他眼下又觉得大概是自己多疑，心下有些惭愧，为自己胡乱揣测过月贞。便益发温柔地对月贞说话，“他要回雨关厢一趟，然后像是要往去北方做买卖。”

月贞随口道：“他哪里来的本钱呢？”

了疾也随口道：“我给的。”

“你为什么给他钱啊？”

了疾将眉眼一提，一副理所然的表情，“留他在家里，我不放心。你难道忘了你生日那夜的事？”

经他一提，月贞猛地想起来，她自以为她和蒋文兴已经是结局，然而在了疾这里，还没开场呢！她生怕他问，忙打马虎眼，“看来你有钱呀！我还以为你出了家，就真只做个清贫和尚呢！”

了疾笑了笑，看她这事不关己的态度，半点不在意蒋文兴的事一般，他倒不好刨根问底追究了，只怕显得自己气量太小。

便转头说起他自己的事，“大慈悲寺的佛塔修建好了，我这一趟下山来，就是请县衙的寥大人去检验。师父有信托人捎回来，大约中秋后就能回到钱塘来。等他回来，我把小慈悲寺交回给他老人家手上，我也就能回家了。”

月贞听了呆愣一下，“你要还俗回家？”

他两手把住茶盅，点头笑着，有一分腼腆，“不回家，怎么给你个交代呢？”

月贞忍不住要笑，便将嘴唇咬住，往窗上瞥，“这家里都是你的骨肉血亲，你可别全赖在我头上，我从来没要你还俗回家。”

了疾对她这态度有些生气，也捉住这个时机，捏着她的下巴将她的脸转回来，要说两句又没说，凑去咬了她的嘴巴一口，“嘴这么硬？我尝尝看。”

月贞的心快从心口跳出来了，她低着脸，找不到什么词句来说，就掐了他的胳膊一下，“你怎么咬人的！”

他又凑近了，两只眼亮锃锃的，含着笑。待要说话，却听见一阵发急的脚步声，两个向窗户一望，见巧兰的影打院门处进来。

月贞冲着了疾瘪一下嘴，偷笑道：“一定是来问芸娘的事。”

果不其然，巧兰一进门，便急着来拉月贞，“我听见你到我们这头来了，还满世界找你呢，原来你在这里！快，到我屋里去说话，我预备下了新鲜点心！”

月贞脸上红红的，庆幸巧兰急得没留心看。她给巧兰拉出罩屏，又抠住罩屏的边歪着头对了疾说：“我们太太请你过去一趟，她有话问你。”

了疾眼睛望着她，两个人都有些意犹未尽的意思。

不一时换了身袍子，又到那头琴太太房里。琴太太动了伤心，又大哭了那么一场，现下还是没精神，恹恹地歪在榻上。

睇见了疾进来，她撑坐起来，盯着他看了好一会，拿不准该用何种态度对他。要是别的人，大大小小总有片私心，帮人周全这种事，肯定是为一份好处。可她知道了疾，他帮人不过是行善，不要好处。因此她那些人前冠冕堂皇的话，在他面前都说不通。就如同那些利欲熏心只能瞒满别人，在菩萨面前是瞒不住的。

她索性什么也没问，横竖事到如今她也不能拿芸娘怎么办了。便只问了了疾几句家常，听见他还俗的打算，她心里又冉冉生出些喜悦与希望。

他虽不是她的儿子，和这家里的人也不是一路人。恰因如此，她反倒格外喜欢他，那喜欢不带一点功利心，这一点倒是同霜太太是一样。

她握住他的手拍了拍，“好孩子，好孩子……”拍着拍着竟然哭了，今天也不知是怎么的，眼泪一旦开了头，就有些收不住。她不好意地拭了拭，笑道：“你母亲知不知道？”

“还没来得及告诉她，姨妈也知道，母亲那个人，一告诉她她就要折腾起来，闹得阖家兴师动众的。 ”

“回头我告诉她。”琴太太吁了一声，想着好事坏事没完没了的来，倒是热闹。

转头又想起件事托他，“你文兄弟说是要往北边去做买卖，人家既有志向，咱们也不好留他。只是你两个侄儿年纪还小，私塾嚜还上不得，你在外头打听打听，有没有学文好的秀才相公，请一个到家来，接你文兄弟的差，教他们读书写字。等他们再大一些，再同你缁大哥的儿子一齐到私塾里去念书。”

