“世子。”他开口阻止：“大军还在后面，杀我简单，但要灭汗王大军，只怕你做不到。”

沈祁停下脚步。

独孤侯道：“我知道如今再说什么都不能令你相信，只你若还信公主，就请我写信给朔北汗王，他收到信后，自会派人来与你谈。”

沈祁道：“我与他有何可谈。”

独孤侯却说：“看在公主的面子上，世子不妨等上一等。”

沈祁明白，他的妹妹还在朔北人手中。

她在草原过着什么样的日子，不怨已是万幸。独孤侯分明是以她作要挟！

只他想起还在草原的鸢鸢，一狠心，收了那长剑。

“带回去。”

收兵回阳城，成鲁格金与独孤侯被带入军营。沈祁持剑静坐，只等朔北的消息。

北上之后，他听说过岱钦在并州的动作。岱钦凭借大军优势，派说客说服郡守献城，不费一兵一卒吞并并州大郡。因而对于岱钦的招数，他有预料。

若汗王军大举进攻，他与将士不会退缩，阳城百姓亦不会退缩。若汗王军要派说客，那他亦不惧斩来者以明志。

长剑横置于双膝，剑光投进他的眼中。

如他所料，翌日朔北大军派了使臣。

军营内开道，在中原将士的注视下，杨清元站到了沈祁面前。

竟是个中原人。

竟又是中原人。

这个中原人，形貌昳丽雅致俊逸，他行走在军营中，淡然承受成百上千双眼睛的注视，丝毫不惧。他停在军帐中心，方正漆盒呈于手中，面如平湖直视沈祁，亦是临渊峙岳、坦坦荡荡。

沈祁问：“你是来下战书的吗？”

杨清元道：“不，是来求和。”

沈祁勾唇而笑：“是要本王如那上谷郡守一般不战而降，拱手让出阳城？恐怕是不能。”

杨清元却道：“不，不是说降，而是朔北汗王想与您结成同盟。”

沈祁脸色深沉，而他营中各副将更是气息一屏。

杨清元道：“大余未南下时，大周朝廷已与朔北促成联姻，目的就是为了两国交好互结同盟，后又派独孤大人二次出使，只不过为大余所中断。如今大余已占华北大片疆土，正是需要两国协力抗敌之时，你我合兵，不过是延续当初两国情谊。”

果然是汗王说客，说的头头是道。但沈祁不动如钟：“本王想问一问，驱除大余之后，朔北是否也能退守草原还我大周疆土？”

“不能。”

如此坦诚，众人先讶后笑。

大余、朔北，有何区别。狼子野心，早将中原视为囊中物。

沈祁挑目：“既然如此，你要与我结盟，难道不是私藏祸心？我与你结盟，难道不是在饮鸩止渴？！”

他抬起手掌，两旁卫兵得令上前，就要一左一右按住杨清元。两军交战不斩来使，若斩来使便是痛下决战之心。

周朝常年羸弱屈服，就在于每每只求媾合，以金银、以和亲、以疆土收买他国祈求安稳。然忍让至此，却更令他国虎视眈眈。泥潭之深陷，就在于此！

他决不能再犯这样的错误。

卫兵冲上前，然杨清元却淡定如初，卷袖抬臂，一只玄黑铁牌显于人前。

众人中间，有几人的脸色变了，主位上，沈祁的目光凝滞了。

“只怕您不能杀我。”杨清元道：“长风军副帅、安阳侯杨景之子——杨清元拜见淮南王世子。”

玄黑铁牌高举空中，此正是当年先帝恩赐之物。安阳侯忠勇无双精忠报国，受皇帝嘉奖受百姓尊敬，当年风光无两，谁能料到会有后来的无端获罪、满门抄斩？

忠勇美名，已成过往，忠孝后人，却投敌国。时也，命也。

空气凝固下来，两边的卫兵迟疑地停住脚步。

沈祁亲眼看着这位杨姓后人缓步上前，将手中的漆盒放在案上。

他终于冷声开口：“安阳侯爷之子，居然也叛国背主。你可知你现在站的这个地方，已在数月内换了四位城守，余家祖孙三代，均宁死不从敌军，愿以死报国恩？”

杨清元道：“我知道。”

漆盒打开，十余支灵牌横置其中，黑底烫金，姓名列其上。

“这些都是我们南下以来，宁死不降的各地官员的灵牌。”

沈祁抬起眼睛，眼中是不可置信；而杨清元亦抬起眼睛，眼中是坚定。

“纵然岱钦汗王宽仁待人愿礼贤下士，但他们仍宁死不愿归顺。官员受皇恩食皇禄，大势之下，开城保百姓者众，但以身殉国者亦不在少数。我大周，没有您想象的那样软弱，也不只有阳城城守一位忠臣！”

“我知道您不屑与朔北合作。但如今的局势，已是大余抢占先机、军众力强，朔北与大周若不联合而是先打得两败俱伤，那么大余就将渔翁得利。到时呼乌桓先吞华北，后吞华南，大周最后的希望也将破灭！难道您真的愿意看到这样的结局？”