“一个伶人罢了，待她脸废了，便没了利用价值…将苏韵巧扔出去交差便是。” 仪贵妃不以为然，跋扈道：“塞个伶人给皇上又是什么光彩的事，太后也只能吃下这个哑巴亏罢了。”

心中另外盘算着，皇上都记事了才送到太后身边养着，能有几分真感情，如今不过是于众人面前做脸面孝敬罢了…

骠骑将军府这个皇上外家当得名不正言不顺，位置尴尬，而郑家于西北正得用，便是顾及着前朝后宫的利害关系，太后也不会为了个乐女如何为难她。

那张脸，拨云若真的留在宫里，才是祸害。

……

“您尝尝。” 祁钰夹起一块薄如蝉翼的牦牛肉片给太后，温声笑语：“母后若是觉得好，明日叫御膳房再做些新花样来。”

年轻帝王换下威严不可逼视的龙袍，只着一身月白项银龙纹常服，清贵雅致不见冷厉杀伐之气。

“郑家，着急了。” 太后浅尝一口炙牛肉，不予置评。

时下冰天雪地，郑大人自青州府差人快马送入京中，不可谓不用心。

思及此处，直言提醒皇帝道：“郑家虽不在京中，却干系着西北安宁，不可小觑。”

“儿子知道。” 祁钰亲力亲为替太后盛下一碗暖融融的汤羹，指尖探了探盏壁温度，细心娴熟。

“哀家知皇上于朝局心中自有沟壑，只是，外朝内廷一体。徐家出了皇后已是隆恩，此时放宫权与贵妃，恩威并用，才是为人上者制衡。”

新帝登基，加恩旧部，清扫异己是惯例。丰王党羽于朝中盘根错节，皇帝执政日子短，收拢人心还需徐徐图之。

太后知道明章蒙冤而死是皇上心结，担心其急着翻案乱中出错。

“过去，你我母子二人与丰王争，尔虞我诈之权术，是为暗斗。如今皇帝乃一国君主，万不可再行旧法…” 阴谋诡计，断非治国之法。

祁钰闻言坐正，放下筷子虚心听着太后下文。太后母家世代为将，其人耳濡目染兵法娴熟，虽是久居深宫一妇人，可其心智胸怀，不逊一方将领。

过去数载，若无太后辅佐，便无他之今日称帝。

“立威、施恩、平衡，乃是帝王心术之正道。” 太后见他如此受教，甚感欣慰，难得亲近拍了拍他的手。“谋定而后动…朝局不稳，万事难行，皇上可明白？”

“母后是在批评儿子心急，不该将明丹姝召进宫来？” 将明丹姝召入宫明面上是太后的动作，可实际上却是他再三授意所致。

明家姐弟如今势单力孤，欲重立门庭，不可无皇权扶持。

“人皆有私，帝王亦是凡人…皇上心疼明家，要扶明家东山再起，哀家如何不懂。” 太后挥手，让琼芝出去守着。

于私，她并不希望明丹姝入宫，这朱墙里望不到头的勾心斗角，着实不是女儿家的好归宿。

可为长远计，无论是对明家、对皇帝、对骠骑将军府，她入宫才是上上策。

万般皆是命，半点不由人。

压下思绪万千，缓缓道：“最大的私是私天下，而要取天下、成就最大的私，就要先做到无私，能忍常人所不能，这是为君者保万民平安的规矩。”

祁钰登基第一道旨意，便是替明家重翻旧案。可如今诸臣亦不乏当年支持丰王者，明家旧案牵涉之广可料，如此雷霆手段，朝中人人自危。

狗急跳墙时，难免有人错了主意，趁新帝根基未稳时再生风波。

祁钰如醍醐灌顶，心领神会，不得不叹其对朝局洞若观火。

“皇上如今该做的，便是收拢可用之人，清扫异心。”

天家的争斗，不可放在明面上供天下人指摘；盛世君主，亦不能落下个残害手足的声名。

可野火烧不尽，春风吹又生…太后凝眸看着这尊贵华丽的寿康宫，缓缓道：“丰王，缠绵病榻，药石罔医。”

