许薛明笑了笑，开玩笑道：“无论多晚，总要来照顾史掌柜的生意呐。怎么，史掌柜不欢迎？”

“怎么会啊，”史祥也笑道，“蓬荜生辉，蓬荜生辉。”

说笑过后，史祥便问道：“许郎君要买些什么？”

他一边说话，一边用眼角余光打量着躲在许薛明身后之人。

那人从进店后，便一直低着头，也不吭声，几缕烛光落在他的脸上，将额角的淤青映得分明。

史祥心底咯噔一下，但也没有多问，待许薛明说了要买之物，便转身去了后厨。

“等小人把糕点装好，交给许郎君后，两人便走了。”

沈时砚从袖中拿出周志恒的画像，问道：“那个受伤的人，是他吗？”

史祥仔细辨认了一会儿，方才敢确认道：“没错，当时与许郎君一起来的人就是他。”

三人相视一眼。

在尸体旁边发现的有毒糕点，应该就是这样来的。

顾九问道：“听掌柜你这般讲述，应是与许郎君相熟。”

史祥点头道：“许郎君经常来这吃茶吃果子，他性子随和又不摆文人架子，故而熟悉。小人还去过两次许府，给他送糕点呢。”

说到这，史祥叹了口气道：“可惜物是人非，人去楼空，现如今许府已经成了一处闹鬼的荒宅。”

顾九和楚安异口同声：“闹鬼？”

“纵然没人居住，那好好的宅子怎么会闹鬼呢？”顾九皱了皱眉，“多半是三人成虎，以讹传讹罢了。”

史祥却道：“原本小人也是这般想的，直到后来有天夜里，小人从许府经过，一时好奇，便进去了。没曾想，竟然听到从府宅深处传来阵阵凄惨的呜咽声，好似那鬼哭，可吓人了！”

……

“你信吗？”重新坐上马车，顾九看向楚安，“许府闹鬼一事。”

楚安摇头：“我要是信这些，早在调查鬼新郎和柳娘子那两个案子时就被吓死了，哪能活到今日。”

顿了顿，他又道：“可看史掌柜的模样，应不似作假啊。”

闻言，顾九笑了笑：“当初顾兰萱说唐府闹鬼时，那担惊受怕的模样，也是做不了假。”

她撩起窗牖一角，往西望去，正是夕阳渐渐沉下之际。

“史掌柜所说的呜咽声一定是真，”顾九松了手，淡淡道，“但肯定不会是鬼怪弄出来的动静。”

既然要抓“鬼”，必然要等到深夜再去。三人先回了趟府衙，王判官便来禀报带人前往周府搜信一事。

寻未果。

对于那封消失不见的信件，顾九他们便只能先就此作罢。

旭日西落，天色越来越暗，直待子时左右，他们才动身前往许宅。

街道空荡，四周沉寂。原本该悬顶的牌匾不知所踪，唯留下飘飘缕缕的蜘蛛网和厚重的灰尘。

楚安和流衡走在最前面，一推开大门，“吱嘎”的摩擦声沉重绵长，数不尽的灰尘扑面而来，呛得楚安忍不住打了个喷嚏。

好巧不巧，流衡恰好这时候快了楚安两步。少年只感到后脖颈微微发凉，骤然停住脚步，偏头看向罪魁祸首，面无表情。

楚安被这冷飕飕的眼神吓得咽了下口水，往后退了几步，扯住沈时砚的衣袖，寻求保护，悻悻道：“别气嘛，小流衡，我不是故意的。”

顾九略感嫌弃地斜楚安一眼，上前递给流衡一方丝帕。

流衡没接，反而是看向沈时砚。

顾九：“……”

死士都是这么听话的吗？没有主人允许，什么也不准干。

待沈时砚点头，流衡才接过丝帕，擦了擦后颈。

四人往府宅深处走去，走在前面的楚安和流衡各提着一个纸灯笼，勉强照亮前面的路。

宅院内杂草遍地，门窗残破半朽，任由藤蔓和蛛丝攀爬缠绕，整座府院荒凉破败，满目苍痍。

再往里走几步，便能隐隐听到断断续续的呜咽声。

凄切悲凉的声音，久久回荡于空旷寂寥的府邸，好似那黄泉路上嚎冤的鬼哭。尤其是伴着穿堂而来的夜风，凉意攀附后背，令人不由地头皮发麻，毛骨悚然。

越往里走，呜咽声越大，直待他们来到后院的长廊时，恍若置身于乱坟岗，群鬼哀嚎，凄厉可怖。

顾九抿了抿唇，还要再往前查看时，却被沈时砚忽然攥住手腕。

她垂眸扫了眼那只白皙修长的手，抬眼，面露不解：“王爷？”

