三太太端着茶，安慰道：“着什么急？有日子没来你屋子了，就不许我们坐坐？”五太太手里摇着一把湘妃团扇，随意打量着床头插着芙蓉花的汝窑梅瓶，“这个可有年头了，我们家里原也有一对，被个笨手笨脚的丫头打坏了，把我气得，让人牙子领走了。”

一个汝窑梅瓶少说值几十两银子，足够买十几个丫头了。

七太太笑道：“嫂子若喜欢，便搬回家去吧。”五太太笑着对三太太说，“看看这个大方劲，你瞧中什么，赶紧说。”三太太却说：“我瞧着珍姐儿好，比我两个儿子都好，干脆，把珍姐儿给我带走吧。”

这话说到五太太心坎，“都说姑娘是娘的小棉袄，一点都不假，姑娘心疼人。”

七太太露出自豪的神色，呵呵笑着，“她懂什么呀，没脚蟹似的，比不上贵姐儿珠姐儿。”

贵姐儿珠姐儿是两位太太的女儿。

“珍姐儿还小呢。”三太太自然谦虚，“我们家贵姐儿出门子之前，和男孩子一样淘气，如今在夫家相夫教子，服侍婆婆，我看着都不敢信。”五太太挤兑妯娌，“可不是，你还拉着我去烧香呢！”

三人玩笑几句，七太太半真半假地，“以后珍姐儿还得两位嫂子照应，我就把她托付给两位嫂子了。”

这话说的有托孤的意思，两位太太见她病着，不好拒绝，也就应承下来“珍姐儿和我们家姐儿就像亲姐妹一样。”

又闲话片刻，七太太露出疲倦神色，两位太太也就告辞，“客走主人安，你好生歇着，有什么事派人来说一声，明日我们过来。”又叮嘱“不必送”，七太太道谢。

门帘一掀，珍姐儿和曹延轩安抚了宝哥儿，一前一后从西次间过来。

短短几日，珍姐儿脸颊瘦了许多，眼睛更大了，“弟弟已经睡了，乔妈妈和连妈妈陪着。娘，你好些没？”

乔妈妈是宝哥儿管事妈妈，连妈妈是奶娘。

客人走了，七太太松快不少，在枕上调整着舒服的姿势，握住女儿的手，“好孩子，有你在娘便放心了。”

母亲手背瘦骨嶙峋，露着青筋，比程妈妈的手还苍老。珍姐儿眼圈一红，趴在母亲盖着的宝蓝色夹被上。

“去吧，去瞧瞧你妹妹。”七太太做出慈母姿态，轻轻抚摸珍姐儿鬓发，“这两天，怕是把媛姐儿也吓到了。娘和你爹爹说说话，你弟弟就在娘这里。”

珍姐儿知道父母要商量正经事了，脸庞在被子蹭一蹭，依依不舍地站起身，叮嘱半日“好好歇着，有事使人告诉我”。离开正屋之后，她没去媛姐儿的院子，回到自己屋里，伏在拔步床里，连动一根手指的力气也没有了：

如果....如果母亲真的....一病不起....

不不不，不会的，娘只是身子弱，慢慢调理就会好起来。窗外秋风渐起，珍姐儿的泪水打湿了大红绣芙蓉花被面。

七太太却没有女儿这么乐观。

“爷，妾身想让珍姐儿早点嫁。”待丫鬟婆子退出去，她就直截了当地说。

坐在椅中的曹延轩微微一愣，立刻明白了妻子的意思：按律例，父母去世，子女需服斩衰，守孝三年（实际是二十七个月），期间是不能婚嫁的，便是女儿嫁出去，也得守孝一年。

珍姐儿夫婿是花家二房独子花锦明，今年十八岁，比珍姐儿大五岁，本来两家订好，珍姐儿后年及笄便办婚礼。

万一七太太有不测，珍姐儿就得守孝，到时候珍姐儿夫婿少则十九，多则二十几，房里有通房，万一在未来几年生下庶长子，或者纳了妾，做为女方家里是没办法反对的。这么一来，珍姐儿的日子就不好过了。

理智是理智，做为十余年结发夫妻，他本能地不希望事情朝最坏方面发展，加上舍不得女儿，第一反应便是反对：“也不必那么急，珍姐儿还小。”

七太太一晒，“也不小了，穷苦人家，和她年纪一般的不少已经做了母亲。爷，我是想，读书、针线、音律、管教下人，珍姐儿该会的都会了，妾身本想带带她管家，身体不争气，也教不了她什么。待到她嫁过去，在婆婆身边学两年，也就什么都会了。”

曹延轩没做声，盯着地板上的洋红色五福捧寿地毯。

短短几句话，七太太已经不耐烦了，提高声音：“左右离得近，又有两位嫂子和舅母，真有什么事不明白，回家问一问便是，珍姐儿又是个聪明的。这件事我说了算，明日我给花家下帖子....”