当断不断，反受其乱。

“儿子受教。” 当局者迷，旁观者清。祁钰深知太后今日所言推心置腹，字字句句皆是为他所谋。

第6章 斑蝥

苏韵巧揣着满腹心事，六神无主回到了教坊司，推门正迎面对上抱着水盆要去将洗完的衣裳晾起的明丹姝与赵雁儿。

如今这十六名乐女暂时都住在教坊司旁的兰林宫，起居衣食自理，乐女们都将洗好的衣裳晾在一处架起了洗衣绳的侧殿里。

“苏姐姐你回来啦！” 赵雁儿拉住着苏韵巧上上下下打量，关切道：“出了什么事？贵妃娘娘可有为难你？”

“没…没什么…” 苏韵巧平日里是这四个人中话最多的，此时反而吞吞吐吐起来。

眼风飞快地扫过明丹姝，颇为不自在道：“快去忙你的吧！都瞧我做什么！” 推着赵雁儿出门，扭身就将门关上。

“拨云姐姐，” 赵雁儿思虑再三，将明丹姝拉到背人的地方，悄声道：“你最近，还是小心着仪贵妃一些，不要得罪她了。”

“方才在瑶华宫发生了什么？” 明丹姝一早便有心理准备，如今听她这话倒是坐实了疑虑。

一眉师父从前便叮嘱过，没有根基家世自保的美貌女子，如同小儿持金过闹市，怀璧其罪。

赵雁儿将事情来龙去脉说与她，临了，又壮着胆子再三提醒明丹姝：“我只是隐约觉得…那仪贵妃娘娘并非善类。”

“你二人在这里做什么？” 周琴之前一直在乐房里为琵琶补弦，这会儿肩上搭着毛巾也从房里出来，像是绕过房山特意来寻二人。

“没什么…” 赵雁儿猝不及防被她吓了一跳，兀字抱着脸盆离开。

“走吧，打水去。” 明丹姝向来多一事不如少一事，周琴更是少言寡语，二人往来不多，只是不冷不热的点头之交。

“等等…” 周琴一反常态拉住她的手腕，将人带到了屋后阴影里，将肩上的帕子扔到水里沾了沾，随意泼到了眼前的开得正旺的一丛蔷薇里。

“你看吧。” 周琴蹲身看着草丛，示意明丹姝到她身边来。

“这是…” 明丹姝眼见着蔷薇花瓣沾上了星星点点的黑斑，须臾，便萎缩成乌黑的一团。

明丹姝面不改色，将蔷薇折下碾入土中，问周琴道：“何意？”

“生半夏、生南星、斑蝥，生半夏用于消痞散结，斑蝥外用能引起皮肤红痒、这两样与生南星在一起使用，会使皮肤起泡，甚至腐烂。”

周琴边说话边打量着她的神色，不见分毫怒意，继续道：“方才我回房时，正巧看见苏韵巧拿着药粉撒在你的胭脂里，便趁她不留神擦下来点。”

正巧？总归是好心，明丹姝无意在字眼上面追究，笑道：“多谢。”

事不关己，亦不多问周琴是如何知道此物药性的。

“这就完了？” 周琴显然并未预料到她反应如此平静，拉住她蹙眉问道。

“不然呢？” 明丹姝不以为意，志不在此，何苦小打小闹浪费心神。

何人于背后指使苏韵巧，呼之欲出。

且不说她的身份经不起闹，她若是此时当面锣对面鼓地与仪贵妃对上，才是螳臂挡车。

贵妃之尊，想要捏死一个乐女，太容易了。

“我愿帮你！” 周琴鲜少这般主动，拦住明丹姝去路。

“帮我做什么？”

“帮你对付始苏韵巧。”

“我对付她做什么？”

“你…” 女子爱俏，周琴自以为明丹姝定会怒不可遏，睚眦必报，可她全然不在意的模样倒是让出人意料。

无欲则刚，明丹姝三言两语便占了二人博弈的上风。

此时，她才当真勾起了兴趣，好整以暇问道：“何所求？”

“我…” 周琴不复往日的气定神闲，忧疑着不肯说出实情。

抬眸，恰逢月光打进来…她看着眼前人巧笑倩兮的面孔，竟蓦地生出一股寒意来。

次日一早，天方蒙蒙亮，此起彼伏的尖叫声响彻兰林宫。