顾九回头瞧了那衙役一眼，便拱了拱手：“如此，便不打扰了。”

离开陈家后，不等顾九问，衙役已是将自己知道的事情说了出来：“陈县尉养的人出身瓦舍, 若纳之为妾, 恐招些闲言碎语, 于仕途不利，所以便把人养在了城外。”

顾九眉梢微挑，不做评价，只让衙役头前带路。

那地方离县城并不远，几人很快便下了马。

开门的是个小丫鬟，听到他们来打听陈县尉的行踪，不由一脸警惕，但好在凭衙役穿的衣服，认出了是县衙里的人，这才不急不慢地进去唤来自家娘子。

“晚时是来我这儿了，”小娘子道，“不过他用罢晚饭后就走了，此后便一直没再回来，应该是回了宅子。”

顾九道：“我们几人便是从在陈家过来的。”

“这话是什么意思？”小娘子愣了愣，“寻不到我家官人了？”

顾九点头。

旁边的小丫鬟小声嘀咕道：“主君不是送朋友离开吗？会不会是与那位郎君在旁处喝酒听曲儿？”

“朋友？”顾九立马问，“陈县尉不是一个人离开的？”

“不是，”小娘子应是觉得丫鬟此言有理，便松了口气，“今晚有个年轻郎君来此处寻官人，他们两人吃罢晚饭后，官人便同那郎君一起离开了，说是雨大不好走，要送送他。”

顾九道：“你可认识那男子？”

小娘子摇摇头。

顾九回头问衙役：“都还有谁知道这个地方？”

衙役如实道：“这还真不好说，不过应是有不少人。”

顾九默了片刻。

如今高方清不在这里，想要根据描述画出那男子的模样应是行不通。

顾九忖了忖，问道：“他们吃饭时都聊了些什么？陈县尉又是如何称呼那男子的？”

“这我还真不清楚，”小娘子道，“官人并没有让我作陪。”

说到这，她顿了顿，想起了什么，继续道：“不过那男子登门拜访时，官人特地嘱咐我不要露面，在房里呆好。”

那会儿两人原本正在房中亲热，听到有人拜访时，陈县尉顿感扫兴，但也只得起身穿衣。外面大雨滂沱，她便替他撑着伞，一同出去了。

来人是个年轻郎君，整个人病恹恹的，看起来十分孱弱，但他阴气沉沉的眼神，却让人感到背脊发凉。

见到那人，陈县尉面露惊讶：“你不是走了吗？”

说着便让人把那男子请至堂内，又命仆役备好酒菜送过去。

她原本打算在一旁伺候着，陈县尉却将她拦住，叮嘱她在房中呆着：“他若吃罪了酒，指不定又得发疯。”

陈县尉盯着那男子的背影，愁容满面，忍不住泛起了嘀咕：“也不知道这祖宗又要干什么，可千万别再给我找麻烦了。”

......

听完，顾九皱了皱眉，脑海里冒出一个人来。

吴狱卒。

顾九道：“那男子是何时来的？又何时离开？”

小娘子想了想：“应该......是戌时来，亥时初走的。”

问完话之后，顾九并未着急回县城。

她问道：“吴知州还在畿县吗？”

“已经走了，”衙役回道，“今日午时动的身，那会儿您刚好去了凤凰山。”

在河南府所辖的县中，畿县距其最近，即便是算上雨势，按照这个时间，吴家父子在戌时左右时也应该早到了河南府，那吴狱卒又怎么会出现在这里？

顾九问：“那他儿子走没走？”

衙役道：“一同走了。”

