战场上胜者为王，浮屠军这招釜底抽薪不甚光彩，却着实打了她们个措手不及。啐了一口：“卑鄙！”

“彼此彼此。” 明继臻玩世不恭领受了她这句骂名，郑穷与她敢拿战事做筏子谋私利，他不过是以其人之道还治其人之身。

“来人，取了上将首者！种种有赏！” 他揣着明白装糊涂, 话里话外都是大义凛然，好像数日前在密林之中与她的交易并不存在。

“你敢！” 南墨余光看着北方密林中越来越多的火把渐行渐近，迟迟不下令将士冲锋。

她知明继臻狡诈, 却不敢赌…大营全军覆没事小, 连累了兄长夺嫡事大…

“呵…” 明继臻侧手接过副将递过的弯弓, 上箭直指南墨眉心。

拉满…呼之欲出…

“慢着！” 身后有马蹄声阵阵，滚着黄土扬沙袭来。

明继臻半张脸都罩在夜色的阴影里, 闻声勾了勾嘴角，手肘微微偏了偏…·箭锋入骨直钉在了她的右肩！

南墨距他五丈余，强弓拉满根本来不及躲闪，硬生生受下却忍住未呼痛出声。

鹤疆兵弱马强, 原本便是在北齐和戎狄之间夹缝求生，趟这趟浑水是桩私利互换，只配合西北军逢场作戏罢了，却不想半路杀出个刘真来…

甘无忌见鹤疆显然是色厉内荏, 并无反击之意, 便知其中另有隐情, 所幸抱臂旁观着。

“嘶…” 他看得分明，少将军方才可是半点不曾怜香惜玉，一箭下去怕是肩胛骨头要碎了。

这南墨一声未吭，女子为将本以为是个绣花枕头，意料之外竟是个刚强的。

余光留意到身后的动静，侧身与少将军提醒道：“西北军来了。”

明继臻回过头来，打量着这位多年来神龙见首不见尾的西北军主将——郑穷。

戎马一生，五十出头的年纪却不似刘青那般矫健刚毅，而是苍白瘦弱，迎风而来时向是要自疾驰的马上摇摇欲坠。

明继臻拱了拱手，言语之中带着几分随意奚落：“郑将军睡醒了？”

甘无忌闻言缩了缩脖子…引马儿后退给郑穷让路，努力降低存在感。

少将军初生牛犊不怕虎，可他多年在北境可是清楚这尊煞神的手腕…若是让郑穷知道，他受少将军之命将蒙汗药混进了西北军的水源里，怕是要被剥皮抽筋！

郑穷虽然身着软甲有将军之名，却是个肩不能挑手不能提的书生体魄，唯一双鹰眼尤为冷厉，再打量着眼前这位名声鹊起的后起之秀。

一个年纪十七八的少年，身姿若苍松，势似骄阳，剑眉下一双璀璨如寒星的双眸。

看似桀骜不羁，实则…老练狡诈。

余光扫过伤重的南墨…语焉不善：“浮屠军来此，是…见义勇为？”

明继臻如何听不出他在讽刺浮屠军越俎代庖，不以为意…

只是原本他以为郑穷是个杀伐果决的武夫，却不曾想是这么个说话曲里拐弯的酸文人作风？

“夜里睡不着，带弟兄们出来活动活动，却不曾想迷了路绕到了西北军的地盘。”

明继臻吊儿郎当咧嘴一笑：“我见将军多日按兵不动，想是营中人困马乏…今夜顺手助人为乐，不必言谢！”

一旁竖着耳朵的甘无忌闻言差点没忍住笑出声来，心里暗爽，这就叫乱拳打死老师傅！

骠骑将军府的刘老将军做事光明磊落，对阴私手腕嗤之以鼻。是而浮屠军向来以军纪严肃仁义为先，在军饷粮草的分配上，没少吃郑穷的暗亏。

如今这位不按常理出牌，或许能另谋一番新天地来…

“郑将军既来了，那我等便回去了。” 毕竟是在西北军的地盘上，明继臻目的达到见好就收，作势打了个哈欠，懒洋洋一挥手掉转马头便要带着身后的将士们离开。

“慢着！” 郑穷自信缜密，不以为这毛头小子知道自己与鹤疆的交易究竟是什么。

如今这般是逼自己与鹤疆划清界限，甭管是什么，今日他这样闹上一番都不能再成事。

“郑将军要谢我浮屠军吃酒不成？” 明继臻吊儿郎当，拍了拍年岁足够做自己父亲的郑穷的肩膀，志得意满：“改日吧！”