沈时砚松了手，指向他们身侧的墙壁。

顾九顺势看过去，微微一愣。

木制墙壁上有个拳头大小的窟窿。

她视线慢慢往上移，墙壁上这般的窟窿还有很多。

顾九快步穿梭在游廊里，几乎每一处残破不堪的门窗上，都有这些小窟窿。

她忽地停步在某处，慢慢伸出手，挡在小窟窿前。

一股凉意悄然汇聚在掌心里。

顾九转身，看向沈时砚，明白了他适才的意思。

“王爷，是风。”

这令人寒毛卓竖的动静，是这些穿洞而过的风声在搞鬼。

楚安也立马明白过来，眉头皱起：“这些小窟窿不可能是自然而成。”

他顿了下，心有怀疑：“许薛明？”

顾九看向死气沉沉的庭院，眸色肃然：“现在许薛明是死是活都暂且不知，不好说。”

但可以肯定的是，有人来过这，并且布置了这一切。

弄懂了“鬼哭”，他们便提灯进了房屋。

残破的家具东倒西歪，到处是厚重的灰尘蛛丝，满地狼藉。

一连看了好几间房屋，皆是如此。

顾九长眉紧蹙，几乎可以笃定道：“曾有人来搜过这里。”

只不过，会和制造“鬼哭”的是同一人吗？

楚安这么迟钝的人，看到那些被打开的抽屉木柜和摆放得乱七八糟的家具，也察觉出了异常。

他满腹狐疑道：“许家早就被抄家了，这人是想从这里找什么？”

这个问题，现在显然没人能回答。

“山重水复疑无路，这山过了那山高，”顾九叹了口气，无奈道，“走吧走吧。”

四人出了许府，已近宵禁。楚安哈欠连天，回了将军府，顾九他们也径直回到王府。

一夜无梦。

次日一早，顾九强撑着浓厚的倦意从床榻上爬起，草草用了早膳，便赶去开封府衙。

一入议事厅，就瞧见沈时砚和楚安正站在那儿等着自己，连忙小跑过去。

楚安瞧她一脸睡不醒的模样，笑道：“顾娘子，你这别不是被许府的鬼怪吸了精气神儿吧。”

顾九毫不留情地锤楚安一拳。

每天睡得比狗晚，起得比鸡早，谁能——

顾九的腹诽戛然而止。

她看了眼生龙活虎的楚安，又瞧了眼如沐春风的沈时砚。

好哦。

原来受伤的只有我自己。

考虑到国子监有早课，沈时砚便选择先去城西外那座破庙看看。

幸而早先让王判官去查了位置所在，他们乘马车一路西去，不多时便到了地方。

说是破庙一点也不夸张，周遭荒草丛生，断壁残垣，正中央的佛像早已漆落斑驳，佛身上坑坑洼洼，全是被岁月腐蚀的小洞。低眉垂眼的神态，失了神明该有的雍容慈悲，只有毫无生气的冰冷。

一进去，阴暗潮湿的霉味扑面而来，远比许府那四处飞扬的灰尘更让人难受。

破庙里堆着一些没烧完的木柴，佛像旁边还有一层厚厚的干草，应是有赶路的行人途经此处，在此歇脚所留。

他们正四处瞧着，忽听有脚步声从背后冒出。流衡最先反应过来，疾步奔去，待三人转过身，流衡已经把人押了进来。

是个身材壮硕的汉子。

顾九打量着这人的模样。

双手布满厚茧，指缝污泥堆积，皮肤皲裂，右脚的草鞋还破了一个洞。她又看到汉子肩上背的竹筐，以及里面的镰刀和草药，便明白过来这人约是附近上山采药的村民，连忙出声让流衡松手。