他红着眼睛，像是无法相信看到的事实般，恨不得连角落都狠狠翻个底朝天。

摆满了柜子的珍草碍了他寻觅的视线, 那分明是他为了等她回来而处心积攒的惊喜，现下却连看也不看便直接掀翻一片了。

刺耳的破碎声此起彼伏，在这空洞的屋子里回荡不绝。可无论他怎么找, 都再找不到那个魂牵梦萦的影子了。

他知道, 是他亲手打碎了这筑了十五年的幻梦——

这座屋子里根本就没有人。

他心爱的那位姑娘永远都不会再回来了。

段鹏之的心被凿了一个窟窿, 好像失去了所有力气, 魂不守舍地直直跪倒在地, 心里比深秋的地面还要冰冷数倍。

他剧烈地抽着气, 被灭顶的悲恸堙没，胸口疼痛如摧，号哭声像从门缝里漏出的风一样嘶哑不止。

此前为针对魏珩，他其实有命人去探查过沈青棠的家世。

当时尚不以为意，只听说是在八年前才与母亲徙至了沧州定居。

其母性清婉，是村中极有名的大夫，可惜红颜薄命，因曾多处辗转而落下了病根，没过两年便香消玉殒了……

诸多的信息碎片一一对应在一起，残忍地刺痛着他的神经，教他想自欺欺人都难。

那八年前的时候他究竟在做什么，为什么没能够找到她？

段鹏之的呼吸像是被扯碎了，发了疯似的在杂物中东翻西找。

也不知是不是误打误撞，他忽然看到了她曾翻过的几本医书，和随手写就的药方。

一时间，心口猝然一痛。

回忆就像是只看不见的绳网，直将他拖入了更痛更苦的深渊……

十六年前，江南爆发的大疫日渐平息，由此延期数月的科考也逐渐提上了日程。

段鹏之自幼家贫，吃尽苦头才寒窗十年，挤在人群里踏上了进京赶考的客船。可偏生这幅身子却不争气，教他一上船便呕吐眩晕，百般难忍。

大疫尚有余波，同船之人向他投来的皆是警惕嫌恶和打量财富的目光。

某日他吐得实在厉害，甚至被一群怕染上怪病的书生骂成祸害，连踢带打赶出了船舱自生自灭。

段鹏之此生永远都不会忘记，那日他昏晕在船头，将那几个踢打过他的人狠狠刻印在心里，紧搂着怀中包袱，本已做好了死也要死在进京路上的准备。

可一阵怡人的花草香气却忽然萦上他的鼻尖，紧接着，几滴冰凉落在他干裂的唇上，就像是上苍恩赐的神露，竟奇迹般的带走了他许多痛楚。

睁开眼睛看清面前女子的一瞬间，段鹏之恍惚以为自己是见到了神女——

一只兰花木簪挽着素髻，一袭苍蓝披风覆着身躯，冰肌玉骨，眉眼认真，边擦着他额前的汗边道：

“公子并未染疫，只是晕船小症，不必担忧。”

段鹏之还未缓过神来，便见这一身正气、容貌清丽的女子接着道：

“赴京的学子多有心急，催船疾发，难免有不适之症。我在下个渡口会换船，若公子实在受不住，我亦可捎带你一程。”

不急不缓的关慰之语，就像是江上徐徐拂过的和风，一下子便拨动了段鹏之的心弦。

他素来是个心思敏感之人，自幼也鲜少得过什么温暖。

可眼前的女子看出他在船上被欺侮的窘迫后，不仅没有点破，反而还伸出了援助之手。

这样的温情就像是一缕穿破阴云的光，直照进了段鹏之的心底。

“多、多谢姑娘出手相救……”

因不相熟，他极不自在地挤出了些笑意，也不知该如何表达内心的感谢和悸动，说话之间亦不敢直视她的相貌。

初次的搭话像是尝下了一枚涩果，心中翻涌万千却又无从言表。

可在之后的相处之中，段鹏之倒是渐渐放下了心防。几番交谈后，他也得知了女子的身份为江湖游医，是湄山沈氏一脉的弟子，素有悬壶济世的神农之志，由此更是有了欣赏和尊敬之意。

“姑娘，我姓段，名鹏之。鲲鹏展翅，常怀凌云之志，不知姑娘如何称呼？”

