连李公子都忍不住拿她作对比，在饭桌上教育妹妹：“你看看人家孟姑娘,同样是女子,你怎么就懒怠成这样！还是你自己要出来的！”

李小姐就哎哟哎哟地撒娇。

桑湄总是微笑着看他们兄妹拌嘴。

李公子虽然一直对于单纯的妹妹突然善心大发，捡了个来路不明的女子同行一事略有芥蒂,但总体来说仍是个君子，并未苛待过桑湄。而桑湄也并不在乎李公子如何看待自己，她只是很喜欢观察这对兄妹，哪怕他们是在吵架，她也觉得很有意思。

仅仅只是看着，都觉得，好生温馨。

时间弹指一挥，李家的商队终于抵达了烟江。

烟江地处南邬南部，占地并不算大,但因为背靠江河,恰处于一个交通小枢纽处,常有商人行客往来，因此也算是热闹。

“总算可以换水路了！”李小姐高兴道，“马车坐得我头晕。”

李公子道：“坐船也一样晕，只不过省事许多。”

陆地上分岔太多，稍不留神便容易走错路，不像水路，就这么一条大道，不容易出偏差。

“只可惜要和孟姑娘说再见了。”李小姐依依不舍地看向桑湄。

桑湄笑道：“多谢公子与小姐一路上的照顾，实在是帮了我大忙。”

“也没帮什么忙啦，无非就是多带了一个人而已，甚至都没多出一份口粮。”李小姐道，“也多亏了你在，这一路上都有意思多了。”

桑湄不是会主动高谈阔论的人，但她认真倾听你的时候，你就会有种被重视的感觉，尤其是当她还接着你的话题，说了一些特别有道理的话时，你就更会觉得，似乎遇到了一个知音。

只可惜萍水相逢，终有一别，接下来一个要往西南，一个要往东南，到此就该分道扬镳了。

“等这边的生意谈完，我就要和哥哥回去了，等回到家，大概也到了快过年的时候。”李小姐认真地说，“我家就在郑陵，你以后若还有机会回北地，可以来郑陵找我玩。郑陵的丝绸店都是我们家开的，你随便进哪家，都能联系到我。”

桑湄倒是真心实意地笑了：“好呀。”

这姑娘实在是可爱。

李小姐又恋恋不舍地拉着她的手，说了好久的话，才终于与她告别。

桑湄背着包袱，目送着李家商队远去，长长地吐出一口气。

又是一个人了啊。

她站在树荫下，一边用手扇着风，一边思考接下来怎么走。

还有五百里的路，她肯定不能只靠脚走。她找了家做马车租赁生意的店家问了问，五百里说远也远，价钱有些贵，路上车夫的食宿也得一并付了，这对现在有钱的她来说倒是没什么，只是一想到要和陌生的马车夫共处那么多时日，她就有些不安。

“姑娘不必担心，我们都是在这儿做了多年生意的，卖的就是个信誉，若是信誉没了，将来谁还来找我们呢？是不是？”店家说。

桑湄道：“我再看看罢。”

她还想过自己驾车或骑马，后来想了想自己这个水平，还是打消了这个念头。

她在城中待了几日，想再找个商队之类的蹭一蹭车，奈何人家要去的都是富庶发达的贸易之城，像她这样要往最东南的蛮热之地跑的，是极少数，盘桓几日，都没找到能蹭的商队。

桑湄终于还是回去租赁马车了。

店家笑眯眯的：“姑娘，还是回来啦？”

桑湄：“我要去蹇州。”

“蹇州可以啊，就咱们上次说的价钱，先在我这儿付三分之二，等车夫送到之后，再付剩下三分之一。”店家拨着算盘，“若是姑娘想要平稳宽敞些的马车，价格还要更高些。”

桑湄道：“不用了。”

她付了钱，签了契约，店家带她进了后院，一边让她从闲置的普通马车中挑一辆，一边喊来等上工的车夫们：“有位女客要去蹇州，有谁愿意去？”

