“我们这回，可是将礼部的那两位得罪了个遍，以后行事切记小心。”

共事将近一年，对孟循，费昇也算有些了解。他大胆，从不畏惧强权，却又深谙为官之道。在此之前，他曾听过翰林院中孟状元素有贤名，可见其应是极善处理同僚之间的关系。

他分明可以低头，不去得罪那位礼部尚书，可他偏偏没有。

看着孟循远远离去的背影，费昇心中百感交集。

但他也不是个多愁善感的人，只想了片刻，便转头离去。

孟循难得这样早回家。

处理完手上的案子，这几日，他也将自己与祝苡苡间的事情，想得很清楚。

从罗英那边传来的消息，当年他的婚事确实不是纯粹的报恩。

他的妹妹孟兰复发恶疾，性命垂危。那年他寻遍徽州府城中的大夫，尤其是闻名诸多州府的那位游大夫，无一例外，所开的药方都需要三味极为罕见的药草。

他费了许多功夫，仍旧筹谋不到那三味罕见的药草，而就在这时，徽州府富商祝佑找到他，不仅提供了那三位罕见的药材，更是替他寻来了调养的大夫，照顾孟兰，直到孟兰病好。

他感激不尽，遂在祝佑提出想与他结亲的时候，并未犹豫就答应了。

自十四岁那年，因父亲被富商诱骗，父母双双病故，孟循便格外厌恶富商。

若不是富商想买官鬻爵，谋夺他父亲手中的名画献给当初的江南总督，他家何至于落到那步田地。

一切的起因都是贪念。

但在那时的孟循眼中，祝佑是不同的。祝佑是远近闻名的良商，徽州府大大小小的府学县学都有他出钱修缮的教舍，甚至在许多年前徽州府遭逢旱灾的时候，祝佑也慷慨解囊，散尽数半家财。

孟循并不是食古不化，迂腐刻板的人，他既然欠了人恩情，自然得有回报。

可那时他并不知道，之所以他寻遍全城都找不到那三位罕见的药材，是因为祝佑早早就命人在府城收购了那三味药材，甚至附近州府的他也一并收下了。

祝佑是徽州府商会有头有脸的人物，药材行的人，不会不卖他这个面子。

他特意将此事隐藏了下来，为的就是不让孟循知晓。

罗英虽是南直隶的主事，但查起这桩陈年旧事，也费了他不少功夫，以至于晚了几个月才将这消息送到孟循面前。

他和罗英是同榜进士，两人相交已久，罗英为人如何，孟循清楚。罗英不会，也没有必要在这事上绕这样大一个弯子去骗他。

也就是说，他与祝苡苡这桩婚事，是祝佑谋夺来的，并不干净。

孟循让墨石传信与罗英，托他查探此事时，他心中便有猜测，得到这样的消息，他并不算意外。

而即便知道这些，他也并不打算要找祝苡苡盘问些什么。

他很清楚，这件事情和祝苡苡并没有关系。

虽然，他依旧不能想起，这七年他和祝苡苡发生过的，经历过的事情。但他知道，如果祝苡苡真的没有任何可取之处，曾经的他，不可能会和她共度七年。

甚至，按照祝苡苡所说的，他应该是很爱她的。

孟循不想，也没有精力再去找一个那所谓贤惠的妻子，祝苡苡既然能做七年，她当然也能陪他一生。

这些事情，他知道了便可以了，他不打算去追究些什么。

孟循将那封信折好，置于烛台前，一点一点亲眼看着那封信被火焰吞噬，渐渐变为灰烬。

*

枝头鸟雀低鸣，雾气渐渐散去。迎着夕微的晨光，祝苡苡梳妆后，着了身窄袖海棠花罗裙，在院中给花浇水。

她察觉到那株墨菊似乎有凋落的痕迹，相较昨日，少了几片花瓣。

红黑的花瓣落在泥土上，与泥碾作一片，花瓣已经干枯，细细看还能瞧出几条纵横交错的经络。

祝苡苡将花壶放在一便，抬头望向栽在一边的老桂树。

桂花树老态龙钟，树叶依旧繁茂，却再瞧不见那黄色细小的花蕊。

原来，秋天已经差不多要过去了。

距离她给孟循约定的秋日之期，已经没剩下几日。

孟循还是那个冷淡客套的孟循，只不过相较几月前对她更加有礼罢了。

但她祝苡苡要的，从来都不是这样的夫君。

她这日要出门，梳妆打扮之后乘着车辇，去了京城的驿站。

祝苡苡已经快两个月没有收到徽州府那边传来的家书了，这实在算不上平常，她从徽州府回京的时候和吴叔叔说过，让他每隔一月便捎一封信过来。

那会儿吴叔叔笑着答应她，说他一定会按照她说的每月捎一封家书过去，且只多不少。

毕竟爹爹还是那般的身子，她身为爹爹的独女，关心再正常不过。