沈如霜埋头专注挑着，手上的动作越来越快，时不时用余光打量着萧凌安的脸色，额角紧张地渗出细密冷汗，生怕他一不高兴就离开了。

不过片刻功夫，沈如霜就将蒜蓉尽数归到一旁的小碟中，陪着笑将盘子重新推到萧凌安面前。

她挑得确实干净，没有一粒蒜蓉残留在盘子里，可萧凌安看着她手中沾满汁水的筷子，以及被扒拉得十分凌乱的虾仁，再也没有半分食欲。

他冷着脸直起身子，轻拍堆叠在一起的衣摆，矜贵地用锦帕擦拭着汉白玉般修长白皙的五指，全然无视沈如霜满是期待的目光，居高临下地质问道：

“朕再问最后一次，究竟有何事？”

沈如霜眸中星星点点的光缓缓黯淡下去，最终归于灰尘般苍白无力，她垂首敛着眉眼，逃避着不敢直视萧凌安的眼眸，青白地指节攥紧衣袂，下定决心般咬牙道：

“我、我只是想问问陛下......”

“陛下，臣女泡了一壶好茶给您润嗓。”

还未等沈如霜将心中沉积的疑惑说出口，沈芸就恰到好处地出现在门口，猝不及防地打断了二人的对话。

只见她一身藕粉绣月留仙裙，娉婷地背光立于中央，脂粉抹的匀称白净，一看便是早就精心装扮过。

萧凌安丝毫不为所动，却倏忽间像是联想到什么似的，眸中凝结起层层寒霜，剑锋般锐利狠绝的目光刺在沈如霜身上，泛上烦躁与嘲讽，意味深长道：

“这便是你让朕来的缘由？就这么想引荐你妹妹吗？”

他早就知道沈家送嫡女进宫是别有用心，但无端处置又太过刻意，反而打草惊蛇，所以只要不在他眼前晃悠，他都可以睁一只眼闭一只眼。

没想到沈家得寸进尺，沈如霜竟然用如此拙劣的办法来让他见沈芸，亏他起初还纵容她的把戏，开恩来偏殿见她。

这皇宫是他萧凌安的，不是沈家的，何时容得下他们这般放肆？非要把后宫塞满了沈家人才肯罢休吗？

闻言，寒意蔓延着爬上沈如霜的脊背，不可抵挡地渗入骨髓，她未曾想到萧凌安会这般误会，苍白的面容上尽是错愕，慌张辩解道：

“不......不是！我绝无此意......”

可萧凌安根本听不进她无用的解释，踱步至沈芸身前，骨节分明的手端起茶盏，毫不留情地将滚烫的茶水尽数泼在一旁的冰雪上。

伴随着一阵“滋滋”声，冻得坚实的寒冰瞬间大片融化，雪水流淌至沈芸的脚边，沾湿了她的鞋袜。

萧凌安随手将茶盏丢在地上，精美的冰青梅花盏粉身碎骨，清脆的碎裂声让人胆战心惊，沈芸吓得直哆嗦，“扑通”一声跪了下去。

安公公立刻会意，带着人将沈芸拉了下去，再也不会让她出现在皇宫里。

求饶之声越来越远，最终消散在寒风中，偏殿静悄悄的，徒留萧凌安与沈如霜面面相觑，连紧张起伏的呼吸声都清晰可闻。

沈如霜按捺不住地起身，快步行至萧凌安身旁，有千言万语想要说给他听，可真的张了口，却发现脑海凌乱如麻，不知从何说起，终究是抿了抿唇瓣，轻叹一声低下头。

萧凌安此举虽然出乎意料，但也解了她心中疑虑，看来她的夫君还是和从前一般清心寡欲，不必担心会对别人动心。

她心里松了一口气，甚至还暗暗生出几分酸涩的欢喜。

可萧凌安对她的误会实在太深，且极少如此动气，现在定然听不进她的任何话。若是强行分辨，恐怕只会火上浇油，更难解释清楚，只能等他平静些再另想办法。

见沈如霜低眉顺眼的模样，萧凌安非但没舒畅些，反倒从心底生出一股无名的恼火，不可抑制地朝着心尖灼烧。

他迅疾地转过身，双指紧紧捏住沈如霜的下颌，刹那间收紧了力度，腕间的青筋道道分明，目光中似是有两团跳动的火焰，唇边勾起森冷的笑意，声音几不可查地有些发颤道：

“你就这么乐意让朕见别的女人吗？”

