她确实不怕什么罪名，但是她最怕的就是连累他人。

这一点，萧凌安算得没错。

她会顾及着阿娘的身后的清净，会担心玉竹她们被迫害，会思虑那些与她相关却一直无辜的人受到牵连。

或许换作他人，肯定会毫不犹豫地先顺从自己的心愿，但是她还是想保留几分珍贵的良知，也迈不过心里那一道坎。

沈如霜手上的力道一松，簪子“哐当”一声掉落在地上，乌黑柔顺的发丝将她娇小的脸庞遮掩住，整个人都蜷缩成小小一团，肩膀起起伏伏地抽泣着，哭声绝望又无助。

连生死都不能自己掌控，这是她遇到过最荒谬可笑的事情，可这样的事情偏偏就发生在她身上，将她最后一丝坚强冲垮。

她未曾想过会输的一败涂地，所谓的最后一搏更像是一场笑话。

萧凌安唇角的笑意更深了，暗暗带着几分得意。

他知道沈如霜不舍得自戕，就算没有那么多连累他人的罪责，他还是能够肯定沈如霜不会这么做。

这些日子看得出来，她太在乎那个孩子了，比任何人都要在乎，否则也不会在今日这般闹腾地提出痴心妄想的条件，而且桩桩件件都是为了这个孩子思虑，不会舍得亲手了结了他。

况且他一直以为，登上后位生下嫡子，无论对任何女子来说都是最大的尊荣，更何况是沈如霜呢？大抵她只是想闹一闹，过去了就都会好的。

他难得温柔地将沈如霜揽入怀中，递上锦帕替她擦拭着泪珠，声音又如在马车上那般带着哄人的柔情，一字一句道：

“只要你乖乖生下孩子，你永远是朕的皇后，朕不会亏待你。”

沈如霜侧身避开萧凌安的怀抱和锦帕，连看都不想多看他一眼，哭声慢慢地平息下来，神思却愈发清醒，隐约看到了眼前只剩下一条路。

其实以命相逼是她刹那间想到的法子，也不可能真的为了萧凌安伤害自己的性命，她只不过想试探一下他的底线到底在何处，还有没有两全的可能。

现在看来，她费心想出的周全办法也被死死堵住，那就怪不得她了。

*

天色渐晚，灰蒙蒙的一点一点敛尽了光亮，如同被一块破布笼罩住一样黯淡沉闷。西南偏殿空空荡荡，只看见玉竹一人依靠在大门口眺望着，目光慌张又焦急。

她家小姐只说有件要紧事要去养心殿，却不知结果如何。

终于盼来了沈如霜的马车，玉竹赶忙上前搀扶着她，麻利地系好暖和的狐皮披风，打发走了车夫后又四下扫视了一圈，确认无人后才神神秘秘地拉着沈如霜进了寝阁。

“小姐，奴婢已经按照您的吩咐将所有人都打发走了。”玉竹为沈如霜倒上温热的茶水，塞在了她的手心里暖着指尖，忐忑地问道：

“您......想好了吗？”

沈如霜深深地望了她一眼，眼前又浮现出刚才的一幕幕，不禁骤然攥紧了茶盏，连同杯中的水都在轻微摇晃着，阖上双眸点头道：

“我不能把你带走，日后你在宫中要多注意些，最好再找一个可以依靠的人。若是陛下发现端倪来问你话，就按照我之前教你的说。”

玉竹看着沈如霜哭过般通红的双眼，刹那间也觉得眼眶酸酸胀胀，含着眼泪点了点头。

她跟了沈如霜这么多年，自然是了解她的心思的，不到万念俱灰是断然不会做出这样风险极大的事儿。

这段时日里，她也是眼睁睁看着小姐变了个人儿似的，全然没有了从前的明艳活泼与生动灵气，也会时不时地想着若是能够逃走就好了。

未曾想到这一天真的来了，她会半喜半忧，热泪盈眶。

“傻丫头，哭什么呀？”沈如霜绽开一个浅淡的笑容，替玉竹擦拭着脸上的泪痕，也不知不觉哽咽道：

“咱们都应该高兴才是，到时候等你出宫了再团聚，岂不是再好不过了？”

玉竹泣不成声，只能使劲地点了点头，仔仔细细打量着沈如霜，像是要把小姐的每一分模样都刻进心里。

“好了，你去御膳房拿些吃食吧。”沈如霜将她送到了门口，意味深长地勾起唇角道：

“虽然路很远，但你还是一步一步走过去，拿到了也不必回来......”