了疾想了想道：“我认得的秀才相公倒有，只是都是些闲散子弟，请他们来教导孩子，他们断是不肯的。霖二哥在外头做生意，认得人多，怎么不叫他打听打听？”

一说起霖桥，钱太太便又怄起一口气，“不要跟我提那个孽障，我现下听不得他的名字，我恨不得赶他出去！”

这时候她和霜太太倒真像是一对亲姊妹了，满脸都是做母亲的无奈与痛心。了疾也很识趣地打住这话，应承道：“那我在外留心，有品行端正的读书人择定一个请到家来。”

琴太太又叫他去看看元崇，顺道留下来吃晚饭。了疾走前，特地将几扇窗户替她推开，放那太阳进来。西晒的阳光照到榻上去，琴太太憔悴的脸上裹上一层淡淡的金色，她窝在那里笑一笑，有种脆弱的温情。

到月贞房里时，月贞倒还绊在巧兰那头，不在家，了疾便自去偏房里看元崇。元崇正伏在案上写字，看见他进屋便又惊又喜地丢下笔扑到他身上去，“鹤二叔！”

了疾抱他到榻上，问他：“文先生都走了你还这样用功？怎么不与哥哥到园子里玩去？”

元崇到了榻上还不肯下来，赖在他怀里扒着他的肩，“祖母说我们家都是做买卖的，还没有个走仕途的人，要我好好读书，大了去考功名，学二老爷去当官。二叔，什么是‘走仕途’？”

他恐怕连二老爷都不大记得是谁，只有个模糊的印象，是位威武肃穆的老爷。仕途他也不了解，现就承担起了大人们的指望。

了疾替他觉得累，摸着他的脑袋淡笑，“学谁都好，可千万别学二老爷。”

偏巧给月贞在门外听见，笑盈盈地走进来，“要让你爹听见你这话，先就要打死你。”

元崇又黏到月贞身上去，月贞抱他抱得吃力，坐在榻上向了疾抱怨，“你看看他！又吃胖了，又长高了，沉得我抱不住！”

其实元崇身段倒不胖，只是长了张圆乎乎的脸，虎头虎脑的，满是淳朴敦厚。

陈阿嫂端上茶来，笑着插嘴，“奶奶可别这样说他，偶然奶奶不要他在您屋里睡，他回来就照着镜子说：‘是不是娘嫌我挤人？’他嘴上不说，心里能记好几天呢。”

一听这话，月贞止不住眼皮直跳，睐目将了疾窥一眼。幸而他如常地笑着，抬手过来摸元崇的脑袋，“崇儿这么大了，应当各人睡。”

元崇掰着指头憋着嘴咕哝，“一月里有几天我都是自己睡的。”

了疾逗他，“那几天怎么不跟着母亲睡？”

“母亲不叫我跟着睡。”

这两人只顾你来我往地逗趣，却把月贞说得胆战心惊，生怕露出点什么来。她忙把元崇放到地上，笑呵呵站起来，“鹤二叔还是到屋里去坐吧，这间屋子小，坐着没意思。崇儿也该睡一会了，陈嫂子，快哄他睡觉去。”

说话先溜了出去。了疾只当她是某种暗示，心念也不禁躁动起来，就跟着转到那边屋里。

进门果然不见下人，今日天大的新闻，大家都忙着出去同人议论是非，况且月贞早前又不在屋里，谁还在屋里守得住？

了疾看见她打帘子进了卧房，犹豫着要不要跟着进去。脚步正在帘外徘徊，谁知她又钻出来，撞在他身上，撞撒了好几张绣帕。

月贞一一拾起来摊在炕桌上，有些不好意思，不知是为撞到了他，还是为这堆帕子，“这是我闲时练活计做的，你拣一条，做得不好，不过一针一线都是我自己动的手。”

或许还为一份心虚，不过了疾不知道。

连他自己也有几分心虚，因为瞥见渠大爷的牌位立在供桌上。几个红漆的字十分鲜亮，引人瞩目，可以看得出来是时时搽拭着的。他丢下那堆帕子走去上香，将牌位盯着看一会。牌位也盯着他，仿佛是他那个憨厚的大哥在笑着关怀他。