得知她绕远路是为了采摘一种草药，段鹏之也主动过来帮忙，背着竹篓同她一同上下山，走着走着便忍不住询问起了她的名讳。

女子思量一会，淡淡弯了下唇角，“段公子唤我沈大夫便可。”

打听姑娘家的闺名着实是失礼之举，段鹏之也会意地笑了笑，不太好意思地别开了视线，“哦是，沈大夫，沈大夫。”

初夏的空气里总带着些闷热，每到入夜，当沈七侧靠着船舱入睡之时，就着油灯温书的段鹏之便会一边翻页，一边用蒲扇悄悄地为她扇着风。

入京的日子好像被温吞的水流逐渐拉长了，连一些暗生的情愫也开始发酵了起来。

在发觉“七”这个数字尤受沈七钟爱时，段鹏之几番试探，终于打听到了她的闺名。

据说是师父门下的第七个小弟子，故而得此赐名。

沈七，沈七……

段鹏之愈是咀嚼这个名字，便愈觉有股奇特的韵味，甚至在一些时刻，还高兴地忘乎了所以，直接抛却礼度，将她唤作为了七七，惹得气氛顿时尴尬起来，还升起了些异样的温度……

不过他须得承认的是，临到船下分别之时，他那牵起了痛意的心跳，还是让他真切地认清了自己的心意。

“沈大夫……”唤住即将要离去的她时，他紧张得甚至不敢直呼她的闺名，“放榜之日，你会来贡院外看么？”

沈七的脚步一顿，又听那个性率直、胆大无讳的男子接着问，“若是我会试及第了，我们就在丰宁桥上再见一见……可好？”

风乍起，吹得林荫簌簌作响。

男子鼓足勇气的声音，就像那振翅冲向高空的禽鸟，在女子的心上划过了一道不为人知的痕迹。

可她终究是没说什么，只给段鹏之留下了一抹消失在风中的纤纤背影……

段鹏之自幼出生于寒门，却一向心比天高，他数载如一日地在辞赋上苦心钻研，终究是在这场千人厮杀的比试中，如愿以偿地摘得了二甲第一的名号。

揭榜当日，苦尽甘来的喜悦在他胸口横冲直撞，他急于倾诉抒发，在人群中四处寻找着那个他视若明月的女子，可惜周遭人影憧憧，他怎么都找不见。

天空已然淅淅沥沥地下起了小雨，他的心像是被掏空了，六神无主地直奔向了原先说好的丰宁桥上。

可是这里烟雨迷蒙，一切人迹与繁华皆被乌云吹卷了，像是副无人欣赏的水墨画，只有他一人在其中自我欺瞒、一厢情愿。

段鹏之垂着头撑在桥栏上，泼天的失意像雨水一样淋了他一身，寒凉入髓。

他知道自己出身卑贱，自幼曾有无数人在耳边嘲讽，告诫他不该觊觎着那些不属于他的奢美珍贵之物。

可难道他就真的如这河底的烂泥一样，不配得到自己喜欢的东西么？

段鹏之不甘心地捏紧桥头的狮身护栏，伤恨难平，双目睁得猩红。

可就在这时，头顶处的雨忽然小了不少，几滴雨丝自旋转的伞檐悠然飘下，宛如散落的珠玉一般，叮叮琅琅，直攫走了他的全部心神。

那一刻，他仿佛听到了自己心跳乱撞的声音。

“你来得未免也太快，我都不曾赶上。”伞盖慢慢揭开，露出了女子温然清雅的面庞，她带着浅笑，抬眸看向他，简直美得不可方物。

段鹏之的眼底一下子有了光，他不敢置信地笑起来，甚至结结巴巴地都说不出话了：“你、你来了。”

那一天，他像是全天下最憨纯的傻小子，第一次尝到了情爱的滋味。

互通心意之后，日子自是像小火慢熬的糖霜，渐渐熬出了些甜意来。

段鹏之奉旨为官，俸禄虽不多，但日渐积攒起来也能在京中过份安稳的日子。

他以家中地契为凭，在某个皓月当空的夜晚，紧紧拥住了沈七剖白：希望下次官阶擢升之时，家中能有位执掌中馈的夫人。