周乔看着他：“你这回回去打算怎么解释？”

顾霆尉把茶碗往桌上一放，“还解释什么，黎岳抢功中了埋伏怪得着谁？我去救我妻儿，遭到胡族阻拦我便还击了，有何不妥？难不成要我牺牲家眷，去促成什么联盟突袭，用那么多军中弟兄的性命，就换回个悬空至今的督军太尉一职？呵，我顾霆尉可不稀罕。”

周乔点头，想了想问：“如今胡族气数已尽，没了冥云骑卫做探路石，北晋想必不会轻举妄动了吧？”

“如今龙椅上坐着的那位，咱们谁也没看清楚。”顾霆尉眸色复杂，“以为他比当初的四皇子品性更好，谁知却是最有狠厉手段的。他登基之后看似宽仁，暗里却是将软剑架在了不少朝臣脖子上，除了几位言官还敢谏言之外，剩下的那些屁都不敢放一个。”

顾霆尉看了眼马厩，瞧着马儿也吃喝得差不多了，他从身上掏出碎银子放在桌上，“无论如何，北晋根本吞不下南楚。只要明白这一点，自然不会轻举妄动。”

周乔将第二碗凉茶一饮而尽，听罢此言又略皱眉：“但他就这么放弃，能甘心吗？前脚折了关宁军，后脚又丢了胡族助力，就算明白你说的这些，可若就这么下令让你们撤兵回去，岂不是有损北晋和天子颜面？”

两人刚起了身朝外走，迎面正来了一行十几人的商队前来歇脚。

“哎，吓死我了。还以为北晋和南楚要打仗了，我还担心着以后的生意呢。没想到那南楚摄政王居然答应北晋皇帝将质子归还。”

擦肩而过，本已走出茶摊的两人停下脚步。

“什么质子？没听说过啊。北晋先帝最后就剩一个儿子，就是当今的皇帝陛下。现在的陛下没立后没纳妃，连个庶皇子庶公主都没有，送的谁去南楚为质？”

“这你就不知道了吧。那人怕是比什么庶出的皇子公主可尊贵有用多了！”一时之间，连端茶的小厮都围上去听热闹。

“究竟是什么人，竟对北晋这么重要？当初南楚可是忍痛把最受器重的七皇子送到北晋为质的。”

“听说啊……是假死的北晋御史大人周慕白！周家嫡长子，年纪轻轻就做了督查院御史，似乎是曾助新帝登基，是板上钉钉的新任国相。哦，好像还有一个，就是没听清楚……”

周乔和顾霆尉相视一眼，走到马厩牵了马。

“我说呢，他定是不会就这么算了，原来是提了这个条件。”周乔喃喃。

“也是。”顾霆尉翻身上马，“比起贸然起战，还不如把你们那心机深沉的大哥给弄回北晋去，从长计议，再生事端。”

周乔白了他一眼：“你敢不敢在姐姐面前把这话再说一遍？”

“……”顾霆尉就烦她哪壶不开提哪壶，双腿一夹马腹：“前面不顺路了，你回你那南楚王爷身边去。我这回胡疆带楚渊他们撤兵，省得待得太久，朝廷还以为我赖在边关拥兵自重，不然就是怀疑我与南楚有什么见不得人的勾当。”

“哟，我还以为你不怕这些呢？”

“呸，本将军当然不怕，但也不能手底下的弟兄们惹麻烦。早些撤兵就早些安置，待一切无碍，我才好早些接你姐姐和昭儿回府。好了，话不多说，走了！”

顾霆尉说完就疾驰而去，周乔也上了马，从另一条路返回南楚边界。路上没了顾霆尉的聒噪，周乔得以静下心来想些事情。

对于大哥这么快就能回北晋一事，她其实有些意外。

之前听战兰泽意思，最少也还会再等个几年才会放他回去。此举缘由周乔明白，也没有异议。在她心中最重要的不是大哥身在何处，而是他平安活着。

尽管此时北晋占得先机，但她也清楚玄武军和镇北军的战力，若真的交战，谁输谁赢尚未可知。但战兰泽……却是一口答应了，消息这样快地传了出来，该是没有半分犹豫。

周乔不禁想起了战兰泽曾对她说过的话。

那时他还摸了摸她的头，说：“若可以，我定竭尽全力，不生战事。”

想到这里，周乔只觉心底某处变得柔软，不由加快了速度，想尽快回去。却没想此时，一道信号弹在天上炸开，她倏地抬头，朝那方向看去。

那是她给大哥的信号弹，怎么会出现在那个方位？眼下疾风等人定在营地中护卫战兰泽，那么……周乔想到了芙蓉道。

南楚边关内外的堪舆图，她全部都看过。

芙蓉道乃匪道，历来没有镖局护卫，无人敢过芙蓉道。后来剿匪大捷，芙蓉道变成了普通的商道，许多小国子民若有门路，便能从芙蓉道入楚。而先前那些夜袭藏竹苑的胡族人，也是通过芙蓉道入楚，在各个关隘登记造册缴了银子，方在南楚定居下来。