但是叶云兮也不在乎这些。

牌坊也好、嫁人也好，都感觉没什么意思。

年幼的叶云兮最喜欢干的事情，便是在父亲的书房里，靠在窗前，借着树荫下的阳光看书。

书里有旷阔无垠的山海。

海是怎样子的？

是蓝色的湖水吗？难道会比牌坊前的湖水还要广阔吗？

雪山是怎样子的？这世上真的会有白色的山吗？

漂洋过海而来的洋人真的长得三头六臂、歪头斜脑吗？

他们的大炮，又真的能攻下一座座城吗？

维新是什么？变法是什么？

原来这个世界，不是只有小小一个的吗？像她的闺房一样小？

自由……大海那边的女孩子，能够拥有自由吗？

在因为裹脚而哭得伤心欲绝的时候，只有这些书籍，能带给她一些安慰和欢喜。

这个小小的书房，是年轻小小的她，最喜欢探索的地方，她时常在这里，一待便是许多天。

等她裹了脚，行动不便后，更是如此。

可惜……自打她九岁起，父亲就不让她看书了。

女子无才便是德。

“女儿家没必要学那么多东西。”她的父亲如是说道。

父亲态度的改变，大抵与她那叛逆的、嫁人后抛头露面做生意的三堂姐有关。

然而嫁出去的女儿泼出去的水，堂姐夫都没有说什么，他们也不好越俎代庖，只好气愤地与那不清白的女儿断绝了关系。

叶云兮也再也没有见过那位三堂姐。

十二岁以前，叶云兮唯一的希冀，就是希望那位未婚夫能够像堂姐夫一样，不插手她自己的事，可惜，这个愿望，也在对方死后落了空。

叶云兮当然也会感到难过，却不是为了对方，而是为了自己。

但是想了想其余几个姐姐嫁人后反而束缚更甚的生活，这样微薄的难过，便也消失于无痕了。

幸运的是，或许是怜惜女儿的遭遇，知道这样做对女儿太过残忍，叶云兮的父亲在叶云兮成为了望门寡之后，便不再阻拦她来到书房，默认她一同跟着哥哥们读书。

就这样，叶云兮的学识一天天充实起来，天资聪慧的她，甚至时常能提出自己几个哥哥都无法匹及的见解。

这让她的父亲感到骄傲的同时，看着她的眼里，也忍不住有些遗憾。

“恨汝非儿郎。”

就这样，日子一天天过去，叶云兮也一天天长大。

十六岁时，她靠在书房的窗沿前，借着从重重树叶下透过的阳光看书。

此刻正是秋季，月桂飘香，芬芳扑鼻，沁人心脾。

叶云兮突然感觉头顶的桂树开始簌簌抖动，桂花落了满地，抬头一看，便见树上掉下个少年来。

这便是他们的初遇。

少年是叶府的短工，生于乡野，长于市井，总有些闺中少女不知道的新鲜事。

在少年的口中，外面有广阔无边的田野、鱼虾嬉戏的滩涂、人来人往的街道……

小贩们的吆喝声总是十分响亮，学生们的眼睛是和旁人不同的清明……有人甩着辫子颂咏着“之乎者也”，有人割掉长发呼唤着“变法兴邦”……城西的老树已经垂垂老矣，城东的朝阳却才刚刚升起。

