“郑兄。”朝烟出声提醒郑平，“长辈们要说话，我们去别处坐坐。”

郑平低眉顺眼：“不劳烦许大娘子了…小生……小生站在此处便是了。”

朝烟也不勉强，这里反正是自家地界，就随他站在哪里，她自己则随手推开另一间雅间的门。

许衷坐在里头喝茶，见她进来，笑问：“见过那郑生了？”

朝烟点头：“见过了。就在那里呢，你出去看看么？”

“你看过便是了。”许衷给她倒上茶，“快来坐下喝口茶吧，如今实在不能劳累的。”

“嗯。”

而另一边的雅间之中，杨氏单独面对魏国夫人，也十分局促起来，全没有平日在自家府上的倨傲。

魏国夫人道：“夫人教子有方，二郎是个好孩子。”

杨氏媚笑：“他从小就爱读书，跟他哥哥一样。他哥哥当年读书也是不差的，只是后来各种琐事耽误了功名。”

“二郎的哥哥？倒是没听过郑家大郎的名字。”魏国夫人淡淡喝了口茶。

杨氏又言：“我家大郎倒也还没成亲，要不，我去叫来，让他给夫人见见？”

“……”

魏国夫人忽而默然。郑二郎已经到了该婚嫁的年纪，若是二郎的兄长，起码也该比二郎大出了一两岁，怎么还没成亲？

她先前派人去打听郑家事时，是听人说郑家有两个儿子。但只说郑二郎文章写得好，从不曾听说郑大郎是个什么人。

这杨氏倒也奇怪，好好说着朝云和二郎的事，莫名提起大郎的婚事。

杨氏那市侩模样叫魏国夫人厌恶，好在郑平确实颇合她眼缘，这婚事也是谈得来的。

只是担心，朝云性子烈，将来到了郑家，不喜欢这位婆母，怕是要闹得家宅不宁的。故而，魏国夫人还若无其事地说道：“说来惭愧，我家这三娘是我看着长成的，在李家自然不用说，在我曹家、冯家，都是人人疼爱的，便是进了宫里，她那表姐、表姐夫也时常问起她。”

表姐，是皇后。表姐夫，是官家。

魏国夫人特地摆出圣人圣上来吓杨氏呢。

“郑二郎是今年解元，我家三娘又是圣人表妹，这桩婚事若要成，是要从圣人那里过一遍的。”魏国夫人接着道，“至于能不能成，还得听圣人之意。”

杨氏楞楞地，疑问：“夫人的意思是，这桩婚事，是要官家、娘娘赐旨意的么？”

魏国夫人不作答，让杨氏自己想去。

十月，娘子张氏因有身孕，升为正五品才人。

朝烟入宫参见张才人，又去单独见了自己的皇后表姐。

其余妃嫔问道怎么不见朝云，朝烟只是笑笑，说妹妹近来不再出门了。

十一月，天气愈来愈冷，朝云还是呆在院子里，不曾出去过。

她在自己院子里呆着时颇为安分，不吵不闹，也从不曾硬闯，慢慢地，守在她院子门口的杂役也松懈起来，不再是每日只盯着这一处院子，该出门消遣消遣时，院门口甚至连个人都没有。

眼看着再过几日就要落雪了，家里的火炉一只只都烧了起来。唯独朝云叫人不准在她的书房里烧火炉，也不准去焚香。韩婆婆给她烧了手炉，朝云也就当作没看见，放在一边，不曾上手用过。

朝云是体燥，在这种天里，不怎么怕冷，反倒觉得身边有热气难受。

山光阁里唯二不觉得冷的，除了朝云，便是白草，因她一日从早到晚不是在屋子里睡觉，就是在厨房里煎药。屋子里有火炉，不冷。煎药时对着火，更加不会冷。只有把药从厨房里端去院子里时，走起来的那几步，才觉得有冷风从袖口灌进去，吹得人骨头都在疼。

白草奇怪，姐儿大晚上地坐在院子里，就这么枯坐着看天，都不会觉着冷么？

朝云在院子中间处摆了个凳子，坐在这儿仰着头，看着天。

日子正值十三，月亮几乎是个整圆。圆了，反倒没什么生趣，朝云扭头看着月边的星星。

白日里看天时，还觉得天阴沉沉的。韩婆婆在院子里说该要落雪了，便是天上云多的缘故。不想晚上再来看天，这天便没那么阴沉了，起码能看得见星星。

天实在太暗，看不清到底是云散了，还是星星很亮，亮得能透出稠云。

忽而有一道光，从东而来，像西南划去。

朝云顺着那道光看去，似乎是一颗星星在飘落，身后还跟着一条尾巴。

上一颗星星不曾消逝，“唰”地又是一条带尾巴的星星，照样是自东而西，横穿了整个穹顶。

朝云眨了眨眼，不晓得那是什么。

从没有见过会飘飞的星星，也没见过这样亮的尾巴。

正在凝思之时，第三颗星星再度飞过。