他向来知道沈家贪慕权势，可正如周恒之所言，或许沈如霜还是有些不同。

兴许是与她共枕总是安稳些，兴许是偶尔莫名其妙地纵容她，最起码......她唤了他这么久的“夫君”。

尽管他总觉得这个称呼有失体统，原先还因此责备过她，但听多了却也习以为常，任由她这么唤着，有时还莫名觉得顺耳。

没想到沈如霜为了掌控宫中权势，会如此轻易地将沈芸推到他面前。

这种滋味不同于对沈家单刀直入的恨意与忌惮，更像是一根软刺扎在心间，在不经意间隐隐作痛，却又缠绕着皮肉无法取出，只能任由着它越陷越深。

沈如霜吃痛地挣扎着，试图摆脱萧凌安的禁锢，双颊因用力泛上浅淡的红晕，眸中皆是惊惧与慌乱。可她越是挣扎，萧凌安的力道就越大，如同要将她的骨骼捏碎，只能含着泪道：

“我......我将陛下当做夫君，不会容得下别人......”

“最好如此。”萧凌安听到了满意的答案，这才渐渐松了力道，脸色稍稍缓和了些，不悦地拂袖而去。

沈如霜浑身都脱了力气，跌坐在冰冷坚硬的地上，脸颊上还留着两道红痕，望着萧凌安的背影渐行渐远。

第10章 生辰

刚出了偏殿，就有小太监急匆匆地赶来禀告，说是周太傅有要事与陛下相商，此时已经在御书房候着了。

萧凌安了解周恒之的性子，此人向来沉着稳重，处事利落果决，若是特意派人来报，定然是遇上了棘手的事，不得不找他来拿主意。

他抬手揉了揉紧皱的眉心，暂且将心中的火气与憋闷强压下去，再抬头时眸中已经恢复了冷静与清明，命人即刻摆驾御书房。

刚推开门，周恒之就恭敬地叩见行礼，待到萧凌安屏退左右，才将一份文书从宽袖中掏出，低着头呈到萧凌安的面前，小心谨慎道：

“陛下，这是沈文清让人送来举荐信，此事事关重大，臣不敢擅自决断。”

萧凌安凝眸望去，深褐色的眼珠从揉皱的宣纸上一行行扫过，看到末尾时忽然顿住，有些意外地眉尾一扬，缓缓转动着玉扳指，俊容似笑非笑，仿佛暗自有了思量。

沈文清在信中举荐了几人担任内阁大学士，美其名曰替他分忧，充实人才。

如今内阁之人确实不多，他也有招揽天下名士之意，明面上吩咐了周恒之筛选把关，只有通过层层考验的德才兼备之人，他才会亲自见一见。

可内阁皆是一路忠心扶持他登基的心腹，平日辅佐处决军政机要，平衡朝中势力，虽然决策大权还是握在他手中，但已然悉知最机密之事。

看似举荐人才，实则安插心腹，妄图将势力渗透到最深层次的地方。

沈文清在朝中混迹多年，自然料定这封举荐信会落在他手中，无非是仗着势头正盛，门生众多，无所顾忌罢了。

“陛下，沈家多次狂妄僭越，这回是明摆着想插手决策，绝对不能坐视不理，让他奸计得逞。”周恒之愤然道。

萧凌安却波澜不惊地端起茶盏呷了一口，不紧不慢地轻轻搁置在桌边，唇角的笑意又深了几分，悠悠道：

“恰恰相反，朕这回要欣然接受沈文清举荐的人。”

周恒之讶异地瞪大了双眸，满面皆是疑云，思忖了半天还是不解其意。

“你再看看他力荐的这两个人，”萧凌安将文书递到周恒之面前，薄而有力的指尖在两个名字上摩挲打圈，运筹帷幄道：

“其中季志远出身簪缨世家，靠着族中关系混得如鱼得水，而楚新元却出身寒门，寒窗苦读考中进士。二人同为沈文清做事，行为意见极易相左，论功行赏更会有失偏颇，这反而是我们的机会。”

周恒之边听边抚着花白的胡须，细细品味一番后更是觉得精妙，暗暗叹服萧凌安的细致入微与深谋远虑，认同道：