车夫们对视一眼，都不大愿意。

路程远，又是偏僻的蹇州，大伙儿宁愿多等几天，挣几个短途钱，也比跑个长途的荒路舒服。

店家已经收了桑湄的钱，见没人出来，脸上有点挂不住：“去哪儿干不是干？还由得你们挑挑拣拣？没人的话，我可点了啊！”

终于，有个车夫站了出来：“我去罢。”

这车夫肤色黝黑锃亮，一身精肉，一看就是干惯了体力活的。三十多岁的模样，下巴上蓄了短髯，穿着一件洗得发黄的白色开衫，肩膀上搭一条汗巾，裤脚用绳子绑起来，脚蹬一双布鞋，鞋子看起来倒是挺新的。

店家很满意地笑了：“蔡三，上道！”他引着蔡三来到桑湄面前，介绍道：“这是蔡三，我们这儿干了许多年的老师傅了。姑娘，你看他可以吗？”

蔡三看了桑湄两眼，对她没什么兴趣的样子，只走到马车旁，开始给马喂粮、套绳。

桑湄抱着胳膊打量他娴熟的动作，不经意地问：“你脚上的鞋，是媳妇儿给做的吗？”

蔡三顿了顿，嗯了一声。

店家笑道：“他就这样，不爱说话，闷头干活，所以老实嘛！他家里上有老下有小，所以干活可卖力了！”

要不是有老小要养，谁愿意往蹇州这样的地方跑。

桑湄问蔡三：“我要去蹇州，路上要很久，你不用带点衣物之类的吗？”

蔡三答：“我回家拿。”

“我今天就要走，不如你就直接驾车去你家，拿完东西，我们直接出城，如何？”

“好的。”

店家见生意成了，连忙拿着契约再让蔡三按手印，道：“那就这么定了哦，由蔡三送姑娘去蹇州，等到了蹇州，姑娘把剩下的钱付给蔡三就好。”

桑湄：“嗯。”

蔡三握着辔绳站在一旁，等桑湄上了马车，自己才跳上去，坐在车板上，驱使马匹往外走去。

桑湄坐在车厢里，一直在认真观察蔡三的背影。

饶是店家再三和她保证，他家是一家多么正规的租店，所有车夫都是在他这儿签了契，报备了官府的，但她仍不敢掉以轻心——毕竟马车价贵，绝大多数平民都舍不得这个钱，而像她这样孤身上路的女子，更是少之又少，难保车夫一时动了歪心思，谋财害命。

蔡三的家离店不远，很快就到了。

“姑娘稍等，我去收拾一下行李。”蔡三把马车停在路边，跳下车，往家里走去。

桑湄探头，见门内一个妇人正抱着一个几个月大的孩子，和蔡三说着什么，旁边还有个五六岁的小孩儿拽着蔡三的裤脚要糖吃，终于稍稍放了心。

有家有室的男人，感觉上，总归比独来独往的男人稍微可靠一些。

也许是干这一行早已习惯，蔡三行李收拾得很快，一刻钟不到就打包好了包袱出来。抱着孩子的妇人送他出门时，脸上有些不舍，殷切嘱咐道：“路上注意安全。”

蔡三点头，没再多说什么，调转车头走了。

桑湄坐在车里，一边摇扇，一边看地图。

等出了城，人声渐消，周围只剩风声鸟声马蹄声的时候，她便有些坐不住了。

“师傅。”她问蔡三，“你去过蹇州吗？”

“去过。”蔡三平视着前方，言简意赅地回答，“但次数不多。”

“是因为很少有人去吗？”桑湄接着问，“都是什么人去呢？”

“探亲的，和当官的。”

桑湄扑哧一声笑了出来：“你还做过当官的生意呢？”

“当官的，细皮嫩肉，走不动路，才会租马车。”蔡三说，“官没当好，就容易被贬去蹇州。”

桑湄道：“你有多久没去过蹇州了？”

“至少五六年了。”

那看来是没做过她舅舅的生意了。

“那你能认得路吗？”桑湄说，“不会走错路罢？”

“走官道，便没有问题。”

蹇州虽然地理位置偏僻，气候湿热，但毕竟也算是个地广人稀的大城，不是什么在犄角旮旯里都找不到名字的小村落，按着官道指引走，便不会有大错。