这农户说完，痛哭流涕的以额触地痛哭叫嗷：“这位老爷，草民说的句句属实，绝无虚言，我家里还有八十多岁的老母，嗷嗷待哺的幼儿，都等着我赡养，求老爷饶我一命吧。”

这农户话音方落，另一个年轻点的农户狠狠的拍他后背一巴掌：“休要胡说，当年你那是只敲诈他几两银吗？”

农户说完抬头激动的看向萧博延，“老爷，他在撒谎，当年他见这画像里的人是个外乡人，穿着不俗，出手阔绰，便起了歪心思，喊着我和他。”

这农户一指紧挨着他的年龄稍长的农户，“我们几个半夜悄悄潜进这高德家里。对高德，还有画像里的的男人下毒，想要把他们身上的银两占为己有，谁知道这画像里的男人异常警醒，识破了我们的伎俩，逮到我们几个人后非要杀了我们，最后还是高德不愿惹事替我们求情，我们几个才侥幸活了下来，也因为此事，我们哥几个欲图杀人的把柄也落在了这画像中的男人手上，自此以后，这男人便拿这件事时常要挟我们，要我们帮高德做地里的农活，若我们不帮，便把我们都抓去见官，我们哪敢不从？”

这农户说这话悲从心生，抹了把眼泪：“之后几年，这男人来找高德的次数越来越少了，我们哥几个心想总算能松口气了，再也不用替高德全家干农活了，结果前几日，高德全家一夜之间忽然被杀，我们哥几个得到风声，怕被高德连累，生怕也被人悄无声息的抹了脖子，东躲西藏了好几日，早饿的只剩下半条命了，真的不敢再隐瞒老爷，望老爷明察。”

这农户说罢，上半身如烂泥般匍匐在地上，痛哭流涕。

剩余那几个农户感同身受般哭作一团。

萧博延沉喝一声：“你们最后见画像的男子是什么时候？”

其中一个农户抹了把眼泪，哽咽道：“三，三个月前。”

说完话，他忽然想到了什么，忙急声道：“这人要我们悄悄帮高德全家收拾行李搬家，可这高德在村子里住了七八年了，早有了感情不愿意走，草民去劝说高德的时候，无意间听到了高德和这人吵架，训斥他惹了大麻烦，说什么满，满天之下莫非王土，就算他现在举家逃了，又能逃到哪里去？这画像里的人怒其不争，训斥高德胆小怕事，说让高德听从他安排便是。”

“后来两人没谈拢，这画像里的人走出屋子里，命我们哥几个背着高德偷偷在村子里散布高德不好的谣言，想利用村民逼走高德，这种事说起来多缺德啊，我们哥几个不乐意做，他便给了我们哥几个这个。”

农户从怀中掏出一枚发簪，双手举高呈给温茂：“说高德一家搬走后，让我们哥几个把这发簪给砸了拿去兑换银子，可保我们哥几个下半辈子生活无忧。”

温茂拿起来看了看，发现发簪上竟有皇宫的印记，一愣，忙将这发簪递给萧博延。

萧博延接过仔细一看，果然是皇家御用之物。

农户颤抖的声音依旧在继续：“高德全家被杀之后，小的逃命还来不及，还哪敢拿着这烫手山芋去兑钱，老爷，我们哥几个知道的就这么多，今日全交代了，求老爷饶了我们哥几个一命，小的发誓，小的今后一定洗心革面，重新做人。”

萧博延之前便怀疑周尚和宫里的人有联系，可却一直没有确切的证据，这枚发簪正好证实了他的猜测，可皇宫之中，除了圣上外，后宫嫔妃，皇子，公主多不胜数，到底是谁和周尚有密切联系呢？

思及此，萧博延一拂袖。

温茂和几个暗卫压着几个农户退了下去。

其中一名农户惊恐大叫：“你，你们，要把我们带去哪？”

“自然是见官。”温茂用剑鞘狠狠拍在农户后背上，那农户踉跄的朝前迈了一大步。

只听温茂冷冷一笑：“像你们这种作恶多端的人，今日放过你，难保明日你们不会再去害别的百姓，你们这辈子等着把牢底坐穿吧！”

