“无论如何，决战地都会在中原大地的中心，也就是说南境、牧州、崖州，包括临近的雍宁两地，都不会卷入最后一战。”老师爷痛心疾首地弯下身来，手攥成拳敲着自己胸口：“也就是说，那里的百姓会在你胜战之后，成为你的子民！你之前屠城是不得已，如今你又在做什么？！你活活饿死他们的父母，等那里的下一代人成长起来了，他们还会不会听你这个新君的号令？！”

“想找他麻烦的绝对不止我们一家。”楚淮微微侧头避过一个崩裂的火星：“他西边山坳里还藏着暴匪，这几日必然也会乱。”

老师爷这次来是为了和楚淮敲定下一步战略的，然而此时此刻，他突然觉得自己没有必要再开口了。

之前屠城，是因为楚淮手下可用的将领太少，不屠的话打得下来也守不住。

可普天下所有的起义军都保有同一个心照不宣的共识——那就是无论如何也不碰粮草。要知道早在天下还没乱的时候，中原大地就已经遭过数次天灾，地里的粮食一年比一年少。粮草可以抢，可以争夺，可以被掺入粗沙和烂糠，但唯独不能被烧毁。

饥饿，是一种不人道的变相死亡。

而大败之下的楚淮，越界了。

楚淮似乎觉得很可笑，很不可理喻：“难道让他们活着给顾安南造兵，种田，置我于死地？”

老师爷站在了一射之地。一路奔劳，他素日里一丝不苟的发髻已然松散了，花白的碎发在晚风中飞扬，脊背佝偻，衬着无边夜色，看起来莫名有些悲凉。

“都督，你有没有想过顾军为什么明明已经擒住了你，却依然放你走？”

楚淮一手摩挲着重弓，无波无澜地说：“因为只要我一死，守着洛阳的白溪音就会立刻出击攻打我留在洛河边上的人马。到时候残余的荆庭会趁机阔张势力，试图收服版图，比起他已经了解的我，那更是一个未知数。”

“除此以外还有什么原因，你想过吗？”

楚淮：“师爷到底想说什么？”

老师爷对着他长长一揖：“因为他知道，若是你性命有失，照州的死士就会诛杀你手下所有大将的家眷，你手下的兵马会为你复仇，继续战斗，直到死得一个不剩。”

楚淮摇头，似乎觉得他一把年纪，仍然幼稚得出奇：“他是个成年人了，师爷。他会为了仇人的部下忧心么？”

老师爷目中的最后一点希冀也破灭了。

楚淮根本没有懂。

因为顾安南并不将那些兵马看做仇敌，而是看做如果他胜利之后，要收服到麾下的部将。所以顾安南即便是败，身边的人也会越来越多；而楚淮即便是胜，身边的人也只会越来越少。

“如果你根本就看不见这个天下，你又要如何获得它呢？”老师爷后退半步，再次行礼：“楚伯清，你真的知道自己想要的是什么吗？”

“我要赢。”楚淮突然将那张重弓狠狠拉起，精准无比地对准了老师爷：“证明我没有错。”

证明我的出兵，我的存在，不是一个误会产生的笑话。

证明我的雄心，我的谋略，以及我能创造的，更好的天下。

知我者谓我心忧。

不知我者……

“你也想离开了，是吗？”楚淮的弓弦绷到了极致：“冯伯，我们已经一路走出这么远了。”他最后一次试图劝他：“一起走到最后，不好吗？”

冯师爷整了整衣襟，双手将散乱的头发梳上去，他年迈的身躯在风中显得很瘦弱，却又坚韧得像一杆曾被弯折过，又再次挺直的修竹。

“纵便走得再远。”

羽箭尖端闪过锐利的寒光。

“若出发是错，便是错。”

利箭出弦。

------

牧州，禾家。

院落里灯火通明，往来的婢仆小厮脸上各个带笑，小跑着招呼打闹，禾家的孩子们拿了大人给的红封，在院子里挂灯点炮仗，不论是男孩女孩，你追我赶笑得张扬又快乐。

天上落了细细的雪，暖融融的灯在廊下直打转，大人们都在屋子里头热闹喧天地吃着拨霞供，外堂屋里摆了几大桌——而禾珏禾家主的卧房里还有个单开的小席面，除了床榻上起不来身的禾珏，剩下的人都围在一块热热闹闹地吃锅子。