顾九望了望四周黑沉的夜色，沉思片刻。

吴狱卒有可能会杀死陈县尉吗？

尸体生前所遭受的凌虐，的确符合那个疯子的行为，可理由上行不通。

陈县尉是朝廷官员，若真是他杀的，一旦事情败露，别说他爹是知州了，就算是河南知府也救不了他。

而如今又是特殊时期，西京已有四起命案，到处人心惶惶的，即便是有仇有怨，一般情况下没人会选择在这个紧要关头顶风作案。

至于原因很简单。

此些命案已经引起了朝廷的注意，朝廷先后派了大理寺少卿和新任提刑官来西京查案，在此时杀人，一旦被查出来，很容易便与那四起命案扯上关系，继而被愁得头大如斗的官府、被惶恐不安的百姓推至风口浪尖上。万一再倒霉点，遇上官府想草草结案，便恰好成了送上门的替罪羊。

对啊。

替罪羊！

顾九心底咯噔一下，忽然想到了昨日吴家父子来找她时的场景。

那会儿她恰好正与楚安和高方清说着自己的推测，有没有可能......被吴狱卒听到了一些？

他若是据此推测去杀了一个有罪之人，待衙门查出陈县尉生前所做的恶事，这条人命不就恰好落到凶手的头上了。

顾九紧抿着唇角，脸色难看至极，冷声道：“带我去吴知州下榻的地方。”

闻此，楚安吃惊道：“你当真怀疑此事与吴狱卒有关？”

他听了那小娘子的描述，也猜出了那个登门拜访的男子很可能就是吴狱卒。

顾九道：“不管人是不是他杀的，我都要去找他问话。”

她所负责的就是确定第二种可能的真伪。

几人赶回县城，顾九在城门停下，询问守城兵晚间有没有见过陈县尉。

其中一人道：“陈县尉天黑之前出了城，此后便没再瞧见了。”

这些都是陈县尉手底下的人，除非刻意遮掩，否则陈县尉进出城门的情况，他们应是有所印象。

顾九忖了忖，转身看向楚安：“你再去趟那间别院，带着几个人把附近的树林搜个遍。”

如果吴狱卒真的动了杀心，应该是在陈县尉送他离开时下的手。陈县尉是武将出身，吴狱卒那副半死不活的小身板，若想要迅速制服他，定会从背后偷袭。

至于之后吴狱卒是选择把人弄到城内折磨，还是就在那附近动手，暂且不清楚。不过，陈县尉失去意识时所处的位置应该离别院不近不远。

若是太近，则有可能会让别院的人发现。

而陈县尉既然与那小娘子说了那番话，想必对吴狱卒那个疯子应是有所警惕，所以若是走得太远，则很可能会惹陈县尉生疑，而且后续把人弄进城也不方便。

衙役领着顾九在一处邸店停下。

听见哐哐的敲门声，掌柜赶紧披了件外衫，开了门。他看到店外站着好几个人，其中还有衙门的人，困意顿时消散。

掌柜不由紧张起来：“官爷们可是有什么要紧的事情吩咐？”

顾九直接道：“吴知州和他儿子现在可还在此？”

掌柜一头雾水，苦着脸道：“小人可不知道知州长了副什么模样，即便他在小店住下了，小人也识不得啊。”

顾九形容两人的模样：“一对父子，儿子应该在弱冠左右，面色如纸，整个人看起来病蔫蔫的，他们身边应该会带着随从，昨日入店，今日午时离开的。”

掌柜立马想起来了，忙不迭地点头：“在！在！”

顾九蹙眉：“他们又回来了？”

“没错，”掌柜领着他们上了楼，“天刚黑不久，那个老的——不不不，知州又来了小店，说是忘了东西。但他们走后，店里的伙计便收拾了房间，并未瞧见他们遗落了什么东西。小人如是说了，但知州没信，说还要在这里住上一晚。”

“恰好他们原先住的房间还没让旁人占了，”掌柜道，“送上门的生意，不做白不做。”

顾九道：“吴知州返回店里时，你可看见他儿子吗？”

掌柜想了想，摇头道：“没有，小人并未见着那郎君。”

闻言，顾九脚步一顿。

而掌柜也停了步：“就是这了。”

他指着相邻的两间房：“左边的是吴知州，右边的是他儿子。”

顾九给流衡使了个眼色，让他守在吴狱卒门前，然后叩响了左边的房门：“吴知州。”