几个农户吓得哇哇大叫。

凄厉的叫喊声传到屋中，甄妍心头刚燃起的希翼一下子扑灭了。

每次都这样，看似得到了新的证据能抓周尚，为安定侯府翻案，可每次都扑了个空。

萧嘉祥紧皱眉头沉吟一声：“我在锦州的时候曾背地里查过这周尚，周尚此人异常狡猾，他名下没有名产，也没有家眷，甚至就是祖籍什么的都是假的，我问和周尚曾经共事的同僚，这些人也对周尚的过往，来历，和平时的生活习惯一问三不知，不过，六叔，我们既能找到这几个农户问出了新的线索，说明这周尚也是有弱点的，只要咱们盯着高德周围的人，这周尚定然沉不住气会显出狐狸尾巴的。”

萧博延颔首 ：“温茂，我交代的事办好了吗？”

温茂一拱手，神色端肃道：“属下已经把高德被人杀害频临死亡的事散布到附近五十里内，若这周尚在附近的话，定然能听到的。”

萧嘉祥在锦州时追查不到周尚的消息后，索性把此事暂且放了下来，听温茂如实说，诧异的看向萧博延：“六叔也在查此事？是太子殿下让您查的？还是——”

萧嘉祥疑惑的看向甄妍。

甄妍心弦猛地往上一提，浑身僵硬住。

萧博延将甄妍身上细微的反应尽收眼里，从椅子上起身道：“妍妍，我和祥哥有要事相商。你先回去。”

甄妍如蒙特赦，轻吐口气转身就要走。

萧嘉祥快步走到她跟前，压低嗓音叮嘱道：“妍妍你先别睡，待会儿我去找你。”

甄妍还没落回肚子的一颗心重新揪提起来，只一刹那，便感到一道沉厉的目光射在她后背上，不用想她也知道是谁在看她，哪敢答应，垂在腿侧的小手一下子抓住裙摆，含糊不清道：“我身子有点不舒服，今晚恐怕不行，改天吧。”

萧嘉祥见她眸色躲闪似有难言之隐，焦急巡视她周身：“ 哪里不舒服？让我看看？”

甄妍只觉自己如置在铁板上煎烤的鱼，在这多呆一瞬，便会要了她的命，她忙朝后退了半步，推拒道：“只是一点小毛病不碍事的。”说完不等萧嘉祥挽留，快步走出屋子。

萧嘉祥极少见到甄妍这般慌张的模样，追出去两步：“妍妍。”

甄妍头也没回，脚下走得更快了。

萧嘉祥百思不得其解，两人分明才分开两个多月，可甄妍却仿若变了一个人般，对他全然没了往日的亲昵之态，反而处处防备。待会儿他寻到时机，还是过去看一看比较好。

正这般想着，萧博延忽然出声：“你在锦州还查到了什么？”

提到这个，萧嘉祥敛了脸上疑惑之色，神色端肃道：“没有，线索到周尚这后就中断了，之后一次偶然的机会，我碰到了甄俊身边的暗卫，那暗卫告诉我甄俊也在暗地里调查周尚，说半个月前甄俊调查到周尚来京城了，他随即也跟了过来，我从锦州回来的时候沿途放了咱们永乐侯府的暗号，甄俊若看到的话，可能会主动现身来找我们。”

萧嘉祥说完，抬眸又问了一遍刚才问的问题：“六叔怎么忽然调查起甄家的案子了？还是爷爷让调查的？”

萧博延当然不会告诉萧嘉祥他和甄妍之间的“交易”，他甚至恨透了萧嘉祥的提前回京，彻底打断了他的计划。

萧博延仰起头看向漆黑的夜幕，脸上笼上一层阴霾，“宫中的线人来报，圣上的病愈发沉重，恐怕撑不到年底了，现在朝中各种势力明争暗斗，已经到了无法控制的局面，你爷爷让我早做准备，已应对各种突发状况。”

“之前我们永乐侯府有安定侯府在后方加持，太子和各位皇子忌惮我们，不敢轻易拿永乐侯府怎么样，而今安定侯府落败，这些皇子看我们永乐侯府独木难支，难免不会生出别的心思来，若想永乐侯府在皇位更迭之时长久久安，光靠我们自己是不行的，我们需要盟友，安定侯府是最合适的人选，如今甄俊在逃，甄老爷被困在大狱，可以说安定侯府已翻案无望，可太子却依旧对安定侯府赶尽杀绝，我猜，甄家的案子可能涉及一些我们并不知道的隐情，而这隐情可大可小，既如此，我们便设法推波助澜一把，同时又能帮到甄家，看看太子到底再搞什么花样，再做打算。”