何三、张鸿、须卜、外加上谢川流跟铁三石，整个顾家军高层的光棍，如今全都在这屋里头了。

当然了，还有颠颠跑到人家家里蹭饭的牧公夫妻俩，并禾珏自家那个没良心的小夫人。

“牧公您可真有良心，”重伤未愈的禾少爷半靠在床头，咬牙切齿地端着一碗粥：“您几位就非得到我这屋里吃？！”

他们竟然在只能吃小青菜的重伤患面前涮火锅！

这是人能干出来得事？！

银烟大师守着一个素菜小炉子自己在旁边吃，他那个锅子是鲜菌汤的底，上面飘着几个鲜艳的红色枸杞，麻酱料鲜香浓腻，滑嫩嫩的青菜在里面一蘸，翠色通透如上好翡翠，被筷子夹着送入唇红齿白的佛子口中。

“唔，”银烟大师餍足地叹了口气，发出了六根很不清净的咀嚼声。他又夹向锅里的一片素肉：“禾少爷，大帅说这是咱们自家人的庆功宴，不能少了你。”

禾珏：“……我谢谢您！”

“谢谢牧公想着他，大伙儿特地赶回牧州来同他过元宵，他心里高兴着呢！就是嘴贱罢了！”

禾小夫人笑眯眯同暮芸轻轻碰了碰肩膀：“芸娘娘，从前咱们都不知道拨霞楼竟然是您的产业——您看有没有兴趣在牧州开个分店？我来办！您七我三！”

禾珏额头青筋直跳：“毛兰馨！”

“好啊，这从前都是底下人在管，明天你找兰兰问吧。”暮芸好笑道：“你七我三。”

禾小夫人举起酸酪同她碰了个杯，手指飞快地在桌上开始虚空计算，连眼睛都变得亮晶晶的。顾安南趁着她二人嘀嘀咕咕，不动声色地端着个碗走到禾珏床帐边——

这是他单独让小厨房用清水涮的，等了半天就等着这一下，哗啦一下将羊肉扣进禾珏的粥碗里，而后在禾小夫人同暮芸狐疑地看过来时，若无其事地夹起碗里的空气放进口中：“看甚？”

“……”禾珏泪眼汪汪地抬头，这是他半个月以来见到的第一口肉：“大帅，亲兄弟。”

禾小夫人：“嗯？禾珏，你那粥怎么还越喝越多了？给我看——”

“来来！”顾安南举起自己的碗，豪气冲天地笑道：“胜了楚淮，人人有功；以后跟着大帅，吃香喝辣！”

铁三石哗啦一下站起来，脸上浮起醉醺醺的笑容，举起饭碗激动道：“大帅战无不胜！”

何三的麻将碗都险些被他带翻了，哈哈哈边笑边骂，也踩着凳子啪地将自己的碗碟同他相碰，众人高高兴兴地一起碰碗：

“战无不胜！”

这一刻人人振奋，他们尚未意识到此刻屋里的人都是日后新王朝的中流砥柱，也是整个朝廷最核心的组成部分。

“呀呀肉老了，快快！”何三又开始发挥老妈子本色，招呼众人坐下继续大快朵颐；张鸿默默给须卜思归捞肉片，两爪聚在胸前举手问道：“主母！能再来几盘嘛？”

暮芸一挥手，兰兰又去带了一排身姿款款的侍女，流水价地将各色菜品送上来。

侍女们脚步轻盈，动作流畅，一个个活似下凡仙女般飘逸，仙女们转了一圈又飘出去，露出了后头跟着的一个白衣男人。

乌发轻扬，衣袂含风，一双眼无波无澜，他静静站在廊下，身上一半拢着暖灯，一半映着雪色，整个人清逸翛然，仙气脱俗。

活似跟他们活在一冷一热的两个世界。

“我说小吕呀，”铁三石的筷子在牙上磕出咔哒一声，纳闷道：“这寒冬腊月的你穿个纱料干什么，一会儿就冻出鼻涕了！你看你看！鼻管下头那是什么！”