“臣不敢。”

“好呀。”

云怀月一挑眉，将碗递到他手中，

“你自己吃。”

他十指皆被包着，着实做不到，一时面露难色。

“公主......”

“那你就听话。”

她捏着勺子，倾身过来，将美食递到他唇边，眼神十分清澈，倒显得他格外扭捏。

“公主为何要待臣这么好。”

他望着她的眼睛，喃喃问道。

“你因我遭刑，我不来照顾你，岂非毫无情义。”

“仅是因为情义吗？那若是青大人或叶公子如此，公主也会照顾？”

“是啊。”

她答得坦荡。

“臣明白了。”

他心中不免失落。

是啊，他总是在期待些不该期待的东西。

他没再推脱，一口一口，吃完了云怀月喂的饭。

春风吹开了案上的书页，发出簌簌声。

他看向书案，想起那夜，云怀月将伪造的官银拍在他案上。

洞烛堂。

若他借洞烛堂之手，身涉朝堂，那时，是否能离她更近一点？

原本他不愿做的事，似乎成了他今后活下去的唯一指望。

不论是为老师洗冤，亦或是站在她身边，更甚者，站在天下人之前。

他突然觉得有些豁然。

云怀月见他出神，问道，

“你......是又想起刑狱时了吗？”

“没有。”

“那日究竟发生了何事，为何你会受刑？”她打量着他的神色，问道。

他不愿将姜后逼迫他的阴诡手段告诉她，只是答，

“皇后娘娘命臣加入洞烛堂，臣不识好歹，因此受了点苦头。”

她闻言蹙眉，

“我听青潜讲过，我知道洞烛堂是个什么样的所在。”

“那公主想让臣去吗？”他抬眼问。

“不想。”

“为何？”

“洞烛堂能活到现在的人个个阴险狠辣，你会如履薄冰。”

温琢从她眼中看出一丝担忧。

“但臣能以一人之危，解天下之危。”

他不会如其他酷吏一般，一味当姜后的爪牙。

他既身涉险境，断不会让忠良落难。

“我进宫去劝母后。”

“面对皇后娘娘，臣别无选择。”

“温琢，你不怕死吗？”

云怀月着急起来，抬高了声音。

“公主，你是不是忘了，臣也曾立身朝堂之上。”

云怀月看向他，他的眼中有着一往无前的坚忍，那是她不曾见过的神情。

“臣不能把宸国的刑狱，交予洞烛堂的无心之人，眼睁睁看着忠良受害，人心惶惶。任凭他们大行冤狱，把罪行昭昭，变成世间正道。”

云怀月一言不发望着他，此刻，他该是想起了孟元秋老先生吧。

这些时日的相处，她似乎逐渐忘记温琢本就是一个心怀天下的人，他有理想、有夙愿，只是一朝沦为了她的裙下奴。

“臣不是在帮皇后娘娘，臣是在帮世人。公主也一样，不然也不会救梅姑娘他们。”

“可你本有更好的路能走。”

“没有了。”

他静静地望着她。

“从刑部大牢走出的那一刻起，就注定了臣此生要行的是一条艰难的路。”

“皇后娘娘和公主，作为女子，顶着世人非议，亦要身涉朝堂，于现在的情形而言，不也是一条艰难之路吗？”

她反复咀嚼这句话，随后释然笑了笑，

“是啊，我们本就是一样的人。”

我们本就是一样的人。

温琢似乎从这句话中寻到了一丝慰藉，他们之间的距离，似乎已经近了一点点。

云怀月来到贡院前街的茶楼，吩咐茶楼老板，将前五名的名单公布张贴。

渐渐，茶楼前聚集了众多学子，但议论声都集在那名叫周慎的人身上。

“哈哈哈，周慎那厮，也配前五？”

“不过投着让他闹笑话罢了，不料还真的前五了。”

“周慎，你这该不是凭脸上的榜啊？谁人不知，昭凰公主最喜美男！”

云怀月坐在楼上，本无意他们的讨论，听见此言，探头往下看去。

人群熙熙攘攘挤着一位身着蓝色布衫男子。

他衣料甚是普通，但浆洗的干净。

他眉梢锋锐，如同墨写，不似温琢的温润疏淡，倒是透出孤傲之感。

他开口讥讽回去，

“你这话说的，难道其余上榜四人，皆奇丑无比不成？”

此话一出，被他们追捧的另一位公子哽住了，拿书敲了一旁起哄之人的脑袋，

“谁说就他脸好看的，小爷我长得也好看！”

周慎不屑地瞥他一眼，领了银子，转身离去。

云怀月饶有兴味地看戏，见他欲走，忙吩咐到，

“青潜，带他上来。”

她倒的茶还未凉，青潜便带人来了。