秦玄策目光沉了下来，上前几步，赶在念念跪倒之前，一把将她捞了起来，在手里掂了掂，找了个最合适的姿势把她抱好，严肃地道：“什么大人？你是不是又忘记二叔姓什么了？”

念念的小眉头纠结在一起，显然在很努力地思索着，结结巴巴地道：“林、林……”

二叔的表情不太对。

聪明的念念马上改口：“金二叔……”

二叔的表情更差了。

念念的眼睛睁得圆圆的，吭吭哧哧：“那？秦、秦二叔？”

二叔这才满意了，摸了摸念念的小脑袋：“是秦二叔，不要再念错了。”

念念含着泪水，不安地扭动了一下，委屈巴巴地道：“二叔，念念不要做你家丫鬟，可以吗？”

秦玄策沉下了脸，利剑般目光扫过左右，语气中饱含危险：“谁说让你做丫鬟的？”

刺史府中下人皆怵然，惊出了一身冷汗，急急俯身：“小的们说错话了，有罪，求大将军宽恕。”

秦玄策轻轻地碰了碰念念的小鼻子：“这些人胡说八道，要不要二叔把他们打一顿替你出气。”

底下的一群人都发抖起来。

“不要，念念只要找阿娘。”念念摇着头，小爪子揪住秦玄策的衣领，就像一只毛绒绒的小鸟攀附在他的胸口，唧唧啾啾，可怜兮兮，“二叔把阿娘带走了，能不能还给念念？”

虽然在曹媪家的日子过得不甚宽裕，但念念自幼被阿檀捧在手心里养着，也是个娇气的孩子，骤然遭逢这番变故，整个人都傻了，刚刚还能强忍着，这会儿看见秦二叔就忍不住了，说着、说着、哭了起来。

“念念好害怕，念念要找阿娘，呜呜呜呜……”小小的女孩儿抽着鼻子，嘤嘤啜泣，豆大的眼泪“叭嗒叭嗒”地掉下来，小脸蛋湿得一塌糊涂，就像圆圆的桃子被雨水打蔫巴了。

哭起来的时候简直和她母亲的神态一般无二，软乎乎，娇滴滴，既可怜又可爱，叫人心都融化了。

秦玄策刚刚哄完了那个大的，又要来哄这个小的，头疼得很。

他把念念抱到隔间的暖阁去，脱下自己的外袍子，裹住这个小小的孩子，笨拙地拍着她的后背，抚慰她：“你娘就在这里，她睡着了，你别吵她，乖乖的，别哭，今晚二叔陪你，过几天，二叔带你和你娘一起回长安，好不好？”

念念睁着泪汪汪的大眼睛，惊恐地看着秦玄策：“去长安做什么呢？到二叔家做丫鬟干活吗？”她嘴巴一扁，又“嘤嘤”起来，“念念很笨，不会干活。”

这点上也像极了她母亲，笨笨的。

“不作丫鬟，不用干活。”秦玄策咳了一声，“二叔家很不缺干活的人手，不要你。”

念念眨巴着大眼睛，小泪珠在睫毛上抖啊抖的，可怜极了：“真的吗？”

秦玄策把哭得皱巴巴的小包子放在自己的膝头，低下头，俯下身，一本正经地和她商量：“二叔家虽然不缺丫鬟，却缺个女儿，若不然，你给二叔做女儿吧。”

“唧？”念念听得有些发傻，噙着小泪花，茫然地瞪圆了眼睛。

“喏，你看看，二叔是不是很好？”秦玄策拍着胸脯，试图把孩子哄住，“个头高，生得好，家里有很多钱，还有很大的房子，肯定比你原来那个爹更好，念念，你给二叔做女儿好不好？二叔会很疼你的。”

他越说越觉得很好，果断地道：“嗯，秦念念，这名字听过去就不错。”

“不是秦念念。”念念怯生生的，用胖乎乎的小手抓了抓秦玄策的头发，纠正他，“是伽罗，念念是小名，我的正经名字是伽罗。”

“好，秦伽罗。”秦玄策念了一遍，觉得不太满意，“这是什么名字，好生古怪。”

念念仰起小脸，很认真地道：“伽罗，是沉香，供奉菩萨，我娘说，这名字是老和尚爷爷取的，我是在庙里出生的，多亏了菩萨保佑，才能平安无事，要感恩礼拜，不可或忘。”

