桑湄执起他的手，踮起脚尖，凑在他唇边亲了一下，安慰他道：“那匪首打着南邬的名号，我不能坐视不理，你就让我去一趟，就当是体察民情，又有什么不好？我不在家，你也可以把珝儿和琅儿照顾得很好的罢？”

奚旷低声道：“你在家，我也比你照顾得好……”

这倒是实话，桑湄失笑。

奚旷总是更爱陪他们玩，给他们亲手做了无数逗乐的小玩意儿。桑湄虽然也会陪孩子玩一会儿，但热情程度，远比不上奚旷。有的时候孩子摔了磕了，桑湄也不去扶，就在旁边等着孩子自己爬起来，反观奚旷，典型的溺爱型家长，不仅会第一个冲上去把孩子抱起来，说不定还会踢两脚那绊人的东西：“爹爹帮你揍它了！”

“我就知道，你待我最好了。”桑湄道，“孩子交给你，我放心。你也要对我放心。”

许久之后，奚旷才不情不愿地“嗯”了一声。

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桑湄此去，一去便是一个半月。

皇后娘娘携精锐亲临，官府更加不敢懈怠，直追匪首而去。

据传言，皇后娘娘听闻匪首逃窜，当即冷笑，修书一封，命人广布天下。书上痛斥匪首三大罪状，矫身世，扰百姓，逆天子，可恨可笑至极。

那匪首大怒，扬言自己身世绝非作伪，自己的生母乃是一江南女子，有一年南邬先帝南下游玩，遇到了自己母亲，这才有了自己，他甚至还有一南邬先帝的信物，那上面盖着印章，常人连见都未见过，绝无可能伪造。

“皇后娘娘听了，当即便笑，笑他愚蠢至极——因为南邬先帝，一辈子只南下游玩过一次。那一年春，南邬西边地动，死伤万计，南邬先帝却于春末斥巨资南下游玩，被广为诟病。当年之事过去也才二十年，那匪首竟敢自揭身世，岂不是正惹怒了南邬活着的老百姓？”潘夫人坐在卫国公府里，与柳夫人笑言。

柳夫人道：“竟有这等事。我若是那匪首，怎么着也得编个像话点的身世出来。”

“瞧他这脑子，也不知是怎么作乱了那么久的。”潘夫人啧了一声。

“那现在抓着了吗？”

“抓着了啊，当然抓着了。”潘夫人兴致勃勃地分享从丈夫那儿听来的最新消息，“他集结的兵马，不都是南邬人么，以前听说他是先帝遗脉，还愿意追随一下，结果搞了半天，是这样荒唐的出身，有些人的父母就是死在当年的地动之中，听说之后就立刻倒戈，跑去向官府自首检举了。既然有人提供线索，那当然事情就好办多了。”

“看来皇后娘娘也该回来了。”

“正是呢。”潘夫人说，“那匪首已被枭首，听说，是被五花大绑后送到皇后娘娘面前，被皇后娘娘一刀斩了脑袋的。”

“吓！”柳夫人一惊，“娘娘胆子真大！”

“应该也是真惹怒了皇后娘娘。”潘夫人道，“娘娘的身世经历，懂的都懂，但那厮那般愚蠢地说出来，这不是自寻死路么。”

柳夫人点了点头：“也算是杀鸡儆猴罢。从此之后，大约再也不敢有人多嘴了。不过话说回来，那些跟着造反的小喽啰，是怎么处置的？”

“好像，是被派去充军了？”潘夫人想了想，回答道。

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桑湄安然无恙地回到皇宫，奚旷终于松了一口气。

明明只是两个月未见，却仿佛隔了两年那么久。

桑湄换了衣裳，要抱孩子，大约是两个月未接触，孩子对她的气味都有些陌生了，一被她抱，竟开始大哭起来。

秋穗和奚旷一齐上阵，这才把孩子哄好。

奚旷一边抱着孩子，一边朝桑湄哼了一声：“以后还敢不敢出去那么久了？”

桑湄无奈地笑了笑：“不敢了，不敢了。”

当天下午，孟夫人递了牌子，进宫来探望桑湄和小殿下们。

奚旷处理政务去了，栖鸾宫里只剩下桑湄和两个孩子。

孟夫人弯腰看了一会儿熟睡中的孩子，忍不住微笑道：“真可爱。和你小时候一样可爱。”

