到霜太太屋里去回话，那屋里正热闹。巧兰也在，一些婆子媳妇也围在榻上，人手一个面果子。

巧兰在椅上咬上一口，瘪嘴道：“贞大嫂炸的这个倒比前两回她哥哥嫂嫂送来的好吃些。就是油大，这东西不能多吃，吃多了发肥。”

这话犹如是拿着草根子戳老虎的鼻眼子，哪壶不开提哪壶嘛。

霜太太隔着重重粉衫翠裙的人影横她一眼，“你就会空口说白话，大过年的，贞媳妇还想着亲自到厨房里炸些果子来孝敬长辈，你会什么？你只会张嘴吃，吃进去，吐出些不中听的话，还不如不吃，倒还省了口粮了。”

巧兰一时手脚不知该往哪里放，剩下半个果子一气塞进嘴里，低下头细细嚼咽，吃得尴尬。

霜太太也不是为维护月贞，单为了教训巧兰。屋里伺候的媳妇自然就维着霜太太，跟着一通夸赞月贞，“我吃着倒好，瞧着贞大奶奶小门小户的姑娘，别的不会，这手艺却难得。”

霜太太继而损巧兰，“最难得的，是人家这份孝心，虽不会在婆婆跟前装乖，心却是存在肚子里的，时时想着。有的人，心里也想不到，面上装乖也装得不像，简直没个规矩。”

越发说得巧兰紫涨面皮，见了疾进来，如遇救星，忙端了个碟子迎去，“鹤年，你尝一尝，你贞大嫂做了使人送来的。”

众人料想晌午早过，他一准不吃的。谁知他倒拿起一块咬在嘴里。

滋味且不提，先把霜太太惊得直笑，忙招呼媳妇将炕桌上这一碟子给他端去，“也尝尝这个，这里头裹了红豆沙，又甜又不腻人，爽口得很！”

了疾都吃了，带着一股怄气成分，语气淡淡的，“还好，尚能入口。”

这就算难得的了，往常问他，一向是“不过果腹”。霜太太高兴得要不得，使媳妇拿了赏送到那边宅里给月贞。

见此阵仗，怄得巧兰回房去便大哭了一场。陪嫁的老妈子来扯她，劝道：“年节底下，你在这里哭，给太太听见，又要说你不懂事。”

今日霜太太当着满屋的婆子丫头如此贬低她抬举月贞，她心里好大的委屈，自然要哭。却也只是哭，要叫她造一点反她是不敢的。老妈子这一劝，连哭也收了些声。

这会赶上缁宣外头归家，换了衣裳出来，见她还歪在榻上哭，少不得问一句：“又哭什么？”

巧兰探起头来，恨得咬牙切齿，“真是稀奇，你竟也晓得来问我。我以为你那双眼睛只顾着朝那边宅里瞟，望不见我呢！”

一听这阵仗，老妈子忙招呼着屋里人出去。缁宣自己理着大毛氅衣坐到杌凳上，“你把嘴巴收着些，别什么话都不管不顾地往外说。”

巧兰把炕桌狠一拍，“你还怕人听见啊？我以为你早就不要你那张脸了呢！怕人说，怕人说你们就别做出那些丢人现眼的勾当呀！我告诉你，别把我惹急了，否则我闹到太太那里，大家一齐撞死了事！”

她这是气话，缁宣晓得，从容地在案上拿点心吃，冷笑道：“你要去我不拦你，你只管去。”

巧兰愤愤瞪他一会，又歪下腰去伏案哭起来，哭得肝肠寸断，炕桌捶得“咚咚”直响，“我不活了，我不活了！我是造了什么孽嫁到你家来，我一个官家小姐，连个商户女儿也比不上！这就罢了，如今连个烟熏火燎的油媳妇也把我踩了下去！有个丈夫是个死人，一门心思向着别人要气死我！气死我于你们有什么好处？我告诉你，你别想！”

待她哭得没了力气，缁宣也得给个甜枣，便起身递给她一个剥了皮的橘子，手背将她的肩碰两下，“好了好了，谁又招得你不痛快，你只管来骂我。大过年的，给人听见岂不是白招笑话？”

