“回宫吧，阿淮已经见不到阿娘了，总不能再见不着朕。”

*

沈如霜这一走，仿佛一场风雪渐渐平息，顾寻舟一如往常般沉闷淡然，可眸中总带着消散不去的迷雾和烦忧，江月看得出他是在想皇后娘娘，无论是担心还是思念，亦或是别的情愫，皆是磨人心神，身形一日比一日单薄起来。

他自己也知道不应该这样下去，只不过暂时难以忘却，停鹤居的一草一木都有着沈如霜的痕迹和欢笑，让他每回看到就按捺不住，最终忍无可忍地想要离开，把东西都收拾好后，又想起什么似的让江月都放回原处。

若是他走了，霜儿回来无人开门怎么办呢？

思及此，顾寻舟愈发觉得可怜又可笑，沈如霜都把簪子还给他了，摆明了是要断绝来往的意思，只有他一个人带着渺茫的期望，心甘情愿地为她在这里等下去。

他轻叹一口气，等就等吧，就算是等不到，那就把她当做是匆匆过客罢了，总会随着年月消逝遗忘。

这一点他很清楚，毕竟，他所有的亲人都是如此，兴许他此生注定要一个人走完的。

萧凌安在第二日就离开了，只在行马村留了几人注意着消息和动向，没有继续停留的意思，马车和船只一路朝着京城赶去，除夕之前一定能到达。

年节下的事情总是格外的多，萧凌安带着伤病应付起来也有些吃力，回宫之后就连日忙碌，夜里安歇的时候就静静将自己锁在凤仪宫内，任何人都不得打扰，也不允许动一下皇后娘娘曾经的东西。

阿淮见萧凌安没有把阿娘带回来，圆乎乎的小脸蛋瞬间垮了下来，一连好几天看到他没一丝笑意，甚至行了礼就转头跑开了，一个人靠在门背后抹眼泪，向玉竹姐姐抱怨父皇实在是没用，连个人都带不回来，那位置不坐也罢。

玉竹无奈地看着委屈难过发脾气的小包子，抚摸着他的发顶轻声安慰，也不好替萧凌安开脱，只是告诉阿淮现在阿娘过得很好，而且不会不要他的，只是不能相见罢了，心里一定惦记着。

她说的是实话，之前沈如霜就和她商量好，大小节日还有阿淮的生辰，她都会想办法送信到京城，先是到了姚念雪的手中，再托关系送进皇宫，由她一字一句地念给阿淮听，再把阿淮想说的话写下来交给姚念雪。

阿淮冰雪聪明，又是用阿娘心意相通，一下子就明白了这是他们之间独特的联络方式，于是还没等玉竹交代就心知肚明要保密，没有向萧凌安透露一丝一毫，自个儿在心底偷着乐，每次想阿娘的时候就把那些信拿出来看好几遍，尽管他还不认识这上面写了些什么。

就这样过了除夕和元宵，他已经攒了两三封阿娘的来信，用木匣子装好了收在床底下，寝殿只允许玉竹一个人进来打扫，一直没有让任何人发现，心中关于阿娘的空缺慢慢被补全，每天都有了新的盼头和乐趣。

相比之下，萧凌安就落寂消沉得多，平日里上朝处理政事还好，一旦有了片刻的空闲，就会不可抑制地想起沈如霜，每天夜里在养心殿都不能入眠，只有深夜进入凤仪宫的寝殿，看着每一处都有他和霜儿的过往时，心中才勉强有了安慰，难得有一时半刻的安眠。

还记得元宵的时候，宫内宫外一片热闹，阖家团圆在一起猜灯谜和赏花灯，萧凌安看见宫中匠人做好的精美花灯，刹那间仿佛回到了几年前，他带着霜儿出宫去灯市，她拿着兔子灯巧笑嫣然地拉着他的手。