“是像我还是他们爹？”

孟夫人道：“眼睛嘴唇像你，鼻子和眉毛像他们爹。长大了，一定是两个顶顶漂亮的娃娃。”

她们聊了一会儿孩子，怕影响孩子睡觉，便又换了个地方坐下来喝茶。

“你舅舅托我来问问你，此行可有收获？”

桑湄微笑道：“收获颇丰。”

“有收获便好。”孟夫人道，“那乱军聚了三千人，最后被分别发配去了边疆几处充军。你舅舅说，为了把他那些私兵塞到边疆去，实在是累得半死。”

桑湄道：“也难为舅舅了。居然还真能被他找出来一个我那蠢父皇的私生子。”

“只可惜脑子不大灵光，被人一哄就上当。”孟夫人说，“如今的陛下，当初不也是奚存的私生子吗？他比这个，可聪明多了。”

桑湄慢条斯理地道：“他若脑子不好，我也不会留他的种。”

“你倒是眼光毒辣，当年在撷阳郡，一挑一个准。”孟夫人感叹。

桑湄握着茶杯，垂眼看着透进来落在水面上的光影，半晌，自哂道：“天意罢了。”

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桑湄回宫第二天，群臣又一次在金銮殿上见到了她。

只不过这一次，不是早朝上到一半，她从殿外走进打断，而是从一开始，她便跟在奚旷身后，于众目睽睽之中，平静地在龙椅左侧坐了下来——那里，不知何时新设了一把灿金宝椅，虽比龙椅略窄略矮一些，但其上髹金漆云、雕龙浮凤，亦令人不敢直视。

大殿上一片安静，群臣心里却掀起惊涛骇浪。

“诸位爱卿想必已经知道，那作乱的南方匪首，已被皇后处决。此次剿匪清乱，皇后劳苦功高。”说到这里，奚旷微微侧过头，看着桑湄笑了笑，“不如便由皇后来同诸位爱卿说说，这一路上，都发生了些什么。”

“臣妾遵旨。”桑湄朝奚旷颔首，继而目光扫向下方群臣，停顿了一会儿，方继续道，“本宫此去雍州，颇有收获……”

她淡淡地叙述着，倘若不看这个人是谁，那她所叙述的方式，和这殿上许多大臣并没有什么区别。

就像是极其自然地禀报公事一般，先列结果，再讲过程，再强调一遍结果，最后话锋一转——

“然而匪乱虽已除，本宫却发现，在雍州，乃至雍州附近之地，仍存在其他一些亟待解决的问题，而匪乱之所以能成，与这些问题脱不了干系！”桑湄语气忽地严肃起来，鬓边一支金步摇也仿佛狠狠颤动了一下，“高尚书，南方各地鱼鳞图册，为何还是沿用的南邬旧册？这么久以来，竟无人想过要重新丈量土地吗！土地不清晰，赋税又是如何征缴！究竟是有些人为了贪图省事，还是为了有机可乘？！”

被点名的户部尚书大惊失色，连忙出列：“娘娘明察！那各地鱼鳞图册，自去年便开始着手修订，只是工程繁杂，各地情况又有所不同，所以慢了些，并非微臣故意拖延！”

“是吗？”桑湄冷笑一声，“雍州刺史告诉本宫，他年前就跟户部呈报了雍州的鱼鳞图册，说雍州可用土地数量下降，人口减少，跟朝廷申报降低赋税，这件事已经过去两月有余，你户部商议得如何了？”

“哦？还有此事？”奚旷挑眉，“户部议事还瞒着朕吗？”

“啊？这、这微臣并不知晓啊！”户部尚书额头冒汗，“会不会是路上出了什么意外，信没有送到？还是下面人疏忽，没有交给微臣？微臣下朝后立刻便回去查清，给陛下和娘娘一个交代！”

桑湄扯了扯嘴角：“那就请高尚书尽快。”

户部尚书忙不迭地点头。

桑湄放过了他，又转向其他几个大臣，开始一个个问话。

被问到的大臣，措手不及；没被问到的大臣，提心吊胆；而即使是再笃定牵连不到自己的大臣，看着这皇后娘娘挨个训话、皇帝还在旁边煽风点火的架势，也忍不住在心里为同僚们捏了把汗。