巧兰也懂得见好就收，端起腰泪涔涔地剜他一眼，接了橘子，“还不是今日那贞大嫂子不知错搭了哪根筋，想起来到厨房里炸了些果子，给太太屋里也送了些。你是没听见，太太当着人将她好一顿夸，将我好一通贬。什么人家的媳妇好，人家的媳妇会说话会办事，我就是好吃懒做，一事没能为！”

语气虽狠，此刻却知道放低声音来，恐怕给底下坏心眼的下人听见。缁宣那档子事是大事，他们就是听见一耳朵，也不敢搬嘴。但背地里埋怨婆婆，这禀报上去就是讨巧的事。

缁宣只好笑着劝她，“我还当是什么大事，就为这哭得这样。有什么，贞大嫂好怎么不拣她做儿媳妇，到底不是拣了你么？”

巧兰泪珠子还挂在腮畔，憋着笑乜他一眼，“就会哄人。”

缁宣看着她，笑眼里泄露一丝鄙薄。

真是几家欢喜几家愁，有时候糊涂起来，愁喜也难分，爱恨也难辨，七情六欲汇在一起，塑起这悲情的人间。

月贞因为得了霜太太的赏，琴太太也高兴，觉得是在她姐姐那头长了脸，自己的媳妇比她的媳妇好，是增光的事。便也打发人往屋里赏了月贞些东西。

这厢受宠若惊，与芸娘在屋里看着那件紫铜掐银丝双耳熏炉，“太太怎的忽然赏起我东西来了，就为几个面果子？那值什么的。”

芸娘抓着碟子里瓜子玩耍，流沙似的，哗啦啦响，“太太是觉得你给她争了脸面。两位太太总是暗里较着劲，多少年了，姊妹不似姊妹，妯娌不似妯娌的。”

月贞笑一笑，托着腮感慨，“没想到我这炸果子的手艺还能派上用场。其实我是炸给文四爷的，厨娘们都围在那里，单给他一个人炸，说不过去。”

“文四爷？”芸娘好笑起来，“你怎么想着去奉承他了？缁宣说他那个人有些邪性，连信也不叫他递了。”

月贞把脸偏在窗户上，“我倒是觉得他那个人斯斯文文的，早前我也觉得他有些邪性，可上回我回娘家，是他接送的，说过几句话，倒还斯文有礼，也能体谅人。”

她这几句话不免带着些赌气的成分。她在心里将了疾与蒋文兴做了番比较，仍然觉得了疾好。但那好，叫人灰败生气，于是说服自己，人家比他还好，越是要狠狠夸蒋文兴。

“是么？我倒是不知道了，我没同他说过几句话。”芸娘略略一笑，有些没精神。

月贞调头看她一眼，因问：“你在犯什么愁？”

芸娘苦道：“我像是病了，上回行经，就那么一天有那么一点点。”

“那你请大夫来瞧啊。”

“过年了，乱得这样，哪有那功夫？等年后吧。要给太太听见，又要说我是娇气身子劳动不得，没得招她的话说。”

想来也是，月贞点点头，“没事的，我也时少时多的。”

这里正说话，听见芸娘屋里的丫头进来喊，“奶奶，二爷回来了，请您回去，有件什么东西要您帮着找一找。”

芸娘满脸发烦，“他的东西要我找什么？我从不收捡他的东西，不是都是他自己收着么？”

“说是一件旧年穿的大毛衣裳，他要送人。”

“送人送人，八成是送给行院里那些女人。送银子不就得了么，又想起送衣裳，送去人家又要拿去典，岂不费事？”

芸娘一面唠叨着，一面辞了月贞往屋里来。打帘子进卧房，果然见霖桥躬在那里，把几个描金的箱笼都打开摊地上。

“我上前年做的那件灰鼠毛大氅呢？怎么不见？”

芸娘上前去帮着翻，“你都不穿那件衣裳，这会又翻腾什么？总是压在那里了吧。”

霖桥又使丫头进来帮着找，里里外外翻了个遍，总算给翻出来，叫人用个包袱皮包起来搁在榻上。

他得闲到榻上盘着腿吃茶，“张家的夏姐，我今日在张家应酬，撞见她那老爹到后门上管她要钱，说是冻得没法子过冬。那老头，缩头缩脑的，身上就穿了件破袍子，里头还是碎布头填的，瞧着也可怜。我把这件袍子给了他，穿也好典也好，随他的便吧。”