譬如八年前的破庙，她说想放天灯，他将她还是小孩时的无心之言记了整整八年，八年后尽管早已物是人非，他还是帮她实现了这个愿望。

“所以阿朝，不要怕，”他将她眼尾的泪珠拭去，冰凉的嘴唇在她额头轻轻一吻，认认真真道：“你可以不相信任何人，但是试着相信我，可以吗？”

阿朝低低垂着头，被他温热的力量包裹，感受到前所未有的安全感，空荡的心也一点点被他的温柔填满，正要点头，目光却无意间扫见他衣襟下斑斑点点的咬痕，面颊霎时涨红一片。

谢昶也注意到了这一点，唇角慢慢牵起，微微近身，滚烫的唇面贴在她下颌轮廓，然后慢慢挪移至耳垂。

男人滚烫的气息拂过最敏-感的地带，阿朝的身子轻颤不已，尤其是被他坚实的大掌桎梏之下，手脚竟都一寸寸地酥-软下来。

谢昶轻轻吻了吻她泛红的耳廓，“阿朝，欠人的要想着怎么还，而不是想着怎么跑，懂吗？”

阿朝被他的气息拂乱了心跳，忍不住咽了咽，“哥哥是说，你对我的好，都是要我还的？”

耳尖倏忽一痛，被人啮了一口，阿朝缩了缩肩膀，心都快跳出嗓子眼了。

那人嗤笑一声，滚烫气息散入耳中：“别给我偷换概念，你知道我在说什么。”

阿朝连声音都才颤抖，“我也是为哥哥制香这才……”

谢昶道：“这也抵消不了你的罪恶。”

阿朝欲哭无泪：“我自己也疼的，真的。”

谢昶当然知道她疼，他只是一笑：“我可没在你身上种小月牙，不过犯了错还想逃避惩罚可不是什么好习惯，从小哥哥就是这么教你的？”

阿朝小心翼翼地在他唇上吻了吻，试图讨好：“那哥哥想如何？”

谢昶一字一句道：“当然是从今日开始，盯着你，还债。”

阿朝只觉得月匈口和梅花尖尖又在隐隐作痛了。

还债可以，怎么还才是问题。

她试探性地开口问道：“是看在我爹爹救你一命、咱们兄妹一场的份上从轻惩罚，还是说，谢阁老铁面无私，要我将欠你的一一等价还回去？”

谢昶指尖摩挲着她柔嫩的耳垂，似笑非笑道：“你的原话，为了我们之间能够长久，亲兄妹还得明算账，你如今也是做掌柜的，不懂什么叫连本带利吗？”

阿朝顿时被他一噎，察觉到危险气息来临之时，她立刻侧过半个身子想跑，腰肢却被一双伸来的温热大掌紧紧扣住，滚烫的嘴唇覆上来，当即被夺走了呼吸。

与寻常温柔的捻磨不同，他的大舌横冲直撞地撬开齿关，阿朝甚至连一句轻哼都没来得及溢出口，铺天盖地的男人气息将她彻底掌控，随即就是更深地攫取，她隐隐感觉到，覆压在她后颈的大手慢慢收紧，甚至克制不住颤抖，炽热缠-绵的气息渡入她口中，烫得她喉间亦是干哑涩重。

良久之后被缓缓松开，阿朝才能大口地喘气，可仍旧抑制不住狂热的心跳。

唇上似乎还有残留的涎液，带着干净的男人气息，她是本能地舔了舔下唇，意识回笼时抬眼，却被他愈发深浓的眉眼吓得一颤。

他缓缓捧起她下颌，呼吸加重，连眉梢都似乎沾染了浓稠的欲-念，他就像沙漠中干涸太久后终于到手一壶水的旅人，迫不及待想要一饮而尽，从前怕吓到她，只能一口一口慢慢啜饮，如今却是什么也顾不得了，前夜将他折磨得太狠，以至于所有的贪念一涌而上，只想将她吞吃入腹。

她被吻得被迫后仰，随即后腰被托住，折成纤柳般的腰肢桎梏在他掌中，炽热的唇抵在她唇边，哑声说道：“方才这一点，不及你对我的千分之一。”