事已至此，曹延轩抬一抬手，用安抚的语气说“我知道了，这件事我来办。”

夫妻十余年，七太太知道丈夫是个重承诺之人，既然答应了，就一定会办到。她放松下来，重新躺回枕上，胸膛起伏，一时说不出话。

曹延轩端了热汤给她，又喊丫鬟进来服侍。不多时七太太安稳下来，用帕子按按唇，“我歇一会，爷看看哥儿姐儿吧。”

曹延轩盯着珐琅熏香炉冉冉升起的香烟，往事涌上心头，事到如今，怜悯更多一些。他低声说，“我是想着，珍姐儿在家里，还能陪一陪你。”七太太眼圈一红，窸窸窣窣翻过身，面朝里床不动弹了。

出了卧房，曹延轩面色疲惫，见到侍立在次间的三位姨娘，便说“媛姐儿那边，你多看着点，莫要病了。”

这句话是对于姨娘说的，于姨娘连忙应了。夏姨娘眼泪汪汪地主动请缨：“爷，太太可歇下了？奴婢不放心，想留下来服侍太太。”

她以前是七太太的丫鬟，服侍惯了，这么做是应当应分的。

曹延轩点点头，见到最后面的纪慕云，想了想：“太太歇下了，今日散了吧。”

待回到双翠阁，曹延轩揉着眉心坐到窗边大炕上，“这几日我在外院，你陪陪珍姐儿媛姐儿，若有事，使人告诉我。”

大概想有个独处的空间吧？姨丈也一样，和姨母恩爱归恩爱，遇到公事和要紧的事，偶尔在外院书房歇息。

纪慕云恭声答应，不提七太太的病，也不提小姐少爷，只问“您平日的衣裳，给您带几件吧？天气凉了，妾身告诉厨房，给您做些热汤”又亲手端了热茶，拿了个大迎枕来塞在他腰后，给他按摩肩背。

有这朵解语花陪在身边，曹延轩眉头渐渐松开，闭着眼睛应一声。“给我磨墨，我要写张帖子。”

◉ 第29章

当天晚上, 曹延轩歇在外院，屋里冷清清，纪慕云有些不习惯。

冬梅几个来问，“姨娘姨娘, 老爷不在, 螃蟹怎么办？”

香喷喷的、膏满黄肥的螃蟹似乎是很久之前的事了, 纪慕云定定神，问声“怎么了”就明白过来：螃蟹是活物, 在缸里喂食喂水, 养几天就到头了，再往后死掉就该臭了。

还给厨房？厨房还养着几缸螃蟹呢。换成平时, 蒸一大锅请两位姨娘和有脸面的管事妈妈, 热热闹闹又有面子, 如今主母病重，再这么喜庆就是白痴了。

何况, 螃蟹不是萝卜白菜，只有主子、姨娘和得力仆妇才吃得到。

冬梅转动眼珠, “不如问问老爷？老爷爱吃螃蟹，说不定回来呢。”

一点吃食就要请示曹延轩？纪慕云笑一笑, 看一看两人：“还有几只？”

菊香是一一数过的，“还有二十六只, 个顶个的大, 十二只公的十四只母的。”

纪慕云便说，“给四只于姨娘，给两只夏姨娘, 到了给两位姨娘实话实说, 怕东西糟践了, 请姨娘们吃些；再给两只针线房徐娘子，给两只厨房齐管事，给两只紫鹃姑娘。记着，蒸好了立刻送过去，备上姜醋，路上别耽搁了，把话说清楚，怕白浪费东西，请娘子管事们莫要张扬。”

菊香用力点头。

纪慕云又说，“八只养着，勤快些换水；剩下四只今晚蒸了，你们也吃些。”

这就是说，不光纪慕云吃，冬梅三人也能分到一只。