古语言，“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。天下学子千万，能中举者不过几百人而已，而中了举，便就算是迈入了“士”这一阶层，不仅减免赋税，要其余人高看一等，若运气好的话，甚至还能做个学官、知县。

这可以说是薛家今年最大的事。

前往贡院的前一晚，阿梨做了一桌子好菜。

红烧猪蹄，寓意“朱提”，金榜题名。拔丝年糕，寓意“年年高升”。芝麻酥糖饼，寓意“芝麻开花节节高”。鲫鱼炖萝卜，寓意“吉祥如意”。而主食是蒸馒头，寓意兴旺发达。

只考前饮食要清淡，到了最后，阮言初也只是喝了几口汤，就着小葱拌豆腐吃了两个馒头。

心无旁骛温习了近一年，对于这次秋闱，阮言初是胸有成竹的。考试一共三场，每场三日，共九日，分别为八股文、司法判文与策问。期间考生不得离开贡院，甚至不得离开号舍，开考后号舍便就上锁，只供饮水，干粮自备。

秋闱艰苦，所以出场后的考生往往都会瘦了一大圈，更有甚至则衣衫邋遢、神色恹恹。

八月十七日，最后一门结束，薛延与胡安和一起去接人。

阮言初本就清瘦，这九日下来，连衣衫都撑不住了，衣袖飘悠悠的，颇有些仙风道骨的意思，仿若就要乘风而去。薛延没与他提考试那些事，只笑着拍拍他的肩道，“等你回家时候，你姐姐见了你定是要心疼坏了的。”

秋闱发挥不错，阮言初还有心思开玩笑，颔首道，“那不若先去店里找几件棉衣穿上，好歹能装装样子。”

胡安和坐在一边笑盈盈地插嘴，“阿言，我与你讲，饿了那么多天是不能一下子吃许多鱼啊肉啊这些的，容易拉肚子。你姐姐做了好多菜，到时候你可千万别吃，伤身体！”

说着笑着，车夫“驾”了声，马车慢悠悠地走起来。

阳光刺眼，薛延将挂起的帘子放下来，偏头的一瞬间却瞧见了正踏出贡院大门的罗远芳。他看起来油光满面，一点也不像是刚经历九日苦战的考生样子，对着身周仆从呼来喝去，脚下生风。

薛延立时便就起了疑心，只车夫一扬鞭，马车在前方路口拐了个弯，那边的人影再也看不见了。

回家后忙忙碌碌，薛延每日累于越做越大的生意和越来越讨嫌的来宝，也就忘了那日贡院门口的油腻影子。

等桂花飘香之时，秋闱揭榜。

阮言初自是毫无疑问中了举的，却不是第一名，屈居第二。

解元的名字出人意料，竟是那个和邱知府牵扯不清的某公子，罗远芳。

第104章 章一百零四

不管名次是第一还是第二, 能中举便就是天大的好事, 当日晚上薛延便就到会仙楼定了一间房，再叫上了胡安和夫妇，一起去吃了顿饭。

会仙楼是宁安最大的酒楼, 足有六层高, 最顶层也是最豪奢，名为“浮云阁”, 古语道“西北有高楼, 上与浮云齐”，差不多就是这样的了。整个六层大可跑马, 却只有一间房，无门相隔，俱是层层蜀绣屏风，不是有钱就能订得到的。

阮言初中了举, 那便就不是平凡人，一条腿迈入仕途, 伙计见了也要尊称一声“举人老爷”。正因为如此，当薛延提出六层是否可以用的时候，伙计的脸色才显得为难，“薛掌柜，浮云阁半个时辰前订出去了, 是这次的秋闱解元罗公子，谢师宴，这一时半会怕是不方便了, 若不然您换一间？”

薛延皱了皱眉，房间被订出去本是正常事，但是罗远芳这个名字实在是让他不得不多想。

毕竟，一个不学无术的纨绔子弟，连出师表都背得磕磕绊绊，却中了举，还是个解元，这事怎么看怎么像一场闹剧。

薛延没有当即对此做出反应，不代表他没有深思。

伙计却被他的神情吓得心惊肉跳，薛延有钱，这事尽人皆知，现在又有了个新鲜出炉的举人小舅子，若不出意外，以后在宁安也会是举足轻重的一号人物的，伙计不敢惹，一时间有些尴尬。

阿梨温声打圆场，“那五层可以吗？”

伙计如释重负，“当然可以！”

阿梨笑着道，“数有九，五居正中，若峰，在其之巅，具鼎盛之势，不偏不倚。甚好。”

楼梯宽敞，台阶也不高，没一会就走到。薛延让来宝骑在自己脖子上，本来不费力，但架不住来宝嘻嘻哈哈地扯人头发，等坐到桌边了，深秋时节还是出了一身细汗。

阿梨把来宝接过来放在地上，又扯了张帕子出来给薛延抹掉额上的汗，薛延笑了下，理了下她褶皱的袖口。

老夫老妻，这样事早就做惯了，两人亲密无间，殊不知已羡煞旁人。