秦玄策心里有个念头一闪而过，快得他无法捉摸，他恍惚觉得有些不对劲的地方，眉头微微一皱：“你为什么是在庙里出生的？”

念念一脸无辜：“宝宝都是菩萨送的，念念当然是在庙里出生的，有什么不对吗？”

没有什么不对，说得很有道理。秦玄策和念念大眼瞪小眼瞪了一会儿，想不出反驳的话，只好敷衍地点了点头，把这个话题带过去了，自顾自地下了论断：“好，菩萨送的念念是个好孩子，就这么说定了，好孩子跟二叔回长安，长安是个好玩的地方，你一定会喜欢的。”

念念噙着眼泪，鼻子还红红的，抽抽搭搭地道：“要问我娘呢，我听我娘的话。”

“哦。”秦玄策十分自然地接口，“不要紧，你娘她听我的话，我最大。”

大将军的语气果断不容置疑。

是年春，骠骑大将军秦玄策班师回朝。

秦玄策平定突厥之患，自此，漠北王庭覆灭，突厥八部首领向大周称臣，尊高宣帝为“天可汗”，漠北三万里地尽归大周，并入安北都护府管辖，此国之盛事。

时，亦是太子代天子出城，文武百官诸臣工随行其后，迎候大将军，长安百姓倾城而出，夹道两旁，共鉴此盛事。

锦旗招展，烟尘飞扬，马蹄轰轰隆隆，弓戈如林，铁马如潮，精壮的卫兵列阵谨然，一眼望不见尽头，肃杀之气遮蔽天日，骁勇之师，足以征伐天下。

一骑当先，将军黑甲，马如龙，人如山岳，挟雷霆之威而至。

百姓们欢呼了起来，声音响彻云霄。

诸臣工躬身致意，齐齐出声：“恭迎大将军。”

太子长笑着迎上前去：“父皇翘首以盼，大将军终于归来，可喜可贺。”

秦玄策翻身下马，朝太子略一躬身：“请恕臣甲胄在身，不能全礼。”

太子赶紧抬手：“大将军不必多礼。”

他的动作有些急促了，喘了一下，突然剧烈地咳了起来，脸上呈现出一种不正常的殷红。

魏王跟随在太子身后，见状急忙伸手搀扶，满脸关切之色：“皇兄，您还好吧，城外风大，您还是避一避为好，免得病症加重，又要令父皇母后担忧。”

太子殿下的身体本来就文弱，今年一入春就生了一场大病，反反复复的，差不多前两天才能起床，只因今日仪礼隆重，为示对大将军的殷勤之意，他不顾萧皇后的劝阻，强行出来了，这会儿被那杀伐之师的煞气冲撞了一下，颇觉得有些不支，一时咳得停不下来，捂着胸口，弓下了腰。

左右随行的太医急急围了过来。

秦玄策的眉头不易觉察地皱了一下：“殿下如何，可是有恙？”

魏王上前，言辞恳切：“皇兄本来抱病在榻，闻得大将军凯旋，自觉神清气爽，百病皆消，这才出来相见，大将军勿忧，皇兄乃储君也，天子庇护，神佛加持，万事无恙。”

秦玄策淡淡地看了魏王一眼，简单地应了一个：“是。”，并无再多言语。

魏王李敬安，三年多前因凉州战事不利，被高宣帝褫夺亲王之位，贬为庶人。

李敬安痛定思痛，悔过自新，投入监门卫军中，与下阶卫兵为同袍，甘守城门。

去岁的时候，高宣帝偶感风寒，大病不起，李敬安痛哭流涕，日日茹素祈福，更效古人割股救亲之举，自剜手臂以做药引，熬药汤呈与高宣帝。高宣帝思及往日父子情分，为之落泪。

及至年初，因秦玄策平定突厥，高宣帝狂喜，大赦天下，惠及各州府，对朝中诸臣工亦有恩赐，杜太尉趁机上奏，为李敬安求赦免，高宣帝顺水推舟，遂复了魏王爵位。

魏王似乎已经洗心革面，对朝野上下诸般人士皆谦怀执礼，此时见秦玄策态度疏离，他也不以为意，反而越发温恭。

太子咳得厉害，引发喘鸣，已经被太医扶下去了，既如此，魏王代行太子之职，拱手示意：“大将军请随我来，父皇已在宫中等候多时了。”