止与眼前，若日后想跟宫外传信，打听父母的消息，少不得要亲信跑腿，而初桃听命于沈煜，她也是时候培养一个真正的自己人。

*

隔日清早，东方既白，月亮衬得越发单薄。

白芷因记挂着今日要防备圣上与李犇，无甚睡意，早早便唤来初桃、芸芝梳洗。她打扮与寻常无二，梅花暗纹裳配着百褶如意裙，发髻梳得低矮，簪着锦缎绒花，戴一对素银耳铛。

芸芝为她打理衣裳，初桃为她上了层淡妆，烟色的眉，桃色的唇，这是御赐的粉黛，白芷多少也得用些。

待收整妥当，她吩咐芸芝守好揽月轩，带着初桃往烟雨楼的戏台赶去。

此去路途遥远，许多嫔妃都传了轿撵，她却不愿，一路上都在琢磨李犇的算计。

白芷赶到时，烟雨楼已聚满了人，圣上久病大愈，仍兴致勃勃与嫔妃们嬉闹调笑，他憋闷了太久，在百花丛中流连忘返，很难注意到白芷。

沈煜就立在一旁，站姿如临风玉树，她遥遥一眼，就望见了。