不过这等待的时间，他不会给的太久。

续说了几句话，全英上前禀告，说是礼部拿了这次春闱考生的试卷和名次前来，已经事先问过中书令等人的意见，只等绥帝最后定夺。

“拿进来。”

礼部尚书亲自领人，抱着两大盒试卷到绥帝面前复命，视线触及南音时略有犹豫。科举名次在公之于众前都是一国机密，不适合被旁人所见。

南音领会其意，起身便要告退让出位置，却听绥帝平淡出声，“不用回避。”

他道：“南音，你也来看看。”

礼部尚书王知节低着头若有所思，看来这就是传闻中的永延轩娘娘了，圣宠远比他想象的还要深重，竟连政事也毫不避忌。

王知节这么想，岂不知南音也是第一次如此。她尚不知先生身份前，被传授画技时，先生就常常有事要忙，她都会默契地避开，只没想到这次被留下了。

方才已被告知是科举定名次，南音自觉需要避嫌，于是即便靠近了，也尽量不发出任何声音，以免造成干扰。

王知节所奉上的，是前五十名的试卷，其中各科所占人数、总名次已尽数呈于纸上。

大致看过名次，掠过一些有印象的人名，绥帝一言未发，“前二十名试卷取来。”

礼部官员忙取出试卷，小心解开红绳，双手奉于头顶。

绥朝科举并不封卷，阅卷官皆可看到所有考生姓名，若是遇到此前就熟悉的人，或是提前看过文章对其有好感的人，难免会给些人情。这也是当初相如端家中要带他去郑家请中书令关照的缘由，慕致远对云氏的倚靠，也是因此了。

但也不会全凭人情，至少学问不能太差。

绥帝阅卷的时间越长，氛围就越凝滞，王知节和礼部其他官员的额头渐渐渗出汗来，不安地小心抬眼，意图揣测天子容色。

奈何绥帝八风不动，那平静的神色能让人看出甚么才是稀奇。

再看全英，也是老狐狸一只，对他们的眼色只作不知，老神在在地手握拂尘立在绥帝身后。

有人眼眸微转，竟看向南音，对她笑了笑，叫她微微一愣，还不知其意，只静静移开了视线，让全英内心好笑。

慕娘子该是从未见过这场景，竟不知是在讨好她呢。

湖水平静，连一丝涟漪也无。

半晌，绥帝终于抽出一份试卷，“此卷法度严谨，针砭时弊，言之有道，为何仅得十一？”

王知节一瞥那人名，内心道了句果然如此。这位名为相如端的考生学富雄词，胸有丘壑，只可惜言辞太过尖锐，对世家批判太过，惹了众多考官不喜。

有人道他是知晓近日陛下之举，有意写下这篇文章讨好，此等媚上之人，不堪为官。但也有人喜他风骨不屈，敢在如今世家仍盛的时候公然叫板，将来定是个敢谏言、不为权势所折的直臣。

论才华，其实他可得头名。但论内容，因争议过大，使得他的排名几番变换。在这件事上，王知节一直保持着中立，没反对也没赞成。

他们知晓此子与中书令郑尽关系不同，呈上去后还以为郑大人会表示不满，但许是为了避嫌，他看过相如端的名次，竟没有提出任何意见。

最终还是在陛下这儿被挑出来了。

“此人……”王知节斟酌语句，“少年意气，锋芒太过。”

点到即止，陛下自能明白。

“为国选良臣，何时有锋芒竟也成了错？”绥帝冷声，再提起几张的试卷，摔到那礼部官员的脸上，“再看其他，堆砌辞藻不知所云，竟也能排在他之上？！”

哗啦啦纸张如雪花飞扬，见天子动怒，王知节和其他官员立刻跪地认错，请绥帝下示。

绥帝沉默了会儿，而后道：“此次排名全部作废，五日后传所有考生入金銮殿，朕要亲自考校。”

在这之前，绥朝从无天子殿试的先例，王知节惊讶抬首，瞬间意识到这应该是陛下早就定下的主意，只不过借此事才说出。

前十名中仅有五名是世家子弟，他们本以为已算是让步了，没想到，陛下仍旧不满意。

……

王知节等人退下后，侍女纷纷上前奉茶，再敛息退下，南音也未出声，等待绥帝在那儿独自沉思良久。

已近午时，天边阳光更盛了，绥帝立在窗前，由光芒笼罩着，身姿挺拔。

“方才的排名中，你的兄长排第四。”须臾，绥帝转身道，对着南音时语气已然缓和了许多。

南音诚实摇头，“我并未注意。”

事实上，她根本没仔细看那些试卷，全作神游般，不想贸然瞧见一国机密。

绥帝早有预料，并不惊奇，“他虽有才华，却无为国为民之性。”