彩楼底下，站着一个一身贵气的小娘子。

小娘子华色含光，体美容冶，穿着明灿灿的衣裳，镶着美玉的抹额，站在彩楼底下。

颜色胜于彩楼几分。

看着那小娘子站着躲雨，身边有个女使，外头还停着一架轿子，许衷猜想，她该是乘着凉轿出门来的，身边没带伞。

他就这样站着，许久，跟身畔的小厮低头讲了两句话。

李朝烟在彩楼下等着去买伞的轿夫。他去了好一会儿了，因为货行里人多，还没带了伞回来。

她往街对面看，看见那货行里出来了两个人，一高一矮，站在檐下避雨。

因为街道宽阔，落雨又密，她只隐隐约约看见那两人中，高的那个似乎在看她，却也不怎么真切。

四目在风雨中相接。

仅此一瞬，像是有春日的杏花被风吹落，在马行街上飘飘扬扬，把目光所及之处都染上杏花微雨的柔情。

朝烟目不斜视地看着街的对面，秦桑以为她在看去买伞的轿夫。

她看的却是货行门口站着的人。

见那高的，又低下头跟身边的矮的说了两句话，那矮的便进到店里去了。没一会儿，便拿着三把小伞往街对面跑来了。

朝烟本只瞧着那高的人，看到矮的向自己跑近，才察觉到这人是奔着自己来的。

来者小厮装扮，虽是不怎么高大，但一身衣裳穿得饱有精神，一看便是豪门随从。

“娘子安好。”那小厮在朝烟前头站定，持着伞行了个礼。

秦桑疑惑地看了朝烟一眼，问小厮道：“小哥是哪位？如何认得我们娘子？”

“小的名叫平西，原是跟娘子不认得的。”小厮一笑，转头看了看对面那货行，只跟朝烟讲道：“对面那位是我家大官人。大官人看娘子出门坐了凉轿，怕是没伞回去，便叫我给娘子送雨具来。”

送伞给我？

朝烟看了看对面，遥遥地看见对面站着的那官人朝自己点了点头。

平西手里拿着的伞想递给秦桑，瞧着秦桑手里满着，便要给边上的轿夫。朝烟拦了下来。

她对这位平西小哥道：“谢你家大官人好意，只是他与我素不相识，我自家的轿夫已去买了伞，不劳破费了。小哥拿回去吧。”

平西又是一笑：“娘子便拿着吧。不瞒娘子说，那货行便是我家大官人的。今日货行生意好，买伞的客人也多。娘子家的轿夫进门，不一定就能买着伞，总不好让娘子淋了雨。”

果然，对门的货行里跑出了朝烟家的那轿夫，手上空空如也，回来告诉朝烟：“二姐儿，货行的雨具都卖完了，我再去别的地方瞧瞧。”

“娘子您看，既然没买着伞，便拿了这三把去吧。”

朝烟又往对面看去。明明是看不清对面那大官人的面容的，不知是不是眼花，竟觉得那人在朝着她笑。

朝烟出门是四个人，许大官人给她拿来了三把伞。

回州桥投西大街有好一段路，不能真叫李朝烟撑伞走路回去。要撑伞的路，也就是从九曲子周家走到马行街南一处租赁鞍马车舆的地方。

于是乎，走到车舆租赁店的这一路上，轿夫在后头抬着凉轿走着，两人拿了两把伞，因手上抬着轿，只好把伞卡在手臂与轿杠之间，勉强给自己挡挡雨。

朝烟和秦桑挤在一把伞下，秦桑手里全是今日买的吃食和抓来的药，本也是没手拿伞的。朝烟举着伞，一路没让她和自己淋到一滴。

秦桑在路上问她：“娘子认得刚刚那大官人？”

朝烟反问道：“我认得的人，你会不认得吗？”

也是，朝烟走到哪里，秦桑是总跟着她身边的。要说朝烟自幼来认识过的外男，秦桑也该都是认得的。今日那遥遥一眼见到的大官人，她确实不认识。

“那这大官人好生奇怪，怎的想着要给娘子送伞？”

“许是见我觉得有缘，便送来了。”

回到府里的时候天还没黑，朝烟的父亲李诀也还在御史台，尚未回来。

进门之后，便叫大门管事的罗江去马行街把伞还了。

家里的孟婆婆已是等了朝烟好一会儿了，正准备弄辆车，自己去马行街寻朝烟呢，不想两方在朝烟的院子入芸阁门口迎面撞上。

朝烟看见她在招呼人去套车，便上去问：

“婆婆，怎么要出门？”

孟婆婆是朝烟的母亲长安县君冯玉岚身边的贴身女使，她随着长安县君从冯家到了李家。长安县君亡故前，特地叮嘱孟婆婆将来要照顾好她的两个女儿，也就是李朝烟和李朝云。朝云虽更小一些，却不像朝烟这样贪好市井炊烟中的热闹，得了空就往人堆里凑。故而在李府里颇有点资历又一向沉稳的孟婆婆，就到了朝烟住的入芸阁来了。