夜阑低垂，屋外雨势由大转小，高方清撑开伞正准备往外走，却见顾九调转脚步，沿着廊下往另一侧走。

高方清问：“还不回去？”

顾九道：“去趟殓尸房。”

她脚步微顿，侧过身：“陈县尉来巩县见过弘敏和尚没？”

“见过，”高方清走过去，“之前我初来西京查这四起命案时，便是他带的路。”

顾九抿唇：“那陈县尉有没有说过他认识弘敏？”

高方清摇头。

顾九站在原地想了想，又转身往回走：“算了，还是先回去吧。”

一切还是先等问过陈县尉再说。

刚走过来，收好纸伞的高方清：“……”

雨天地滑，限制了两人赶路的速度，这一来一回花了不少时间，待他们重新回到畿县，已是深夜。

街巷空荡，被大雨冲刷过的青石板路又湿又滑。更夫提了盏灯笼，一边敲着梆子，一边扯嗓子喊道：“平安无事！”

更夫正慢悠悠地走着，忽然停了下来，他眯了眯眼，望向前方。

不远处，似乎有个人趴在地上，一动不动的，像是喝多了。

更夫连忙跑过去，正俯身想查看那人的情况，然而下一刻，他瞳孔倏地一缩，仓惶跌倒在地，纸灯笼在湿滑的板砖上滚落几圈，碰到了那人满是鲜血的头颅，昏暗的烛火挣扎了几下，最终熄灭。

“死……死人了！”

顾九和高方清进了县城没多久，便被这声尖叫吸引了去。迎面看见一个更夫跌跌撞撞地跑过来，面色惨白。

更夫指着身后，哆哆嗦嗦道：“那有个死人......”

闻言，两人赶忙过去查看。

高方清点燃火折子，照亮了那人的五官，神情骤然一变。

陈县尉。

......

已是子时，县衙内却灯火通明。

下午还来驿馆给顾九送东西的人，不足半天时间，便突然惨死于街道。

殓尸房内，仵作检查完陈尸体后，有了结果：“陈县尉是被人掐死的。”

“牙齿断了三颗，全身有多处骨头已碎，从伤口来看，应是被人用榔头之类的重物所砸。”

顾九俯身去细看陈县尉脖子处的淤青，指痕明显。往上，发冠已无，头发凌乱。往下，腕处有勒痕，两只手背鲜血淋淋。

顾九让仵作将尸体翻面。

后背只有几处小淤青，倒是没怎么受伤。

她直起身，心底大致有了猜测：“凶手把人绑在树上，先用锤子敲碎他的骨头，陈县尉因疼痛和恐惧拼命挣扎，他想逃走，但因双手被绳子牢牢反绑的缘故，所以挣扎间手背会与粗糙的树皮进行摩擦。”

这便可以解释手腕和手背的伤因何而来。

“他应该是挣扎成功了，”顾九边琢磨边道，“如此捆绑的方式下还能解开绳扣，那棵树应该不算粗壮，至少在背靠树体的情况下，双手绕后还能触碰到彼此。不然他解不开绳扣。”

“挣脱束缚后，他便要逃，但因四肢骨头碎裂，他几乎寸步难行，所以很快便被凶手抓到。”

“这次凶手没有再折磨他，而是直接将人掐死。”

她顿了顿：“最后，把尸体从别处抛至街道。”

顾九眸色暗了暗：“我们发现尸体是在子时左右，而凶手若想抛尸时不被发现，应该也会选择这段时间，或者更晚。”

“彼时百姓多是已经入睡，又逢大雨，除了更夫，一般情况下几乎不会有人还在街巷行走。”

“是以，凶手抛尸的时间和我们发现尸体的时间相隔很近，”顾九道，“而咱们从巩县赶回来时，雨势已是不大，而在子时这段时间更是已经停了雨。抛尸时间，再加上停雨，所以黏在发间和衣服上的泥渍还在。”

“泥地、有树、还要隐蔽，至少不能让旁人发现的程度，”顾九伸出三根手指，晃了晃，“若是在城内，行凶地点应该是在某处宅子里，若是在城外，那可就不好查了。”