可后来兔子灯被踏碎在马蹄之下，他送给霜儿的那些精巧花灯被她丢弃在尘泥之中，他压抑了许久的心绪如同石子投入深潭，泛起一圈圈让人难耐的涟漪，心口传来迟钝沉重的痛感。

他把自己关在凤仪宫，灌了一坛子酒才有了些许醉意，朦胧之间双目猩红，一遍遍喊着“霜儿”，看见路过的阿淮就一把抱在怀中，紧得几乎让他窒息。

阿淮诧异地想要挣脱萧凌安的双臂，抬首却摸到一片湿润。

父皇......是在落泪吗？

想来也是，他好歹还有阿娘的来信可以慰藉，父皇可是真正的一无所有，阿娘没有给他一丝一毫的音信，看来阿娘应当是把他忘了吧，还是自己在阿娘心中更重要些。

阿淮稍稍有些得意，看着萧凌安失魂落魄的模样，除了感慨之外并没有太多怜悯，甚至觉得有些快感，暗暗为阿娘这些年感到不值，当萧凌安迷迷糊糊地问起来阿娘有没有与他联络的时候，他满脸单纯稚嫩地眨巴着眼睛道：

“阿娘连父皇都不要了，怎么会要我呢？不过阿淮想，阿娘一定过得很好，父皇就不要再惦记了。”

说罢，他感受到萧凌安的怀抱一松，趁此机会赶紧溜走了。

他才不会背叛阿娘告诉父皇呢。

至于他为什么知道阿娘过的很好......他近来不识字，却能看得出字迹中暗含的锋芒与走势，阿娘的字不够端庄典雅，却每一封信都更加工整清秀，想来是只有日子过得舒心才会如此吧。

萧凌安故意让自己喝醉了，听了阿淮的话后更为恍惚，也没有心神再去深究，失望地回到寝殿，躺在霜儿曾经睡过的床榻上出神，落寂的身影被烛光映在窗纸上。

阿淮望着这一幕，忽然间想起了重华宫的先生教过的一个词——独守空房。

他记得先生说，这是用来体现女子闺中寂寞的，未曾想还能用在父皇身上。

阿淮哑然一笑，轻叹一声离开了。

不过后来萧凌安也没有多少时日来消磨了。

这段时日他太过消沉，很多事情都疏忽了，现在都加倍地在让他偿还，局面愈发复杂混乱。

正月刚刚过去，朝政中的暗流就不断翻涌，一浪接一浪让他逐渐应接不暇，不得不把所有心思放在这上面，费尽心机平衡着各方势力，算计着这些年铺展开的大网，应当如何才能完美收起来。

*

实际上，沈如霜正如阿淮所想，小日子过得很是不错。

她回到了姑苏城的老家，想要在这个熟悉的地方安定下来，不再颠沛流离，也想要借此与这世界多一分联系。

她正愁着原来的街巷邻居不好相见，都是从小看着长大的，身份和境遇都难以启齿，谁知那儿的房子被官府拆了，每家每户都分到了不少银两。

梨花巷的位置靠着南边码头，若是改成商铺是大有益处，奈何都是些又老又破的低矮房子年久失修，好多连屋顶都漏水，层次不齐不成排面，新上任的官老爷自然要拿这个出头。

沈如霜乐见其成，拿了银子就去城北买了一间僻静的屋子，还连带着一个幽静的院落。

因为她是从城南来的，那儿靠近繁华街道，在四周荒凉的城北人眼中总要更有见识些，把那儿的人都称作“街上人”，而他们是“乡里人”，加之她容貌清丽出挑，在京城这些年也多了几分端庄，所以会被高看一眼。

街坊邻居都是淳朴老实的庄稼人，听了她背熟的那段丧夫经历之后很是同情，没几天就熟门熟路起来，对她也颇为照拂，每日顺手送一把新鲜的葱和丝瓜之类，闲下来还陪着她解闷。

沈如霜离开的时候身上带了银票，如今拆了房子又有不少银两，城北没什么商铺，离集市又有一段路，她平日里没什么花销，日子悠闲舒适。

她还在院子里收养了几只猫猫狗狗，每顿饭的剩余都给它们留着，个个养得油光水滑，看见她就亲昵地蹭来蹭去。

闲来无事的时候，她也会买些字帖回来像模像样地练着，倒不是她转了性子愿意习字，而是要给阿淮写信，总不能让这孩子长大后拿出信纸一看，他阿娘写的这般差劲。

带着这种信念，沈如霜习字都变得有劲头了，字迹愈发清秀端正。

她以为这辈子都会这样过去，京城的是非与纠缠从此彻底和她无关了。