外面的世界是如此精彩，最激烈的变动聚集在了这个时代。

然而她的闺中小院却始终如一——

始终如一的死寂平稳。

她忍不住被少年口中的世界所吸引，也忍不住被诉说着这些精彩故事的少年所吸引。

这便是一切悲剧的开始了。

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第72章

他们谈天说地，从门口小贩说到政府高官，从海内说到海外，却从来没有说起过爱情。

或许是因为他们知道，闺中小姐与市井少年，本不该有爱情。

在这个讲究门当户对、父母之命的年代，自由的爱情，尤其是他们的爱情，只能是有悖于规矩，乃至于伦理的错误。

那森然的高门大户之下，横跨在两人之间的，是旧时代被延续下来的、拼尽全力都无法打破的藩篱。

……可这个时代，却不单单是那个陈旧的时代了。

这是旧时代的落幕，也是新时代的崛起，新与旧的思想，开始在年轻人的心里萌芽。

更何况情之一字，本就难禁。

于是他们从没有说过爱字，却又实实在在地相爱了。

可惜他们觉醒得太早，而这片土地，觉醒得太晚了。

那冰冷的规矩、天壤地别的身份，依旧牢牢地阻碍在两个人面前。

——更别说叶云兮还是一个立了牌坊的望门寡。

叶氏恭恭敬敬迎来牌坊的那一天，方圆百里都感受得到那份热闹。

人人都在称赞叶家小姐知书达理、坚贞清白，是个节妇。

若是叶云兮与男子相谈甚欢、乃至私相授受的事情传了出去，定然会对叶府的威望造成极大的打击！

而最先发现此事端倪的，不是别人，正是叶云兮的父亲。

初时，他只是发现女儿脸上的笑容变多了，而且还会在背着他偷偷藏一些东西——仔细一调查，才发现是什么草蚂蚱、风车、糖人……这一些市井小玩意。

甚至还有从西洋传来的万花筒和望远镜……虽然破旧了一点——却是不知道她是从何处得来的了。

这些东西总不会平白无故出现，抽丝剥茧下去，他很快就发现了一个经常出现在书房附近的短工。

于是叶云兮和少年还没有来得及诉诸于口的爱情，便被她的父亲棒打鸳鸯。

她的父亲派人将少年打了一顿，将他赶了出去，又狠心将哭闹的女儿关了起来。

她父亲也知道这样对女儿名声有碍，于是便对外宣称那少年手脚不干净，偷了主家的东西，方被他赶走。

而叶云兮，则是因为受了风寒，身体虚弱，所以需要暂时静养。

可是纸是包不了火的。

叶云兮的父亲能发现端倪，其他人自然也能。

少年少女情难自禁，看向对方的眼里都是满满情意，纵然不停遮掩，不愿承认，但次数多了，也能让有心人琢磨出味来。

更何况短工被赶、小姐生病，这两件事发生的时间，也未免太过凑巧了。

这一来二去的，不禁便产生了一些风言风语。

闹到后来，不仅连叶府内部，就连外头，也听到了一些风声、

自古寡妇门前是非多。

寡妇的热闹，而且还是这种未出阁就死了未婚夫的、清清白白的大家小姐的热闹，多新鲜啊！

亏她还迎了牌坊呢！

外头的流言传得越来越难听，而养病在叶云兮，也逐渐生了真病——

直到有一天，家中的族老们带人闯进了她的院子，用她从未见过的冰冷眼睛，注视着她：

“孽障！”

“我们叶氏，怎么出了你这样一个有辱门楣的东西！”

她被人粗鲁地拖到了冰凉的地上，坚硬的铁棍则对她高高扬起。

她看到了他父亲惊慌失措地赶来，后面跟着她惶恐又担忧的兄长们。

“三叔，住手！”

叶云兮的眼里闪现了希望。

“这是我的女儿……我会亲自料理家门的。”

她听到自己的父亲如此开口说道，那如火星般燃起的微末希望，便如火星般熄灭了。

为什么……

为什么！

族老们带着人离开了，原地只剩下了她和她的至亲。

“凭什么！”叶云兮第一次感受到了怨恨与不服。

她与少年，从来都未曾有半分逾越！

纵然有情意，也早在这冰冷的牌坊下，被她压入了心底。

不过是与少年说话，她便要遭遇这些事情，用她的生命付出代价了吗？

“就因为我是女儿家吗？”

若她是男子，她是不是也能自由地行走在街道上、田野上？自由地和别人谈天说地？

而不是被困在这四四方方的院子里，每天都等着少年来与她讲外面的新鲜事，最后作为有辱门楣的“东西”，被剥夺了继续生存下去的权力……