话落，她便立即召集县衙内所有衙役，下令搜查县城内符合条件的宅院。

如此时间，凶手若是寻常百姓，肯定出不了城。若不是，他要此时出城，必然是惹上嫌疑。所以凶手多会在城内寻个地方藏起来。

楚安听闻又有了命案，便当即和流衡从驿馆赶到县衙。

楚安看着陈县尉的尸体，拧起眉：“这次也是那四起命案的凶手做的？”

顾九敛眸，半响，缓缓摇头：“我觉得不太像。”

“除了弘敏和尚是个例外，其他三人分别是被勒死、淹死、割喉，其死法并不残忍，令人感到毛骨悚然的是凶手在他们死后对尸体做的事情，”顾九道，“但不管怎么说，凶手并没有把他们折磨至死。”

“而这次不一样。”

是先掐死，还是先敲碎骨头，这点很好判断，手背上的擦伤便是很好的证明。

而且想敲碎一个死人的骨头实在太简单了，尸体又不会反抗，犯不着再把人捆在树上，更犯不着捆得如此紧。

顾九掀开遮掩住陈县尉大半个身子的白布：“尸体正面共有百处凹陷，骨头几近全碎，还有他嘴里的三颗断牙。”

“陈县尉脸部毫无伤痕，也就是说，他是硬生生把自己的牙齿咬断的，”顾九声音沉了沉，“比死更可怕是生不如死。”

楚安听得骇然。

顾九沉默一霎：“当然，也不排除是同一人所为的可能。”

既然弘敏和尚是个例外，又怎么能百分百确定陈县尉不是第二个例外呢？

眼下摆在面前的无外乎这两种可能，可若真是其他人所为呢？

又会是谁？

“要真是同一人，陈县尉定然也行过恶，且还会有相对应的苦主，”顾九道，“高少卿，你来负责确认这个可能的真伪，我负责第二种，尽快今晚就要查出来。”

吩咐下去这件事后，顾九又立马召回负责盯梢神女庙和秦行知的人，问起今夜两人可有外出过。

两个衙役俱是摇头：“并无异常。”

顾九皱了皱眉。

难道真是她多想了？

而楚安也说起了今日顾九让他去打听的事情。

“你猜得不差，”楚安道，“那邻居一般都是爬到墙头，去摘长在秦行知院中的石榴。”

“但——”楚安略一停顿，“他说那段时间秦行知并不在家。”

他继续道：“我又问了其他邻舍，他们都说只有在过年时，才能瞧见秦行知。”

“先继续盯着他们再说吧，”顾九头疼道，“当务之急，是得查出陈县尉的死。”

正要往外走时，流衡忽然递过来一封信：“王爷今日寄来的。”

顾九动作倏地顿住。

阿九启。

她眉梢慢慢舒展开来，看到那两个字时，满心的烦躁似乎都消散不少。

顾九忍了忍，却是又把信交给了流衡：“你先帮我好好拿着。”

正事要紧。

第97章 神降于莘15

“替罪羊。”

衙役们分成几队, 各个举着火把在大街小巷中穿梭，搜寻符合推测的宅院。而顾九在得知陈县尉傍晚便回了家后，便带着人直奔陈宅。

陈家人还不知晓陈县尉惨死的消息, 但三更半夜，官府却找上门, 这事换谁遇到了都不免多想。陈县尉妻子匆忙赶来前厅, 看到做男儿郎装扮的女子，当即便猜出了来人的身份。

妇人欠了欠身, 有些紧张：“顾公事深夜来此，可是我家官人出了什么事情？”

顾九还没打算现在将此事公之于众，只和善地笑了笑，表示不方便透露，然后问起陈县尉回家之后的行踪。

妇人道：“官人回来没多久，便又走了。”

顾九问：“娘子可清楚陈县尉去了哪儿？”

“郊外的一处别院, ”妇人似有尴尬，抬手理了理耳鬓的碎发, 继续道，“我官人在那儿养了个人，这几日晚时他都留宿于那里。”

说罢, 妇人看向顾九身后的一个衙役，慢声道：“那地方他应该知道。”