“对了！” 探身，只用他二人可闻的声音低语，戳破郑穷的算计：“南墨伤成这样，若是将军不小心让她逃了…怕是无法向将士百姓们交差…”

黄口小儿！郑穷西北一方霸主似的人物，什么风浪没见过。如今吃了暗亏也不过冷笑一声，与副将指着南墨道：“将人捆了，重兵看守。”

......

两位皇子中毒的一场风波已经过去了五日，内侍省连同刑部共同查办，涉案的丹草如期招供，认罪状纸递到了御前，却迟迟未有旨意发落。

“主子，程青山拿着皇上给他的令牌，入京拜到了程相门下。” 山姜入内将程青山自宫外传来的消息递给明丹姝。

“意料之中。” 明丹姝看过字条烧尽，脸色略有些苍白连带着粉唇都失了血色。

程青山嘴上说着不屑沾身贪墨成风的官场，可到底是读经世学问出身的，何况如今见天下有得贤君，自然身先士卒当仁不让。

科举原本是为选贤任能，如今却成了门阀士族网络门生的工具，试子入仕，人脉更重过学问，选出尽是些逢迎取巧的庸才。官官相护，拜于权贵门下才有为官升迁之机。

她在后宫，程青山既要拜入程立门下入朝，瓦寨自然要换人接受代为掌事：“给…表哥传信回瓦寨吧。”

“老老爷和舅老爷也离开河阳，不日将要入京了。” 山姜颔首应下，说起河阳刘氏入京一事。

季维一死，赵孟白新官上任，承平票号随援，河阳饥荒的燃眉之急已解，河阳刘氏一门百余口浩浩荡荡再行迁回京城。

“知道了。” 外祖和程青山一样，纵于官场失望，到底无法对民不聊生视而不见。

山姜看她眉心微蹙，又细心地添了盏热热的姜茶到她碗里，欲言又止…

“没事，老毛病了。” 自己的身子自己清楚，每逢月事便会体寒气虚，忍忍便过去了。

问山姜道：“还有何事？”

“是赵雁儿…这些日子往瑶华宫去得很是频繁。” 山姜并未明说。

明丹姝怔了怔…有苏韵巧前车之鉴在，好心也劝不住要死的鬼，淡淡道：“随她去。”

“德妃娘娘到！” 主仆二人说了几句闲话，便听宫门唱和道。

真是稀客…明丹姝起身，已经是打春的时节，身上还裹着厚厚的狐皮大氅，屈膝见礼：“嫔妾给德妃娘娘请安。”

“妹妹快起来。” 德妃打量着她脸色不佳，面带歉意：“是我不请自来，叨扰了。”

“哪里的话，姐姐愿意来我这走动，正是求之不得呢。”

她与德妃同是站在寒门庶族这头，却是非敌非友，一人泥足深陷，一人隔岸观火，大同小异而求同存异。

“妹妹可听说了，秀女入宫了。” 德妃从来是个没事不揽事，有事休躲事的人，今日突然提起这茬来，倒是奇怪。

“是。” 明丹姝淡淡的，并未放在心上。

“江南吴家的嫡女，吴秋乐此番亦在待选之列。” 德妃打量着她的神情，看不出到底其人待皇上几分真心。

明丹姝亲自斟了盏明前龙井给她，入口清苦，回味甘甜，最适合安神祛火。

“皇上磨刀霍霍，素来最低调持重的吴家也坐不住了。”

德妃含笑接过，轻呷一口只是略微沾湿了唇边，继续娓娓道来：“这位秋乐姑娘，今年二十有三，尚未出嫁，妹妹可知为何？”

大家闺秀多在及笄之年议亲，家中待嫁至二八年华后行嫁娶之礼，吴家书香门第最重礼法，嫡女怎会至今仍待嫁闺中？

“还请姐姐解惑。”

德妃见她神色懵懂，当真是不知这桩旧事，落下茶盏，若有所思道：“与皇上有过旧情的女子，吴家便是敢嫁，也无人敢娶。”