阿朝被他吻得腿软，脑海中几乎一片空白，残留的意识在她脑海中支起个小算盘——

千分之一？

千分之一！！！

还未来得及将这个数值在脑海中消化，男人滚烫的薄唇再次压了上来。

……

七月初五，皇后的千秋宴设在仪鸾殿。

百官与女眷分席而坐，中间留足宽敞的空间安排歌舞弦乐表演，谢昶与阿朝来得不算早，两边众人皆已列席。

阿朝从未涉足这样的场合，不由得有些怕生，这种场合，一言一行都在外人眼中无限放大，且她与哥哥在一起的事外人不知，便是知晓，也不能在众目睽睽之下有任何的亲密接触，否则必要落人口实，于是也只能跟在他身后三尺的距离。

哥哥为百官之首，位置自然远在前列，阿朝自觉身份尴尬，未有宫人指引，一时不知往何处去，心中有些惴惴。

那头崇宁公主得了谢阁老的眼色，赶忙提裙跑过来，挽过阿朝的手，“母后给你安排了位置，你和我们坐在一起吧！”

阿朝看了一眼谢昶，后者朝她颔首：“去吧，宴会结束来接你。”

阿朝点点头，才跟着公主走出两步，那位许久不见的武安侯世子沈润一身紫袍金带，摇着把折扇走过来，桃花眼眯起，含笑道：“芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香，阿朝妹妹好久不见，你这一身软银轻罗荷叶裙煞是漂亮。”

阿朝今日穿的的确是荷叶裙，裙摆还绣了大片的芙蓉暗纹，裙摆蹁跹时半身犹如菱叶萦波，荷风送香。

早知这“风流箭”不是什么收敛之人，阿朝没料到他大胆至此，在仪鸾殿就敢当面调笑，哥哥还没走远呢！

果然那沈润话音方落，就察觉后背一道寒光直直剜了过来，一转身便看到谢阁老威冷沉戾的面容，素日在晏明帝面前照样插科打诨的世子爷都不由得打了个寒颤。

阿朝抿抿唇，补了一刀：“沈世子还有什么话，就同我哥哥说罢。”遂跟着崇宁过去了。

沈润立在原地有些凌乱，谢昶冷冷地抬眼：“沈世子若有旁事，可坐到谢某身边来，你我详谈。”

冰冷低哑的嗓音，不啻于利刃在背脊捻磨，沈润浑身鸡皮疙瘩都起来了，拱手赔了个笑道：“我就是逗逗阿朝妹妹，谢阁老莫往心里去。”

谢昶淡淡瞥他一眼，言语间半分不饶人：“我家的姑娘不禁逗，沈世子在旁人面前的作派还是莫要用到我谢家人身上，否则谢某倒不介意往心里去一去。”

沈润简直头皮发麻，那道森冷的目光令他直到落座时还心有余悸。

“这谢阁老未免也太不近人情了，”他推了推身边陆修文的胳膊，压低了声音一叹，“我终于能理解太子爷了。”

好在晏明帝知晓他什么心性，干脆放任不管，才让他逃过尚书房陪读这一劫。

陆修文乜他，“你招惹他谢家的人，指望他能给你什么好脸色？”

“逗两句也不成？”沈润吸了口凉气，忽然想起什么来，眯眼一笑，“你不是也对阿朝妹妹动了心思，怎的到今日还未到手，难不成被我那太子表弟捷足先登了？”

陆修文饮了口茶，眸色暗淡：“只怕捷足先登者另有其人。”

沈润委实听不懂这话了：“你俩都没登上？那普天之下还有几人能入她的眼？”他一笑，“要不我去试试？”

陆修文白他一眼：“不怕死倒是可以试试。”

沈润往上首座下那道冷峻挺拔的身影瞥了一眼，当即寒毛耸立，“罢了罢了，这大舅哥还是你们留着吧。”

那头姜燕羽与苏宛如坐在一处，方才殿外谢阁老怒斥沈世子那一幕恰好落入二人眼中。

“你瞧见没，谢阁老护短的样子也太宠了！”

姜燕羽的衣袖都快被她揪出褶子了，她不动声色地收回手，掸了掸自己这一身银红蹙金牡丹苏缎裙，用仅有两人能听到的音量：“怎的，从前你想让我入太子府，如今又觉得谢阁老不错了？”

苏宛如闻言一笑，“你要竞争太子妃，也不妨碍谢阁老宠自家的妹妹吧。”

姜燕羽懒得理她，不过自从宫中开始留意太子妃人选，再加上家中紧催，过去那些不愉快的人和事她也不愿再想了，今日她来赴宴，就是要艳压群芳，成为帝后眼中太子妃的最佳人选。