黑衣人并未理会他，带着供词走了出去。

不多时，他想见之人终是来了——

姜后着一袭墨狐裘大氅，从容步入，手中捏着那份供词。

“将他解开，再绑坐在冰上。莫要绑在刑架上，甚是血腥。”

酷吏闻言一一照办，温琢早就疼失了力气，只得任其摆布，被绑坐在了冰凳上。

寒气一下子更甚，他不由得发抖，但仍强撑着问了礼，

“见过皇后娘娘。”

姜后向他走来，居高临下地看着他，

“你好像丝毫不意外本宫今日会来。你就不怕，本宫将你冻死在此处吗？”

他碎发搭在额前，嘴唇冻得泛紫，闭眼答，

“皇后娘娘若是想奴死，奴还怎能留至今日。您大可以让洞烛堂之人一剑杀之，何必大费周章。”

姜后朱唇勾起一抹冷笑，

“同聪明人说话就是省力气。你如此运筹帷幄，那可知此处是什么地方？”

“地狱。”

他一双黑白分明的眼睛忽地睁开，清晰地吐出二字。

“若说朝堂之上尽是阴诡手段，那这洞烛堂内，便是正大光明的害人之处了。”

“皇后娘娘在明处甚是贤德；而在暗处，却有无数的钩爪锯牙，来替您做那些您明面上不能做的事。”

“譬如让他屈打成招，来陷害朝臣。”

他挑衅地看向姜后身后的黑衣人，那人试图上前，却被姜后伸手拦下。

“魏屹，你们且退下吧。”

她悠然走至一处冰块，与温琢对坐，

“本宫若是无任何非常手段，早就不知多少次，被这群士大夫给剥皮削骨了。”

“所以娘娘便恨奴，借您之手，处置了您的忠党孙海波？”

温琢轻拂了拂衣袍。

“可娘娘莫要忘了，他是国之蛀虫，民之祸害，娘娘如今维护与他，这和娘娘当年闺阁所言，'一草一木，晓民之利'，是不是出入甚大。”

“更或是说，娘娘早已没了当年初心。”

他声音不大，却字字冷静。

姜后闻言，神色大变，失了平日里的高贵端庄，急声问道，

“是孟元秋告诉你的？”

“昔日同窗之宜，老师怎敢忘怀。”

“只可惜这些年，娘娘权势滔天，将昔日的故友情谊，忘得一干二净。否则为何对他的冤情，不闻不问呢？”

他见提到老师，姜后神色有异，便静静看着她，故意说起当年情谊，揣测着她的心思。

姜后毕竟身在朝堂多年，眼神随即又复凌厉，冷笑道，

“温琢，你别忘了，你更没资格用这件事来责问本宫。你视他如父，如今不也是独善其身？”

“你可知本宫为何杀温家全家，却独纵你活着吗？”

姜后意味深长地看着他。

温琢试图起身，却被锁他的链子又绊了回去，只得坐在冰上复礼，

“再谢皇后娘娘不杀之恩，但奴不知娘娘为何饶我。”

“月儿她昨日——”姜后话尽于此，余光瞟向温琢，见温琢双手不自觉地攥着衣角，但面色未改。

“娘娘不必理会公主的求情。”

他分明紧张，却硬要装作一副不在意的模样，像极了那个人。

姜后冷笑，接着道，

“我的女儿怎会这般愚蠢，只知下跪求情？她昨日向我引荐了几位人才，本宫都觉着差点意思。”

“但若以你来换孙海波，十分划算。孟元秋他冥顽不灵，想必你定不会重蹈覆辙吧？”

“皇后娘娘如何笃定奴会为您所用。”

温琢直视他，言语谦卑，却无惧色，倒像是与她博弈。

只可惜她姜梧，从不做无准备之事。

“你若是不为本宫用，那这张供词，便是你陷害朝臣的铁证。户部尚书一向反对本宫执政，届时本宫凭这份供词，先处置了他，再说你温琢攀咬，为可怜的老尚书平反，如何？”

姜后面上带着不屑的笑容，

“魏屹是愚蠢了些，但奈何他听话。”

“若你也听话，本宫就许你洞烛堂的诏狱之权。你不是一直觉着孟元秋含冤吗？你助本宫大业，也可暗中调查你想查之事，本宫承大统后，便为孟元秋平反。如何？”

温琢只觉得寒意更盛，一时目眩。

要么背上陷害朝臣之名，死的不明不白。

要么和魏屹等人“同流合污”地活着，却能得一个为老师平反的机遇。

无论是谁，都会选后者。

而姜后，似乎也早已算透他会一步步走到今日，别无选择。

“好好养好身子，在清明祭礼前。”

交代完最后这句话，姜后起身走出了冰室。

他不由得开始怀疑，这天下的棋局，谁才是执子之人。

人人都似布棋局，又人人皆似盘中子。