玉竹起初愣愣地应声，真以为小姐是要吃些什么，走到了门口才恍然反应过来，没想到这么快就要分别，在原地伫立良久，用衣袖抹了抹脸颊上的泪，恭敬又不舍地在原地磕了三个头。

“小姐，保重！”

沈如霜郑重地应声，眼看着她的身影越走越远，最终消失在了殿门的尽头。

她换下了沉重的衣裳，按照之前每日设想和谋划好的样子布置着寝阁，有条不紊地准备好一切，最终再起身看了西南偏殿最后一眼，眸中闪过极其复杂的情绪，仿佛无尽的血泪都磋磨在这个地方了。

还记得刚到这里的时候，她满心满眼都是萧凌安一个人，以为终于苦尽甘来，可以过上夫妻恩爱、无忧无虑的日子。

她为萧凌安在这里做过梅花糕，为他在夜路掌灯，为他挑着不喜欢的菜，为他整理着凌乱的衣衫......她确实也想过当上皇后，生育子嗣......

现在这两件事都实现了，才发现物是人非，所有的美好都像梦幻泡影一样荒谬。

幸好上天垂怜，她能遇上这么巧妙的机会。

殿外的钟声敲了三下，一如从前般沉闷缓慢，但是沈如霜现在听了只觉得幽远宁静，甚至还听出了几分欢愉和自在。

她毫不犹豫地将蜡烛倾倒，火花溅落在倒了油的地面上。

*

养心殿内，萧凌安命人拿来许多诗书名册，一摞一摞地堆叠在宽敞的桌面上，而他颇有兴致地逐一翻看着，时不时吟诵几句，在宣纸上记下几个较为雅致的字眼。

他看得出神，连晚膳也顾不上吃，恨不得今夜就要将这些都看完似的，宣纸已经写满了厚厚一沓，每一个字都苍劲有力又带着潇洒飘逸之感。

安公公上前添茶水，不经意间瞥了一眼，当即就明白陛下这是在给尚未出生的太子选字起名，乐呵呵道：

“陛下取的名字都是极佳的，既好听又引经据典，想必皇后娘娘和太子定会很喜欢。”

萧凌安并未接话，但是眸中的笑意无处可藏，眉眼间泛上欢喜与温暖，冲淡了平日里的冰冷和防备，整个人都被柔和的烛光笼罩。

这倒是让安公公看得怔住了，险些以为是他走神看错，揉了揉昏花的眼睛才敢确认陛下当真是这么笑的。

他服侍萧凌安多年，极少看到他真心笑过，总是带着各种各样并不由衷的目的，或是猜忌与防备，或是敷衍与应酬，或是讽刺与嘲笑......每一个弧度都是算计好的，都让人见了不敢忤逆。

看来陛下虽然面上对子嗣平平淡淡，哪怕在皇后娘娘面前也是如此，但实则心里还是喜欢的，这才三个月就已经费心思亲自赐名了，若是日后太子出生，想必陛下会时常这般温存吧。

安公公这么思量着，仿佛能够看到以后温馨的场面，露出一丝欣慰的笑意。

可是这份笑意还未全然在面容上铺展开，就听到殿外忽然传来闹哄哄的声音，如同所有人都在慌乱地奔跑和叫喊着，凌乱的脚步声混杂着尖锐惊慌的呼救声，如同惊雷一样在宫中炸开。

小顺子跌跌撞撞地冲开了殿门，稚气的脸蛋涨的通红，鼻尖还隐约蹭着黑烟，跑得上气不接下气，“扑通”一声跪到在萧凌安的面前，也顾不得寻常礼仪，哭喊道：

“走水了！走水了！”

话音刚落，萧凌安的脸色蓦然沉了下来，方才温和的笑意荡然无存，又回到了从前淡漠又冷厉的模样，眸光锐利中带着深深的烦闷与苛责，对小太监冒失打搅兴致很是不满。

安公公察言观色地对小太监使了眼色，压低声音训斥道：“走水了自然有人去救，你冲撞了陛下该当何罪？还不快下去！”